«Золотой ворон взмахивает крыльями на вершине горы Тай, а реки длиной в десять тысяч ли лежат, словно спящие драконы».
Цзян Ван никогда не видел драконов своими глазами, но часто размышлял об их существовании, представлял их облик и был хорошо знаком с их изображениями.
Каждый раз, глядя на Великую реку, он чувствовал, что перед ним живой исполинский дракон, извивающийся по бескрайним землям мира смертных и являющий свое величие каждому, кто на него посмотрит.
Цзян Ван летел над этим «бескрайним океаном земли», паря над белоснежным серебряным змеем, что танцевал на поверхности мира.
Здесь он уже разглядел вдали плато Тяньма.
В ушах его ревела Великая река, а перед глазами расстилались простор и свобода.
Цзян Ван ощутил, как необъятно небо и как несутся облака; его долго сдерживаемый дух наконец очистился.
Меч «Тоска» в ножнах рвался в бой. Цзян Вану почти хотелось прямо здесь, над Великой рекой, исполнить танец с мечом, под аккомпанемент ревущей «реки-предка», на сцене высокого небосвода, позволив небу и земле быть зрителями, чтобы полностью облегчить душу.
В его сознании зарождались новые понимания, ускользающие, словно искры вдохновения; им лишь требовался подходящий момент, чтобы быть пойманными...
В этот самый миг у Цзян Вана волосы встали дыбом!
Он ощутил глубокий страх, идущий от инстинктов выживания, и тень смерти мгновенно накрыла его душу.
Он развернулся и выхватил меч!
Его великолепное намерение меча взмыло ввысь, и промелькнул ловкий отблеск клинка.
Он увидел ладонь!
Ладонь, что закрыла собой небо и всё, что было под ним.
Отблеск меча вспыхнул и тут же погас.
Цзян Ван всё еще застыл в позе с обнаженным мечом, но его тело оцепенело в воздухе — не было ни единого шанса уклониться, он не мог даже пошевелиться.
Поступь смерти уже достигла порога.
Дзынь!
Ладонь опустилась, ударив по древнему бронзовому колоколу, который отозвался долгим и далеким гулом.
Цзян Ван почувствовал лишь, как его окутал золотой свет. Голова закружилась, он погрузился в транс, словно вошел в мир ослепительного золотого сияния, за которым последовал величественный звон колокола, будто его окружило высшее дзэнское песнопение.
Он смутно расслышал величественный буддийский напев: «Так я слышал!»
Затем золотой свет рассеялся, и мир вновь обрел очертания.
Бронзовый колокол, вращаясь, уменьшился и опустился в руки оборванного старого монаха, стоявшего перед ним.
Тот завис в воздухе перед Цзян Ваном, повернувшись к нему спиной.
Он не выглядел величественным или внушительным, если быть точным — даже худощавым.
От него не исходила аура великого мастера; его монашеское одеяние было порвано и испачкано пятнами крови.
С того ракурса, где находился Цзян Ван, он видел сальный затылок монаха и его не слишком чистую голову. Сквозь дыры в одежде проглядывала темная морщинистая кожа.
Но голос его был сильным и властным.
— Отступи назад, ученик, и дай своему учителю разобраться с этим!
Это был старый монах Ку Цзюэ, которого он не видел уже несколько месяцев.
Позади монаха Ку Цзюэ Цзян Ван теперь видел владельца той ужасающей ладони — мужчину с непримечательным лицом средних лет, но с природным величием во взгляде и чертах лица.
Одним простым ударом ладони, который даже не достиг цели, он разрушил порыв меча, и с его навыками даосской секты у Цзян Вана не было шанса сопротивляться. Учитывая возраст, внешность и время появления этого человека, его личность была почти очевидна.
Нынешний правитель региона Чжуан, Чжуан Гаосянь!
— Я слышал колокол?
Чжуан Гаосянь нахмурился, явно будучи несколько удивленным: — Могу ли я узнать, какой мастер Висячего монастыря удостоил нас своим присутствием?
Они с Е Линсяо молчаливо разминулись вдали, оставив Ду Жухуэя позади, и преследовали цель до самой Великой реки, наконец настигнув убийцу, напавшего на Дун А.
И обнаружили лишь этого юношу.
То, что этот человек мог быть связан с Богом Костяных Демонов и кладбищами всех миров, уже сильно удивил его, но он не ожидал, что, добравшись до Великой реки, обнаружит связь этого человека еще и с Висячим монастырем!
Он отчетливо слышал, как старый монах назвал себя «учителем».
Как ученик Восточной Святой Земли Буддизма мог оказаться связан с Демоническим Богом Костей и пустынными могилами всего мира?
В уме тут же пронеслись бесчисленные варианты заговоров, мысли лихорадочно сменяли друг друга.
— Кхм!
Ку Цзюэ стоял лицом к Чжуан Гаосяню, повернувшись спиной к Цзян Вану.
Он прекрасно понимал, что именно поза со спиной выглядит наиболее величественно, поэтому ни за что не обернулся бы.
Превозмогая раны, он пробился сквозь небесный ветер и прибыл сюда как раз вовремя, чтобы спасти своего любимого ученика.
Пройдя через такие испытания, он не мог позволить своему образу хоть немного померкнуть в этот момент.
— У Вашего Превосходительства зоркий глаз! — с внушительным видом бросил он Чжуан Гаосяню. — Перед вами будущий Будда Чистой Земли, следующий настоятель Висячего Монастыря — Мастер Ку Цзюэ! В будущем он обретет вечное золотое тело и непременно достигнет возвышенного плода Бодхи. Кто ты такой, чтобы сметь вредить ученику монаха?!
Брови Чжуан Гаосяня нахмурились еще сильнее.
Этот старый монах говорил высокопарно, но всё это было лишь «будущее», «следующий», «станет», «потом» — без единого обещания, имеющего вес в настоящем. Он казался слегка сумасшедшим и нес бессвязный бред.
Однако подлинность того колокольного звона, что он услышал, и статус Ку Цзюэ как истинного мастера этой эпохи невозможно было подделать.
— Я владыка гор и рек региона Чжуан, ношу печать Нефритовой Столицы и правлю даосской страной! — холодно ответил Чжуан Гаосянь. — Мастер, вы утверждаете, что человек, пытавшийся совершить покушение на вице-канцлера страны Чжуан, является учеником вашего Висячего Монастыря. Стоит ли мне понимать это так, что вы намерены объявить войну моей Даосской Секте от лица Висячего Монастыря?
Чжуан Гаосянь мог представлять лишь страну Чжуан, но это не мешало ему взывать к престижу даосской страны и поднимать боевое знамя Даосской Секты.
— Понятия не имею, о чем ты говоришь!
Старый монах был невероятно скользким типом и, конечно, не желал брать на себя столь неблаговидную роль. Он презрительно фыркнул и почесал зудящее место: — Мой ученик всегда был воспитанным и добросердечным, он и мухи не обидит, даже мотылька, кружащего у лампы, не потревожит. Ты обвиняешь его в убийстве? Да я не поверю, что он способен даже курицу зарезать!
Не только старый монах не верил в это, но и сам Цзян Ван с трудом мог в такое поверить.
Для того, чья Ци Меча могла пронзить небеса, слова о страхе перед убийством курицы звучали несколько чересчур.
Разумеется, Чжуан Гаосянь тоже в это не верил.
Он раскинул руки, излучая доминирование: — В таком случае, Мастер, вы действительно намерены сразиться?
Старый монах был скользким, а Чжуан Гаосяня не интересовали споры о том, является ли этот юноша настоящим преступником. Это было бессмысленно. В подобной ситуации препирательства равносильны отказу от преследования. А проделав такой долгий путь, он явно не собирался сдаваться.
Одной лишь причастности к конфликту между буддистами и даосами было недостаточно, поэтому лучшим решением было отбросить формальности страны Чжуан и Висячего Монастыря и вступить в диалог как истинные мастера этой эпохи.
Поэтому он лишь спросил, будет ли битва, желая оценить силу старого монаха и понять, как далеко тот готов зайти, защищая убийцу.
Ку Цзюэ от души рассмеялся. Его одежда была в клочьях, раны еще не зажили, но он не выказал слабости, напротив — держался высокомерно и властно: — Сердце монаха полно сострадания. Лучше тебе повернуть назад, пока есть возможность!
В то же время Цзян Ван услышал у себя в ушах срочный шепот: — Парень этот крепкий, беги первым, мой дорогой ученик!
Столкнувшись с высокомерием Ку Цзюэ, Чжуан Гаосянь рассмеялся от ярости и просто сказал: — Хорошо!
Не сдерживаясь, он подался вперед, чтобы нанести удар ладонью.
Море облаков всколыхнулось на тысячи миль, река под ними задрожала.
— Ты не захотел идти дорогой на небеса, но сам напросился в ад без врат!
Ку Цзюэ проревел громовым голосом, его присутствие стало подавляюще мощным. Он хлопнул в ладоши, и в воздухе самопроизвольно возник золотой буддийский символ свастики, который быстро рос, превращаясь в сплошную золотую стену, прочно вставшую перед ним.
Два истинных мастера этой эпохи начали яростную битву над Длинной рекой.
А Цзян Ван, не раздумывая, развернулся и быстро улетел прочь.
Проделав бесчисленные мили, чтобы спасти его, он не мог не тронуться до глубины души поступком Ку Цзюэ.
Однако он прекрасно осознавал: с его нынешней силой у него нет шансов хоть как-то повлиять на битву истинных мастеров этой эпохи.
Быстро уйти, чтобы Ку Цзюэ не беспокоился о нем и смог выйти из боя, было действительно лучшим решением.
Настаивать на том, чтобы остаться и погибнуть вместе с Ку Цзюэ, было бы глупейшей сентиментальностью.
Это послужило бы лишь потаканию своим чувствам и стало бы обузой для другого, не имея при этом ровно никакого смысла.

Комментарии

Загрузка...