Префектура Иян, ворот Суолонг.
Высоко на возвышении гражданские и военные чиновники получили свои приказы и разошлись.
Сквозь бескрайнюю пелену ночи Чжуан Гаосянь взмыл в небо; тело его излучало чистый свет, а глаза сияли, как у божества.
Заняв вышину в небесах, он взирал на землю сверху вниз.
Голос его звучал величественно, сотрясая поле боя.
— Хань Инь! Какая праздничная пора, какой прекрасный момент! Армии сходятся для битвы, небо и земля отзываются эхом. Ты — владыка Юн, я — правитель Чжуан. Почему бы нам не сойтись в небесных просторах, чтобы послужить барабанщиком для всех войск?! Отпразднуем же Новый год!
Армия Чжуан в унисон аплодировала: «Хань Инь! Приди навстречу своей смерти!»
Громогласный голос пронзил холодную ночь.
Наверху ворот Суолонг поднялась исполинская фигура, ступая по призраку золотого дракона; небеса наполнились драконьим ревом — величественным и ярким.
— В прошлом предатель Чжуан Чэнгань молил о пощаде у горных хребтов Цичан, весь в крови, и я сохранил жизнь этой собаке. Сегодня, в канун Нового года, еще один сопляк, Чжуан Гаосянь, пришел засвидетельствовать мне почтение — о, как же я рад!
Голос Хань Иня звучал властно и глубоко, раскатываясь подобно грому.
Боевой дух солдат на воротáх Суолонг взметнулся вверх, и они дружно грянули.
Столкнувшись с вызовом Чжуан Гаосяня, Хань Инь не колеблялся ни секунды.
Он повидал на своем веку бесчисленные войны и прекрасно понимал нынешнюю обстановку. Положение в стране Юн казалось стабильным, но на деле оно подошло к критической черте, где решался вопрос жизни и смерти.
Страна Чжуан была неспособна проглотить Юн, а страна Луо была лишь шутом гороховым, однако появление Красной Конной Стражи Цзинго — совсем другое дело. Цзинго было могущественным царством под небесами; именно в столкновениях с ним Юн проиграла, а позже и вовсе утратила право соперничать на равных. Хотели они того или нет, но воины и жители Юн с трудом избавлялись от страха перед Цзинго.
Вот почему он поручил премьер-министру Ци Маосяню лично управлять префектурой Цзинъань — ведь именно там коренились все сомнения в собственной силе внутри страны.
Но этого было мало.
Царство Юн никогда не испытывало недостатка в амбициях, однако Цзинго вечно блокировало и подавляло его, не давая оправиться. В начале года он велел князю Хань Сюю начать переговоры со всех сторон, заключив в Безымянном Городе союз со странами Чжуан и Луо о ненападении. Цель состояла в том, чтобы стабилизировать юго-западные границы государства, сосредоточить силы на отражении Цзинго и одновременно продвигаться на северо-запад.
Так называемый пакт о ненападении, разумеется, был лишь временной мерой. Никакая клятва не способна остановить копья и мечи. Только сила способна сдержать силу.
Но он никак не ожидал, что этот договор разорвет не он сам, а Чжуан Гаосянь.
Это Чжуан и Луо объединили усилия, первыми бросив вызов царству Юн!
В такой момент ему предстояло укрепить сердца людей, чтобы удержать положение.
Он должен был без стеснения явить свою мощь, чтобы заставить алчные силы придержать аппетиты и поднять боевой дух собственных солдат и командиров.
Наконец, сейчас, когда воротá Суолонг были осаждены, Водный Дворец реки Лань находился под угрозой, а Красная Конная Стража Цзинго стучалась в двери... Народ по-настоящему тревожился.
Вот почему он немедленно прибыл к воротáм Суолонг, чтобы лично противостоять врагу.
Иначе трудно сказать, не затаили ли могущественные герцоги и маркизы внутри страны какие-нибудь дурные замыслы.
Именно поэтому перед лицом вызова Чжуан Гаосяня он не мог позволить себе ни малейшего колебания.
Напротив, ему требовалась предельная уверенность в себе, предельная яркость. Он был обязан излучать непобедимую ауру.
Дело было не в том, что осторожность излишня — просто с врагом у ворот для нее больше не оставалось места!
Конечно, в противостоянии с Чжуан Гаосянем он неизбежно испытывал абсолютную уверенность.
Даже понимая, что противник хочет сковать его движения, он охотно пошел на это.
Тот лишь недавно достиг ступени Дунчжэнь, тогда как сам он уже сотни лет носил титул Истинного Человека; не было причин, по которым он мог проиграть. В худшем случае Чжуан Гаосянь сумеет лишь задержать его, а затем воспользоваться военным преимуществом, чтобы прорваться в город. Но в царстве Юн имелись один герцог и восемь маркизов, девять сошедших божеств! Сколько их было у Чжуан?
Абсолютного превосходства в высшей боевой силе хватит, чтобы Юн надежно удержала воротá Суолонг. Как только армии со всего царства сойдутся воедино, они непременно захватят эти триста тысяч солдат Чжуан.
К тому же, неужели Чжуан Гаосянь и вправду сможет его удержать?
Хань Инь в это не верил!
Враг приближался: под его ногами клубился призрак золотого дракона, а сам он выглядел величественно и ослепительно.
Чжуан Гаосянь парил высоко в небе; взгляд его был холоден и свиреп, а голос громыхал.
Разумеется, истории о том, как Чжуан Чэнгань опускался на колени и вымаливал пощаду, были выдумкой. Даже если бы Чжуан Чэнгань тогда проиграл и умолял о чем угодно, Хань Инь все равно не пощадил бы его. Но именно потому, что Чжуан Чэнгань до самого конца упорно удерживал горный хребет Цичан перед лицом Хань Иня, царство Чжуан и обрело эту основу.
Пользуясь своим старшинством и долголетием, Хань Инь свободно сочинял былины о прошлом — никто не мог ему возразить, ведь Чжуан Чэнгань был похоронен уже много лет назад. Так он использовал прошлое, чтобы подорвать боевой дух армии Чжуан.
Разве мог Чжуан Гаосянь показать слабость?
Поэтому он тут же ответил: — Могу лишь представить, каким величественным правителем был в те дни император Хань Чжоу из Юн! Наследный принц отличался мудростью, и будущее династии казалось светлым. Кто бы мог подумать, что в одночасье Хань Чжоу погибнет, наследный принц падет жертвой заговора, былое величие Юн обратится в прах, а его мощь будет угасать раз за разом? Хань Инь, неужели ты и впрямь думаешь, что никто больше не помнит былого?
— Ты! — он указал на Хань Иня. — В союзе с Цзинго ты втайне погубил Хань Чжоу. Ты плел интриги против наследного принца и сеял смуту среди трех князей, боровшихся за трон, из-за чего во всей стране вспыхнули беспорядки. Когда в державу пришел хаос, ты вышел из тени, чтобы под маской добродетели захватить власть и выгоду. С одной стороны, ты убеждал трех князей прекратить распри, а с другой — вдруг двинул в бой войска, разгромив каждого поодиночке и перебив их на поле брани! Какой же ты бесстыдный негодяй, позор человеческого рода!
— Глупец! — Хань Инь шагнул на дракона и нанес удар ладонью с невероятной, подавляющей силой. — В те дни твоя мать еще даже не носила тебя под сердцем! Какое безумие обуяло тебя, раз ты смеешь так безрассудно болтать о прошлом?!
Чтобы носить имя Дунчжэнь, ключевым словом было «истинный».
Ступень, именуемую Сошествием Бога, некогда звали Бессмертием — но это было лишь ложное бессмертие до гибели плотского тела. Истинный Человек возвращается к истокам, узривает Истинного Бессмертного и делает шаг от мнимого бессмертия к бессмертию настоящему — вот что такое Дунчжэнь!
От этого удара ладони Хань Иня в воздухе сформировался гигантский отпечаток ладони. Он быстро рос, поднимаясь снизу вверх, словно намереваясь перевернуть небеса.
Ночное небо содрогнулось целиком. Густые темные тучи рассеялись от этого удара ладони, обнажив бескрайнюю Реку Звезд и сияние яркой луны!
Чжуан Гаосянь же, паривший в ночном небе чуть выше, остался невозмутим.
Мощная волна от удара пронеслась прямо над ним, но он словно уже «миновал» ее, оставшись совсем невредимым. Мириады слоев облаков рассеялись за его спиной, а звездный и лунный свет отчетливо осветили его фигуру.
Его раскатистый голос продолжал звучать: — Хань Инь! У твоего старшего брата было больше десятка принцев и принцесс, и не выжил ни один. Почему же так?
— Жалкий Хань Чжоу, некогда могущественный монарх, собственными руками вознесший Юн на вершину могущества и правивший Западными Землями! Но наконец его род пресекся — и все потому, что у него нашелся столь презренный и бесстыдный негодяй в братья!
— Ты убил брата и племянников, чтобы захватить власть. С тех пор как ты воссел на троне, совершил ли ты хоть одно достойное похвалы дело? Расширились ли земли Юн хоть на дюйм? И тогда — ты действительно разбил Цзинго или же сговорился с ними, обменяв смерть императора Юн и несметные богатства на их отступление? Неужели ты думаешь, что в мире больше никто ничего не знает?
Чжуан Гаосянь отдал дань уважения горизонту: — Наш великий Тайцзу, прочувствовав твои волчьи амбиции, исполнил последнюю волю императора Юн и ради защиты его крови сражался у хребта Цичан. И пусть он не победил, его верное сердце очевидно! Ты, презренный злодей, как у тебя хватает бесстыдства порочить его имя?!

Комментарии

Загрузка...