Цзян Ван затаил дыхание и сосредоточился, даже сердце его перестало биться.
То был не обычный старик, а несравненный свирепый зверь, прикорнувший на мгновение.
Однако это не давало стопроцентной гарантии.
Тем более, кем был Сун Хэнцзян? Гремевший именами еще столетия назад, он принадлежал к той же эпохе, что и Чжуан Чэнгань, Тайцзу страны Чжуан.
Даже сам Инь Гуаньши не осмелился бы утверждать, что сумеет ускользнуть от взгляда Сун Хэнцзяна, окажись он здесь.
Возможно, Сун Хэнцзян потратил слишком много сил в недавней битве на реке Лань; сейчас его дряхление бросалось в глаза. Он был согбен и утомлен.
Шагая по этой подводной пещере, он казался совсем беспомощным, словно любой старик на закате дней.
Или, может быть, Сун Хэнцзян позволял себе выглядеть дряхлым лишь потому, что вокруг не было ни души.
Могущественный Владыка Реки Лань, прославленный за сотен лет и обладающий по меньшей мере силой Царства Сошедшего Бога, должен был обладать Золотым Каркасом и Нефритовым Костным Мозгом, а его совершенствование — не увядать до самой смерти. То, что сейчас он выглядел подобным образом, явно указывал на серьезную проблему.
Он прошел сквозь пещеру, небрежно взглянул на каменные гробы, а затем направился прямо к входу в пещеру с левой стороны — как раз туда, где прятался Цзян Ван.
По мере того как неторопливые шаги Сун Хэнцзяна приближались, сердце Цзян Ван сжималось всё сильнее.
Это был вовсе не простой старик, а жуткий, не имеющий себе равных зверь, который лишь на мгновение прикрыл глаза.
Огромное давление легло на его сердце, отчего по телу пробежал холодок.
Ему не хотелось вручать свою жизнь и смерть в чужие руки, но огромная пропасть в силе не оставляла выбора.
Разница между жизнью и смертью могла уместиться в один беглый взгляд.
Сун Хэнцзян подошел к каменным гробам, даже не замедлив шага, переступил порог и скрылся в левой пещере.
Цзян Ван тихо закрыл глаза и мысленно облегченно выдохнул.
Сун Хэнцзян явно не предполагал, что кто-то прячется здесь, и не стал ничего тщательно проверять; он просто вошел во внутреннюю пещеру.
— Он почти кончен, — с ноткой эмоций в голосе сказал Цзян Янь в Дворце Тунтянь.
Цзян Ван вдруг опомнился и нерешительно проговорил: — У представителей Водного Рода естественным образом долгая продолжительность жизни, к тому же он столь сильный практик... Как такое возможно?
Цзян Янь некоторое время молчал, видимо, тщательно обдумывая слова, а затем ответил: — Должно быть, он получил какие-то необратимые травмы. В те времена он был одним из лучших божественных практиков. С его талантом он уже давно должен был достичь Царства Дунчжэнь. Сам факт того, что он всё еще находится в Царстве Прибытия Бога, уже говорит о многом.
Цзян Ван предположил: — Если в прошлом он действительно получил неизлечимые травмы, могут ли эти демоны инь быть как-то с ними связаны?
Голос Цзян Яня прозвучал едва слышно: — Кто знает?
В этот момент из внутренней пещеры донесся голос Сун Хэнцзяна.
— Прошел еще один год.
Он вздохнул.
Казалось, он говорил с кем-то, и в его голосе звучала вся тяжесть прожитых лет.
— Прошло уже... Двести восемьдесят восемь лет.
— Ваньси, прошло двести восемьдесят восемь лет. Тебе больно?
Сожаление?
Нет, судя по всему, это было человеческое имя.
— Была ли в стране Чжуан более двухсот лет назад какая-нибудь известная личность по имени Ваньси? — мысленно обратился он к Цзян Яню во Дворце Тунтянь.
— Откуда мне знать?! — Цзян Янь вдруг сильно раздражился.
Цзян Ван не смел ни шевельнуться, ни расслабиться; находиться между двумя зловещими гробами с кровавыми узорами было невыносимо, это рождало иллюзию, будто он уже мертв.
К тому же эти багряные узоры так тревожили душу, выворачивая сердце наизнанку и терзая разум.
Он мог лишь полностью сосредоточиться на слухе, ловя голос Сун Хэнцзяна из глубины пещеры.
Сун Хэнцзян, казалось, разговаривал сам с собой, поскольку от начала и до конца Цзян Ван не услышал ни единого ответа.
— Я снова ходил к реке Лань.
— Тот старый хрыч испустил дух, а его потомки — сплошные ничтожества. На всей реке Лань не нашлось ни единого представителя Водного Рода, способного достойно встать передо мной. Если бы не вмешательство Бэйгун Юй, дворец на реке Лань стерли бы с лица земли.
— Ха, старый хрыч.
Голос Сун Хэнцзяна вдруг погрузился в меланхолию: — Не успел я оглянуться, как превратился для всех в «старого хрыча»...
— Гао Сянь подает большие надежды. По нынешним временам он истинный небожитель, но добра от него не жди.
— Он не уважает Водный Клод, ни во что не ставит древние заветы. Он забыл обещание Чжуан Чэнганя и совсем потерял берега...
— Он даже заставил меня заключить союз с государством Ло и начать войну против Юн, знаешь об этом? Ему плевать на ненависть и стойкость Водного Клода. Но из-за тебя... Из-за тебя, Ваньси, я всё еще возлагал на него надежды.
— Одна надежда за другой шли прахом.
— Я опрометчиво вмешался в борьбу за престол и помог ему занять императорский трон. Но стоило мне повернуться спиной, как он показал всю свою нетерпимость к Водному Клоду.
— Я надеялся, что он будет чист и добр сердцем, как ты, но он больше похож на Чжуан Чэнганя. Нет, он даже безжалостнее Чжуан Чэнганя.
— Представляешь, он угрожал мне жизнями Цинюэ и Цинчжи! Пусть он и не говорил об этом прямо, я всем сердцем чувствовал его холод. Теперь, когда перевес на его стороне, мне остается лишь волочить это больное, чахлое тело и снова сражаться на реке Лань. Если бы ты знала обо всём этом, как же разрывалось бы твое сердце...
— Неужели это Хань Инь довел его до такого? Надеюсь, дело в этом...
Сун Хэнцзян, подобно любому старику на закате дней, без умолку бормотал себе под нос.
— Теперь Хань Инь мертв. Из тех старых знакомых, будь то враги или друзья, почти никто не остался в живых. По дороге сюда я думал об этом и никак не мог взять в толк. То ли я слишком стар, то ли они умирали чересчур легко.
— Смерть — не такая уж великая беда, я давно к нему готов. Я держался столько лет ради Цинцзянского Водного Клода. Теперь Цинюэ вырос, и многое у него получается даже лучше моего — за него я спокоен. Беспокоюсь лишь о Цинчжи, ведь он еще совсем юн и наивен...
— Если подумать, у Цинюэ тоже есть свои недостатки. Он слишком горд и никогда не склонит голову. Боюсь, после моей смерти Гао Сянь не станет с ним церемониться...
— Но что я могу поделать?
— Этот день должен был настать...
— Ах. Как там говорят? «Смерть — единственное, что честно для всех», верно?
— Ваньси, твой брат не знает, чего в нем больше — эгоистичной любви к тебе или еще чего-то. Скажи, сильно ли ты мучилась все эти годы?
— Когда придет мой час, я заберу тебя с собой.
— Этот день уже близко... Совсем близко...
— Ты еще помнишь цветы ряски? Когда они покроют всю гладь воды, скитаниям придет конец.
Сун Хэнцзян говорил неторопливо, бросая фразы то тут, то там. Совсем как старики, беседующие с самыми дорогими людьми.
Он неустанно делился всякими пустяками.
Но Цзян Ван уже не улавливал сути в бормотании Сун Хэнцзян, потому что перед ним встала куда более близкая и страшная угроза: накладывая чары на Одеяние скрытности, Инь Гуань не мог влить в них слишком много силы, поэтому использованное средство имело срок годности. И с той безымянной зеленой горы до самого сюда этот срок почти истек!
Из трех заклятий, что Инь Гуань наложил на Одеяние скрытности, одно ушло, когда он наблюдал за Ду Еху у мистической брони на реке Цзю, второе он потратил, убивая Дун А, и теперь оставалось последнее.
Эффект маскировки Одеяния скрытности почти не работал против практика божественного уровня. Стоило чарам Инь Гуаня развеяться, как Цзян Ван окажется перед Сун Хэнцзяном совсем беззащитным.
Это означало верную смерть.
Ни малейшего шанса на сопротивление.
Время действия маскировки исчислялось секундами, а Сун Хэнцзян всё продолжал говорить.
Его неторопливые, размеренные слова звучали так, будто настал час похорон... Неумолимо приближая развязку!

Комментарии

Загрузка...