Глубоко под водой в Демоническом Гроте.
Сун Хэнцзян, предававшийся воспоминаниям в гроте, вдруг сорвался с места и умчался. Это позволило Цзян Вану, чьи Скрывающие одежды уже почти исчерпали силу, чудом избежать гибели.
Но это не принесло ему ни малейшего облегчения.
Всё потому, что Сун Хэнцзян ушёл слишком резко, слишком поспешно. Скорее всего, из-за появления Ду Рухуэя!
— Что мне теперь делать? Куда идти? — в полном отчаянии спросил Цзян Ван прямо в Дворце Тунтянь.
— Просто оставайся здесь. Никуда не уходи, — бросил Цзян Янь.
— Но ведь Ду Рухуэй...
Раздражённо перебив его, Цзян Янь настоял: — Подумай сам, стал бы Сун Хэнцзян позволять Ду Рухуэю обнаружить здесь Иньского Демона? Посмел бы он выставить на показ взращивание демона? Это место по-прежнему самое безопасное!
Цзян Ван умолк.
Затем Цзян Янь заговорил мягче, пытаясь успокоить его: — Ты только что подвергся влиянию Демона Сердца и ещё не полностью очистился от него. Твой разум затуманен, и ты не способен трезво оценивать обстановку. Просто послушай меня. Мы же одно целое, неужели я стану вести себя к смерти?
Возможно, дело действительно было в Демоне Сердца, а может, вон в тех манящих кровавых узорах на гробах по бокам. Мысли Цзян Вана сейчас были сплошную кашу.
Он выглядел очень растерянным — совсем не похожим на себя, обычно собранного и решительного.
Помолчав, он буркнул: — С чего это Ду Рухуэй смог меня выследить? На мне Скрывающие одежды и меры, принятые Инь Гуанем, я не должен был оставить ни единого следа.
— Забудь об этом. Мистические искусства и тайные техники этого мира бескрайни, как океан; даже для Божества Почтения Костей они — лишь капля в море. То, чем владеет Ду Рухуэй, нам не постичь. Но одно можно сказать наверняка: раз он нашёл нас только сейчас, значит, его методы всё же ограничены. Так что не стоит слишком беспокоиться.
Тщательно всё взвесив, Цзян Янь скомандовал: — А теперь давай зайдём в дальнюю пещеру и осмотримся. Мне нужно знать, что за фокусы удумал Сун Хэнцзян.
Цзян Ван ничего не ответил. Он чувствовал себя словно в тумане: ясность, пришедшая от страха перед лицом смерти, снова ускользала, и возвращалось то зловещее ощущение нереальности происходящего.
Словно в полусне он повернулся и побрел вглубь пещеры.
Шаги его были неверными, он даже задел плечом гроб слева, выглядя совсем растрепанным. Сам же гроб даже не шелохнулся, а скрытый внутри безобразный Иньский Демон продолжал спать мёртвым сном.
— Осторожнее, — запоздало предупредил Цзян Янь.
Во Дворце Тунтянь по-прежнему цвело Море Божественных Душ, а свернувшийся кольцами вокруг звёзд питон безмолвно лежал в его глубине, не проявляя ни малейшего беспокойства.
Казалось, тревожным было лишь то, что творилось на душе.
Миновав гробы, он вышел к внутренней пещере. Вход в неё был полукруглым, явно рукотворным, но лишённым изящества.
Шлёп.
Шаги звучали очень отчётливо.
— Не шуми, — снова предостерёг Цзян Янь.
— Ладно, ладно, — хрипло отозвался Цзян Ван.
И он постарался ступать как можно тише.
Шагнув во внутреннюю пещеру, он понял, что здесь не совсем темно — впереди мерцал источник света.
Свет исходил из стоявшего в центре гроба, похожего на изделие из цветного стекла — потрясающе красивого, но леденящего кровь.
Гроб излучал мертвенно-бледное сияние, позволяя отчётливо разглядеть его очертания. Свет этот был странным: он освещал лишь сам сосуд, не рассеивая мрак вокруг.
Из-за этого пространство вокруг стеклянного гроба тонуло в кромешной тьме.
— Подойди ближе и взгляни, — велел Цзян Янь.
Цзян Ван послушно шагнул вперёд.
В центре пещеры возвышалась искусно вырубленная каменная платформа, на которой покоился стеклянный гроб.
Перешагнув через три каменные ступени, Цзян Ван подошёл ближе и заглянул внутрь — перед ним предстало лежащее в гробу тело.
Это была невероятно красивая женщина с тонкими чертами лица и струящимися водопадом чёрными волосами.
На её поистине потрясающих губах лежал золотой талисман. Выше располагался прямой точёный нос, казавшийся чистым и прозрачным. А ещё выше — пара завораживающих фениксиных глаз. Сейчас они были приоткрыты, и в их глубина клубилось... Багровое, яростное жарко жажда убийства, будто она намеревалась в любой момент вырваться наружу и насмерть схватиться в битве!
Во Дворце Тунтянь Тёмная Свеча резко взметнулась! И тут же замерла вновь.
В тот самый миг, когда Цзян Ван встретился взглядом с этими кроваво-красными фениксиными глазами, он едва не выхватил меч Тоски, готовый броситься в бой — настолько реальным и сокрушительным было исходившее от них жажда убийства.
К счастью, внутри стеклянного гроба её крепко опутывали переплетённые цепи, густо покрытые сияющими рунами.
Цзян Ван сам не понял почему, но стоило ему подавить порыв обнажить меч, как в сердце откуда-то накатила страшная, ни с чем не сравнимая тоска.
Бурная смена чувств помогла ему хоть немного вырваться из прежнего оцепенения.
Он собрался с духом, вернул ясность мысли, и тут в уме всплыло имя — Сун Ваньси.
Неужели это та самая сестра, о которой говорил Сун Хэнцзян?
Судя по бессвязным речам Сун Хэнцзяна, Сун Ваньси пребывала в глазурованном стеклянном гробу уже двести восемнадцать лет.
Она не была мертва, но и живой её назвать трудно. Во всяком случае, в её глазах не было ни намёка на разум.
— Что с ней случилось? — спросил Цзян Ван.
— Она превратилась в демона! — В голосе Цзян Янь слышалось сильнейшее, с трудом сдерживаемое чувство, но столь сложное, что его невозможно было разобрать.
Цзян Ван поразился еще сильнее: — Разве демоны — это не просто демоны? Разве водный клан тоже может стать демонами?
— А как ты думаешь, откуда вообще взялись первые демоны...
— Те, кто провалился в практике Демонического Искусства... Превратились в демонов, — слабым голосом сказала Цзян Янь.
Демоны — это те, кто провалился в практике Демонического Искусства!
Подобных секретов ему слышать еще не доводилось.
Неужели в Древнюю эпоху, когда нашествие демонов грозило полным уничтожением, на самом деле шла лишь междоусобная борьба внутри человеческого рода?
У Цзян Янь не было причин выдумывать столь жуткие вести, чтобы обмануть его, поэтому Цзян Ван почти полностью поверил ей.
Однако это полностью переворачивало все его представления.
Он редко слышал о демонах, но всегда знал, что демоны — это иная раса, зловещие и ужасные создания. В Древнюю эпоху они устроили нашествие, грозившее гибелью всему живому, но были начисто истреблены людьми. С тех пор демоны больше не устраивали крупных потрясений.
В нынешнем мире их даже сдерживали две великие человеческие державы за пределами Пограничной Дикой Пустоши, не давая продвинуться ни на шаг.
Но теперь Цзян Янь заявляла, что демоны изначально были людьми!
Они были теми, кто провалился в практике Демонического Искусства.
— Это... — Цзян Ван был потрясен, мысли в уме неслись вскачь: — Сестра Сун Хэнцзяна стала такой, потому что не справилась с практикой Демонического Искусства? Неужели водный клан Цинцзян во все времена практиковал Демоническое Искусство?
— Насчет этого я не уверена, — медленно проговорила Цзян Янь. — Но насчет превращения в демона существует и другое мнение. Истинные демоны считают, что обращение в демона — это подлинное завершение Демонического Искусства, верный путь его постижения. Они полагают, что демоны стоят на ступень выше человеческого рода и представляют собой более благородную расу. Лишь из-за своей разобщенности и слабости они потерпели поражение в Древнюю эпоху.
— Подожди, — прервал её Цзян Ван. — Кто такие истинные демоны? Разве те, что лежат в гробах снаружи, не в счет?
— Неужели ты думаешь, что эти безмозглые Иньские Демоны могли вызвать нашествие, грозящее полным уничтожением? Разве это не значит сильно недооценивать могущественных мастеров человеческого рода времен Древности?
Цзян Янь пояснила: — Истинных демонов называют Истинными Демонами. Они невероятно редки, на десятки тысяч практикующих Демоническое Искусство может не родиться ни одного. И каждый из них... Способен соперничать с Истинными Бессмертными!
Цзян Ван на миг опешил, а затем снова посмотрел на Сун Ваньси в глазурованном стеклянном гробу: — Значит, она... Она истинный демон?
— Разумеется нет, — вздохнула Цзян Янь. — Её нынешнее состояние можно назвать в лучшем случае Генералом-Демоном. Она стоит на ступень выше Иньского Демона, обладает зачатками разума, но до полноценной мудрости ей далеко. Как бы сильна она ни была, истинным демоном её не назвать.

Комментарии

Загрузка...