Цзян Ван не до конца понимал, что именно только что произошло.
Всё это время он никак не мог повлиять на происходящее и оставалось лишь пассивно наблюдать со стороны.
Но судя по внезапным переменам в Облачном Дворце Бессмертных и последовавшему за ними угасанию пугающего до дрожи ощущения...
Казалось, Облачный Дворец Бессмертных отразил чью-то атаку.
Неизвестная угроза исходила либо от врагов Облачного Дворца Бессмертных, либо от той мрачной руки, что некогда разрушила его, либо от какого-то иного неприятеля — возможно, всё это было связано с расследованием Чжуан Гаосянем или Ду Рухуэем гибели Дун А...
Вариантов хватало, и большинство из них было силы, с которыми он попросту не мог тягаться.
Гадать не имело смысла.
Раз Облачный Дворец Бессмертных устоял, он мог пока оставить этот вопрос. При нехватке сил излишние размышления ни к чему не приведут.
Собравшись с мыслями, юноша продолжил путь.
Возвращение в Ци можно было использовать для тренировок. Он намеревался отточить новообретенные божественные искусства, развить второе Внутреннее Жилище, изучить новые секреты и отыскать техники Дао, достойные запечатления во втором Внутреннем Жилище.
Главной же целью по возвращении в Линьцзы была помощь Чунсюань Шэну в отражении контратаки Чунсюань Цзуня.
В начале августа прошлого года Чунсюань Шэн в порыве гениальности отправил Чунсюань Цзуня на год на учебу в Академию Цзюсюэгунь — якобы для того, чтобы помочь тому достичь ступени Внешних Зданий.
Это означало, что по меньшей мере до августа текущего года Чунсюань Шэну необходимо было подготомиться на все сто.
Личные дела Чунсюань Цзуня были практически разрушены, а Ван Иву заточен в камере смертников при военном лагере — ему запрещалось возвращаться в Линьцзы три года. Учитывая всё это, стоило Чунсюань Цзуню покинуть Академию Цзюсюэгунь, как развернулось бы неизбежное противостояние.
И это был не кто иной, как Чунсюань Цзунь, снискавший славу человека, «превзошедшего изяществом всех сверстников»!
Чунсюань Шэн ничего не говорил о давившем на него грузе, но его исступлённое затворничество говорило о многом.
Чунсюань Шэн не любил распространяться о давлении, под которым находился, но его ожесточенные тренировки говорили сами за себя. В вопросах стратегии и тактики Цзян Ван ничем не мог помочь; оставалось лишь усерднее совершенствоваться и вносить свой вклад так — отсюда и его многочисленные попытки бросить вызов Чунсюань Шэну в Царстве Тайсюй. Достижения сами по себе мало что значили для такого человека, как Цзян Ван; он просто хотел помочь другу, но каждый раз получал отказ.
Этот толстяк был поистине неблагодарным!
Цзян Ван задержался в государстве Хэ на несколько дней — отчасти чтобы лучше узнать мир, отчасти из любопытства к плато Тяньма, столь ценному месту. Ему было интересно, не удастся ли отыскать в соседнем государстве какие-нибудь легенды или исторические предания, чтобы расширить свой кругозор и опыт.
Однако спустя несколько дней у него появились новые сомнения.
Эта маленькая страна отличалась от остальных: царившая в ней атмосфера была на редкость прохладной и спокойной, лишённой как осторожной пугливости, так и спешки, столь свойственных малым государствам. Люди на улицах прогулывались неспешно, словно не зная никаких жизненных тягот.
Здешние здания по большей части были низкими и широкими, а из высоких строений выделялись разве что храмы. На улицах редко доходило до жарких споров, да и те, если случались, тут же прекращались при вмешательстве прохожих, после чего всё быстро сходило на нет.
Как столь крошечная страна умудрялась сохранять невозмутимость под боком у хворающего государства Юн и при этом столько лет избегать войн?
Как ее жители могли вести столь гармоничную и благополучную жизнь?
Сначала Цзян Ван думал, что дело в какой-то тайне, сокрытой на плато Тяньма. Быть может, такие сильные державы, как Цзинго и Ци, намеренно поддерживали государство Хэ, используя его как козырь, чтобы помешать государству Юн продвинуться на восток.
Именно такое впечатление у него осталось от Звездной Лунной Равнины. Разве она тоже не сохранялась как место перемирия из-за неразрешенного конфликта между Ци и Цзин?
Но вскоре он понял, что его предположение вряд ли верно.
Прежде всего, из-за географического положения, даже если бы Цзинго, расположенное далеко в Центральном Регионе, и поддерживало государство Хэ, реальной помощи от него было бы немного. Точно так же и государство Чжуан не получало от Цзинго никакой осязаемой поддержки — прочное положение Чжуан на Западных Территориях было достигнуто трудом трех поколений.
Цзинго, раскинувшееся на огромных территориях и граничащее как с региональным гигантом в лице государства Юн, так и с Павильоном Жэньсинь, святой обителью медицины, несомненно, могло предложить государству Хэ куда большую поддержку. Однако было очевидно, что народ государства Хэ не испытывал к Цзинго никаких теплых чувств.
Стоило Цзян Вану услышать, как местные упоминают уроженцев Цзинго, в их голосах отчетливо слышалось пренебрежение, словно они говорили: «Да это же просто варвары». Будь Цзинго покровителем государства Хэ, подобного бы не наблюдалось.
Поэтому он перевел взгляд на храмы.
Вера в государстве Хэ отличалась от всего, что он видел раньше. Здесь нельзя было найти ни даосской кумирни, ни буддийского монастыря — лишь особые храмы этой земли.
Жители страны в массе своей поклонялись Изначальному Небесному Божеству.
Считалось, что это божество — сын «Небесного Пространства». «Изначальное Небо» означало «Первородный Бог».
В эпоху хаоса, преисполнившись жалости к тяготам смертных и их неспособности выжить, сын Небесного Пространства сошел на землю, чтобы спасти все живое. Так появилось первое божество мира — Изначальное Небесное Божество.
Конечно, эта легенда ходила лишь в государстве Хэ. Цзян Ван никогда не слышал подобных историй ни в одной другой стране.
Это так называемое «Изначальное Небесное Божество» было никому не известно за пределами государства Хэ, его имя там не признавали.
Если взглянуть на весь мир в целом, то уж жители Мугу точно не признали бы Изначальное Небесное Божество первейшим божеством мироздания.
И всё же причиной того, что государство Хэ хранило столь невозмутимый покой, наверняка были разбросанные по всей земле храмы Изначального Небесного Божества.
Столкнувшись с Костяным Божеством-Демоном, Цзян Ван, разумеется, питал к так называемым божествам далеко не самые лучшие чувства. Даже само имя «Изначальное Небесное Божество» казалось ему наспех слепленной поделкой, состряпанной на скорую руку где-то на плато Тяньма.
Эпоха, когда процветали техники Дао, давно миновала. Даже Мугу, одна из великих держав этого мира, не может распространить веру своего бога Цанту за пределы собственных границ.
Вполне естественно, что замкнутая вера скромной страны Хэ остается заперта на её собственной земле.
И по сравнению с огромной мощью, явленной Богом-Демоном Костей, присутствие истинного божества, способного защитить страну Хэ, не кажется чем-то непостижимым.
На самом деле, поняв, что в стране Хэ вполне может обретаться настоящее божество, Цзян Ван уже планировал уходить.
Его совершенствование не была связана с техниками Дао, да и божества его особо не интересовали.
Сидя в приземистой, но просторной таверне, он потягивал из кувшина местное вино Цинхэ. Когда вино уже почти кончилось и он собирался уходить, его внимание привлек один разговор.
Говорили двое посетителей, на вид им было около двадцати — совсем еще молодые парни.
— Ты следишь за событиями на западе? Страна Юн двинула войска против королевства Риф и нанесла тяжелый удар по его пограничной страже. Возможно, они уже добрались до столицы Рифа! — громко сказал один из мужчин в военном наряде.
Военный на миг задумался, а затем добавил.
Он на мгновение задумался, а затем добавил: «Кажется, командиром является Цзяо Ву!»
— Ха-ха? — Второй мужчина, судя по всему, жрец храма Изначального Небесного Бога, был одет в повседневное платье, но на поясе носил нефритовый знак, принадлежавший храму. Услышав это, он рассмеялся: — Ты ведь говоришь о том самом Цзяо У, о котором и я подумал?
Мужчина в военной форме тоже засмеялся: «Кто еще мог командовать армиями страны Юн?»
Мужчина, в котором угадывали храмового жреца, покачал головой и с чувством сказал: — Когда королевство Риф только основали, говорили: «Камень и Цзяо будут править миром вместе». Об этом даже записи в нашем храме сохранились! И вот теперь, если Риф и впрямь уничтожит Цзяо У, это будет поистине забавно.
Ни тот ни другой не были простыми людьми, однако они казались совсем беспечными, ничуть не заботясь о том, что их беседу могут подслушать.
Впрочем, судя по наблюдениям Цзян Вана, посетителей таверны их разговор почти не волновал.
Великие битвы и огромные армий находились слишком далеко от тихой страны Хэ.
Война между странами Чжуан и Юн бушевала вовсю, но страна Хэ оставалась всё такой же безмятежной — ни тревог, ни восторга. Да и сами Чжуан с Юн, казалось, вовсе не обращали на страну Хэ внимания.
— Интересно, как отреагирует страна Чэнь? — небрежно бросил военный, похоже, не слишком заботясь об ответе.
— Да кто их знает! — пренебрежительно махнул рукой мнимый жрец. — Какое нам дело до их глупой возни? Разве те, кого мы ждем, еще не прибыли? Пойдем-ка в башню Санфэнь Сянци, продолжим пить!
Смеясь и болтая, оба вышли из таверны.
Цзян Ван медленно опустил чарку на стол.
Вино Цинхэ жгло горло — в нем таилась бурная жизненная сила, смешанная с легкой горчинкой, какая бывает, когда молодой росток впервые пробивает земную твердь.

Комментарии

Загрузка...