Император Чжуан, Чжуан Гаосянь, лично прибыл к воротам дворца Водного Клана Цинцзян!
Прямо у главных ворот дворца Водного Клана Цинцзян, не прошло и нескольких мгновений, как премьер-министр государства Чжуан, Владыка Реки Цин и сам монарх Чжуан собрались в одном месте.
Это было совещание высочайшего уровня в государстве Чжуан.
Стоящих здесь можно было назвать тремя сильнейшими людьми во всём государстве Чжуан. Судьба государства зависела от их мыслей.
У стражников Водного Клана, стоявших у входа во дворец, от страха подкосились ноги; каждый из них уставился прямо перед собой, отчаянно желая заложить уши, чтобы не услышать лишнего.
Из этой троицы Сун Хэнцзян, Владыка Реки Цин, выглядел старше всех: его лицо испещрили морщины, а волосы поседели.
Хотя премьер-министр Ду Жухуэй казался пожилым, его волосы были черны как смоль, а от него самого исходила мощная жизненная сила.
Император Чжуан Гаосянь, напротив, выглядел моложе всех — обычный мужчина средних лет.
Сейчас он был одет в простую одежду, аура его скрывалась, а внешность казалась совсем заурядной. Однако величие, сквозившее в его взгляде, далеко превосходило всё, что обычные люди могли постичь.
Он и впрямь был самым молодым из троих.
Но при этом — сильнейшим из них!
Тем более что он только что собственными руками расправился с Хань Инем — тираном, столетиями державнившим в государстве Юн. Истинный Человек убил Истинного Человека молча и без лишних слов, возвышаясь над всеми подобно несокрушимой горе и бурной реке, и это потрясло каждого.
И всё же в такой момент Сун Хэнцзян отказался выказать хоть капельку слабости. Вместо этого он величественно взмахнул рукавом и громовым голосом сказал: — Позвольте спросить вас, владыка Чжуан, в каком качестве вы сегодня пожаловали во дворец нашего Водного Клана Цинцзян?
После появления императора Чжуана Ду Жухуэй закономерно сдержал свою ауру и молчал.
Наедине он часто открыто указывал Чжуан Гаосяню на его ошибки, но на людях неизменно защищал достоинство императора больше всех.
Ведь защищать достоинство императора Чжуана означало защищать достоинство самого государства Чжуан. Беречь авторитет императора значило беречь авторитет всей страны.
Чжуан Гаосянь стоял заложив руки за спину и равнодушно бросил: — Будь то сегодня, завтра или вчера, у меня лишь одно имя — хозяин гор и рек земель Чжуан.
Эти слова звучали слишком холодно и властно.
Это было недвусмысленное заявление об императорском статусе, ставящее крест на любых личных отношениях с Водным Кланом Цинцзян, прямо утверждающее связь между государем и подданными и оказывающее мощное давление на Сун Хэнцзяна, чтобы тот признал себя слугой.
Ведь он назвал себя хозяином гор и рек земель Чжуан, но, согласно древнему договору основания государства, Владыка Реки Цин был хозяином вод, а вовсе не подданным государства Чжуан!
Сун Хэнцзян по-прежнему горбился, но его слегка затуманенные глаза в упор смотрели на Чжуан Гаосяня без малейшего следа страха или желания отступить.
— Разве может правитель страны пренебрегать церемониями? Разве подобает хозяину нации забывать о приличиях?
Он резко повернул голову и уставился на Ду Жухуэя: — Премьер-министр Ду! Вы — наставник Сына Неба, и у меня есть к вам вопрос!
Словно разъяренный старый зверь, он тряс бородой и волосами: — Разве гоже Сыну Неба заявляться без предупреждения и осыпать всех обвинениями наугад?!
После короткой паузы Ду Жухуэй покачал головой: — Не гоже.
Тогда Сун Хэнцзян снова повернулся к Чжуан Гаосяню: — И чему же Сын Неба хочет меня научить?
Чжуан Гаосянь какое-то время молча смотрел на старика, словно лишь в этот миг вспомнил, как тот когда-то обагрил кровью реку Лань, приняв на себя страшный удар, чтобы помочь Чжуан Чэнганю успешно основать государство.
Словно он только что вспомнил о собственном достоинстве и гордости.
Наконец он сказал: — Это я повел себя неучтиво.
Он только что победил в войне против государства Юн, повергнув противника, с которым не смог справиться даже Тэцзу, и его авторитет взлетел на невиданную высоту.
В такой обстановке готовность принести извинения Сун Хэнцзяню уже была проявлением величайшего великодушия.
И всё же главной причиной на самом деле оставалась уступка самого Сун Хэнцзяна.
Слова Сун Хэнцзяна казались резкими и непреклонными, но в них чувствовалась глубокая выучка. Жестко отчитывая Чжуан Гаосяня, он в то же время признал за ним статус хозяина гор и рек земель Чжуан, а заодно автоматически согласился с тем, что Водный Клан Цинцзян тоже подчиняется его власти.
Этот Владыка Вод Реки Цин прекрасно понимал границы дозволенного стоящих перед ним монарха и министра.
— Раз так, Сын Неба может возвращаться, — проговорил Сун Хэнцзян. — Этот старик дряхл и слаб — прошу прощения, что не могу больше служить вашему присутствию.
Фактически это было условие: он признавал власть Чжуан Гаосяня над восемьюстами ли Реки Цин в обмен на то, что тот откажется от обыска Водного Дворца Реки Цин.
Чжуан Гаосянь не стал смотреть на Ду Жухуэя и спрашивать мнение канцлера, ведь был истинным хозяином гор и рек земель Чжуан.
Он мягко покачал головой: — Канцлер Ду нсет на своих плечах тяжесть всего государства, и его смерть не может остаться безнаказанной. Владыка Вод, я дал слово как Сын Неба: этот визит преследует лишь одну цель — схватить преступника, и ничто другое меня не интересует.
Чжуан Гаосянь отказал!
Проблема Сун Хэнцзяна заключалась в том, что он понятия не имел, действительно ли Ду Жухуэй прибыл по следам убийцы или сам Чжуан Гаосянь явился, чтобы сокрушить Водный Дворец Реки Цин. Он не ведал, что убийство Ду А, судя по всему, было связано с тайной уничтожения региона Города Кленового Леса и что преступник вполне мог оказаться выжившим оттуда. Вдобавок он оставался в неведении относительно того, как чиновники Чжуан Гаосяня хладнокровно взирали на бесчинства Дао Костей, обменяв жизни жителей целого города ради Истинной Пилюли Костей.
Что до Чжуан Гаосяня, он уже давным-давно держал под контролем все восемьсот ли реки Цин. Он понимал, что Сун Хэнцзян пошёл на уступки, но вовсе не ценил этот шаг.
Стороны придерживались совсем разных взглядов, мыслей и оценок, а потому достичь согласия по условиям было решительно невозможно.
Сун Хэнцзян не ведал истинных причин, но это не мешало ему чувствовать отношение Чжуан Гаосяня.
В этот момент он, напротив, успокоился и мягко спросил: — Неужели Владыка Чжуан непременно намерен обыскать Водный Дворец реки Цин именно сегодня? Ты решил растоптать честь водного клана Цинцзян?
— Личный обыск Водного Дворца Его Величеством на самом деле служит знаком уважения к Повелителю Вод, уважения к водному клану Цинцзян! — неожиданно подал голос Ду Рухуэй, молчавший всё это время.
Он прекрасно понимал нрав как Сун Хэнцзяна, так и Чжуан Гаосяня. Видя, что дело грозит зайти в тупик, Ду Рухуэй немедленно выступил вперёд, чтобы сгладить углы.
— Гибель заместителя канцлера Дуна касается государственной чести, и её нельзя оставлять без внимания. Но Повелитель Вод — особа почтенная, несравненный герой, и кто же посмеет обыскивать его обитель? Даже у меня нет подобных привилегий. Злоумышленник наверняка понимал это, а потому и ускользнул во Водный Дворец. Его Величество прибыл вовсе не для того, чтобы подозревать Повелителя Вод, а чтобы доказать миру свою честность. Личное присутствие Его Величества — это именно то уважение, которого вы заслуживаете, Повелитель Вод, вы должны это понять!
Эта тирада была безупречна: она оказывала Сун Хэнцзяну глубокое уважение и не оставляла ни единого повода для возражений.
Казалось, после таких слов у Сун Хэнцзяна не осталось причин для отказа.
Но он лишь шагнул вперёд, оказавшись еще ближе к Чжуан Гаосяню.
— Когда Чжуан Чэнгань был жив, он никогда не приводил в мою резиденцию солдат или стражу. Он всегда выказывал мне уважение младшего брата к старшему и никогда не держался надменно. Теперь мир изменился, и новые таланты сменяют старые. И вот одним простым требованием ты желаешь обыскать мои покои. Что ж, прекрасно!
Его сгорбленная фигура медленно распрямилась, а аура взметнулась к небесам подобно столбу дыма от волчьих костров — казалось, пробудился и открыл глаза свирепый дух, готовый убивать!
— Я хозяин восьмисот ли реки Цин. Пусть меня убьют, но я не потерплю унижения. Если ты и впрямь намерен идти до конца... Давай же!
Широко раскинув руки, он явил безграничную властность: — Посмотрим, достаточно ли ярка кровь водного клана Цинцзян!
В нём не было ни малейшего следа слабости!
Стражники водного клана, нёсшие дозор у Водного Дворца, остолбенели. Первоначальное напряжение между их Повелителем Вод и Владыкой Чжуаном уже наполнило их сердца тревогой.
Затем показалось, что всё уладится мирным путём и обстановка разрядится, так что их замершие сердца начали понемногу успокаиваться.
Но неожиданно всего пара слов в корне изменила дело.
В одно мгновение всё выглядело так, будто смертельная схватка была уже неизбежна!
Пусть они и ужасно боялись, но в их сердцах зрела непреклонная решимость умереть. Схватив мечи и копья, они один за другим выступили вперед и встали за спиной Сун Хэнцзяна.
Неистовая отвага водного клана Цинцзян славилась с незапамятных времён!

Комментарии

Загрузка...