Цзяо У приказал отправить отрубленную голову шпиона Рифтового Королевства обратно на родину, решительно проведя черту, за которой не было возврата.
Гости разошлись, столы убрали, зазвучала музыка, закружились танцы.
Маркиз Воинской Доблести Сюэ Минъи не стал больше чинить препятствий и с улыбкой опустился рядом с Цзяо У. Его цель была достигнута, и теперь он чувствовал себя более чем непринужденно.
Лицо Мо Цзинъю скрывала маска, так что никому не было дано угадать его выражений, но за весь банкет он почти не ронял слов.
Скрытое напряжение между тремя высокими гостями передалось всем присутствующим, и никто уже не мог расслабиться.
Даже помрачневший Фэн Мин перестал притрагиваться к чаше.
В разгар пиршества Мо Цзинъю сослался на дела и удалился. Сюэ Минъи подождал, пока тот скроется, и тоже распрощался с Цзяо У.
Когда эти двое ушли, Цзяо У больше не нужно было притворяться и оставаться через силу — сославшись на усталость, он прямиком покинул пир. Людям их положения вовсе не обязательно блюсти излишнюю скромность.
Оставшиеся гости еще какое-то время шумели, но произошедшее наложило свой отпечаток: никто уже не испытывал прежнего воодушевления, и постепенно все стихло.
Каждый гадал, к чему приведут эти перемены, однако наконец большинству оставалось лишь покорно ждать своей участи.
Когда банкет подходил к концу, к Фэн Юэ подошел слуга маркиза и что-то шепнул ему на ухо.
С безмятежной улыбкой Фэн Юэ поднялся из-за стола и последовал за слугой.
Похоже, готовность защитников павильона Цинъюнь стерпеть любые унижения наконец растопила сердце маркиза Вэйнин, а может, визит Маркиза Воинской Доблести заставил резиденцию маркиза смягчить свой заносчивый нрав. Так или иначе, резиденция маркиза Вэйнин дала павильону Цинъюнь шанс наладить отношения. Судя по тому, как вел себя Фэн Юэ до этих пор, вряд ли он упустит такую возможность.
Можно сказать, что цели отца и сына были достигнуты. Павильон Цинъюнь, обосновавший работу в уезде Шуньань, восстановил связи с единственным маркизом Шуньаня, перед которым склонились небеса. Это достижение сослужило Фэн Юэ прекрасную службу в его будущей борьбе за место главы секты.
Цзян Ван изо всех сил старался поддерживать беседу с Фэн Мингом, надеясь через связи этого молодого господина проникнуть в павильон Цинъюнь. Опираясь на опыт с Залом Небесного Озера, он был уверен, что утраченные чертоги Дворца Облачных Фей должны существовать в некой скрытой форме, благодаря чему они и избежали разрушения.
Их расположение наверняка имело глубокий смысл — скорее всего, это было место, наделенное сакральным значением, что и уберегло их от утери при переселении секты. Зал Небесного Озера перекочевал с земель Чжуан в государство Чэн, но утраченные чертоги Дворца Облачных Фей все еще существовали, что подтверждало эту догадку.
Еще на горе Чиюнь он размышлял над одной загадкой: строгие правила отбора на горе Чиюнь требовали, чтобы павильон Цинъюнь, Зал Небесного Озера, павильон Линсяо и старец Цзюнью сошлись вместе, чтобы врата открылись.
С древнейших времен ландшафты менялись, но как эти четыре стороны умудрялись сохранять свое существование до тех пор, пока не появится преемник Дворца Облачных Фей?
Если не считать старца Цзюнью, поначалу все три силы были примерно равны, но теперь лишь павильон Линсяо сохранял былое могущество, способное соперничать с соседними державами.
Взять хотящий Зал Небесного Озера: сначала его потрепал Чжуан Чэнгань, затем он увяз во внутренних распрях в государстве Чэн, позже был покорен Доу Минем из клана Доу государства Чу, а наконец и вовсе перешел под контроль Цзян Вана. Сложись обстоятельства хоть чуточку иначе — и Зал Небесного Озера давно бы стерли с лица земли.
Так что же именно гарантировало непрерывность передачи наследия?
Сначала Цзян Ван думал, что Е Линсяо тайком держит все нити в руках, готовя почву для прихода Е Цинюй во Дворец Облачных Фей. Что же до эпохи, предшествовавшей Е Линсяо, то он объяснял это древним негласным договором между четырьмя силами, согласно которому сильнейшие брали на себя долг хранить наследие.
Но когда Е Цинюй отправила его в павильон Облачных Небес, эта теория рухнула.
Если Е Линсяо действительно держал всё под контролем, то Зал Небесного Озера и павильон Цинъюнь, будучи утраченными чертогами, должны были находиться у него в ладони — так почему бы ему не завершить начатое и не отдать их все Цзян Вану?
Цзян Ван пришел к выводу, что за сохранением наследия Дворца Облачных Фей стоит некий иной механизм, однако имевшихся знаний ему пока не хватало, чтобы разгадать его.
Е Линсяо однажды предупреждал его, что Дворец Облачных Фей — это его удача, но вовсе не обязательно благословение.
Вопрос сохранения наследия Дворца Облачных Фей был невероятно важен, но из-за ограниченности кругозора Цзян Ван пока не мог найти ответ и был вынужден отложить эти мысли в сторону.
Возвращаясь к замыслу проникнуть в павильон Цинъюнь: стоило ему затеряться среди адептов секты, как, используя связь между Дворцом Облачных Фей и его утраченными чертогами, он смог бы незаметно прибрать их к рукам. Точно так же, как он забрал Зал Небесного Озера, не привлекая ничьего внимания.
А потому ему следовало бережно и крепко поддерживать те отношения с Фэн Мингом, которые он с таким трудом выстроил.
Теперь Фэн Мин воздерживался от вина, но стоило его отцу скрыться во внутренних покоях по приглашению владыки Вэйнин, как юноша стал куда более разговорчивым.
Сопоставив новости, собранные ранее в уезде Вэньси, с сегодняшним общением, Цзян Ван составил первое впечатление о Фэн Минге.
Этот малый хитер и жесток, обладает раздутым самолюбием и страдает от типичных пороков богатых наследников — он совсем не выносил пренебрежения к своей персоне. Приведя сына к владыке Вэйнин, Фэн Юэ, помимо попытки покрыть его золотом перед сильными мира этого, наверняка преследовал цель немного остудить его горячую голову.
Прилежно внимая хвастливым речам Фэн Минга и вовремя поддакивая, Цзян Ван краем сознания уловил знакомое легкое тепло, шедшее из Дворца Тунтянь.
Он перенес часть внимания внутрь себя и увидел, как последние струйки сизого дыма растворяются в воздухе.
Это догорали последние остатки Темной Свечи.
После смерти Чжуан Чэнганя Темная Свеча осталась в его Дворце Тунтянь. Хотя Цзян Ван понимал, что владеет редчайшим сокровищем, мараться об эту вещь ему не хотелось. Наглядевшись на противостояние Чжуан Чэнганя и Божества Почтения Костей, он проникся глубоким трепетом перед владыками Преисподней. Он не собирался тешить себя иллюзиями, будто ему по силам одолеть их в одиночку. Столкнувшись с сомнительным выбором, лучшее, что можно было сделать — благоразумно отступить.
В то же время он не хотел просто так выбрасывать Темную Свечу: во-первых, в ней таилась зловещая сила, способная навредить любому, кто ее подберет, а множить беды невинных людей не входило в его планы; во-вторых, тень, которую оставил после себя Чжуан Чэнгань, была слишком тяжела, и он опасался скрытых засад внутри самого артефакта.
Вот почему он решил задействовать Серомя Божественной Силы, пустив в ход Истинный Огонь Самадхи, чтобы выплавить Темную Свечу. Независимо от того, оставил ли Чжуан Чэнгань какие-то коварные фокусы, Огонь Самадхи обратит свечу в прах. И тогда от него ничего не останется.
Но упорство Темной Свечи превзошло все ожидания. Истинный Огонь Самадхи полыхал без перерыва, и лишь сегодня дело наконец завершилось.
Темная Свеча окончательно развеялась дымом.
В тот миг в уме пронеслись бесчисленные таинственные секретные техники Костей, точно так же, как когда-то, при первом зажигании Тёмной Свечи. Цзян Ван подавил в себе инстинктивное желание постичь их и лишь молча запоминал.
Пусть эти секретные техники и были мощными или изощрёнными, он ни за что не стал бы их изучать или применять. Но это не мешало ему запомнить их, чтобы затем загрузить на платформу воссоздания Дао в Иллюзорном Царстве Тайсюй.
Если с этими секретными техниками что-то не так, пусть с ними разбираются Уважаемый Костей и Иллюзорное Царство Тайсюй...
— Какие планы на будущее ты строишь, брат Юй?
Возможно, увлеченный беседой, Фэн Мин задал этот вопрос совсем неожиданно.
Поистине, полоса удач. Скрытая угроза Тёмной Свечи была полностью устранена, и это само по себе радовало. Цзян Ван как раз размышлял, как бы ловко перевести разговор на эту тему с Фэн Мином, как вдруг тот сам заговорил об этом, доставив ему еще одну радость.
Всё шло как по маслу.
Цзян Ван на время отложил мысли о нынешней добыче и вздохнул: — С тех пор как мой наставник ушел из жизни, я часто чувствую себя потерянным и не знаю, куда идти дальше. Брат Фэн, ты застал меня врасплох своим вопросом — я действительно еще не думал об этом.
Во второй Внутренней Обители проворно кружились чёрные и белые семена Божественной Силы. Сила Божественных Навыков незримо указывала верное направление.
Фэн Мин кивнул: — Понимаю.
А затем он совсем неожиданно сменил тему: — Когда-то, когда я путешествовал по префектуре Ланан...
Цзян Ван на мгновение остолбенел.
Он понял, что был слишком самоуверен.
Дело было вовсе не в том, что его сил не хватало, чтобы направить Фэн Мина по ложному пути.
Просто в кругу возможностей Фэн Мина принять к себе Юй Сунхая попросту не существовало!
Недостаток «Знаний», отклоняющаяся стратегия оказалась неэффективной.

Комментарии

Загрузка...