Если сравнивать с другими столицами, Синьань не отличался грандиозностью.
Он уступал не только столице государства Юн, но даже Динву — главному городу страны Мо.
Когда император-основатель Чжуан Чэнгань из государства Чжуан заложил столицу в уезде Хуалинь, страна бедствовала.
Прошло несколько поколений правителей, казна пополнилась, и столицу немного отреставрировали и расширили. Однако она так и не избавилась от духа усадьбы захудалого рода.
Находились министры, предлагавшие снести этот город и отстроить заново, но Ду Жухуэй пресек их попытки.
Ду Жухуэй посоветовал: «Прочность гор и рек, вес земли и зерна кроются в людях, а не в месте; в правителе, а не в стенах».
Чжуан Гаосянь охотно последовал этому совету и заявил, что пока страна не окрепнет, к столице не прибавят ни единого кирпича.
Когда Линь Чжэнжэнь с величайшей осторожностью приблизился к городу, его взору предстала суровая, властная фигура. Воин сидел на городской стене, держа на коленях копье, и, словно страж-божество, охранял Синьань.
Ночной ливневый дождь утих, и на небе только-только зарождалось утреннее солнце.
Лучи пробились сквозь долгую ночь, ярко осветив Чжу Вэйво.
Его одинокая фигура с копьем означала личный дозор над городом, даря жителям душевное спокойствие.
Каким бы сильным ни был противник или враг, он не смог бы ступить на улицы Синьаня, пока не сломалось бы Копье Конца Углей.
Линь Чжэнжэнь прищурился.
«Слишком ослепительно», — подумал он.
И всё же он вынужден был признать: глядя сейчас на Чжу Вэйво с копьем на городской стене, он почувствовал, как тревога в его сердце рассеялась.
Теперь Синьань был в полной безопасности. Чжу Вэйво умел вселять в людей именно такую уверенность.
— Брат Чжу! — поприветствовал он без раболепия, но и без спеси.
Чжу Вэйво лишь бросил на него беглый взгляд и ничего не ответил.
Лицо Линь Чжэнжэня не изменилось: он всегда знал, что Чжу Вэйво смотрит на него свысока.
— По приказу жреца я вернулся с передовой, чтобы расследовать обстановку в столице, — всё же объяснил он Чжу Вэйво, прежде чем обратиться к стражникам, гордо выстроившимся у ворот. — Где именно произошло нападение на Ду Аня? Проведите меня к месту преступления.
Улица, на которой разгорелась битва, была полностью оцеплена, а все улики старались сохранить в неприкосновенности. Сильнейшие мастера страны Чжуан находились не в столице, а смерть заместителя премьер-министра требовала ответа. До возвращения влиятельных лиц было необходимо сохранить место происшествия.
Пока блокаду не сняли, жителям домов по обе стороны улицы разрешалось входить и выходить только через задние двери.
Голова и конечности Ду Аня были отсечены, а его тело так и лежало на улице нетронутым.
Двое учеников, вернувшихся в Синьань вместе с Линь Чжэнжэнем, побледнели.
Линь Чжэнжэнь внимательно осмотрел тело Ду Аня, сохраняя каменное лицо.
Все его вещи, включая шкатулку для хранения, не были тронуты; Владыка Двух Миров валялся рядом с отрубленной рукой.
В центре его груди, прямо над сердцем, лежало нефритовое украшение — не слишком ценное.
Раны на конечностях и шее были на редкость ровными. Убийца воспользовался мечом — невероятно острым, без особого труда пронзившим тело Практика Небесного Дворца.
На отрубленных конечностях и голове виднелись тонкие, вытянутые прорези, оставленные, скорее всего, магическим артефактом в форме иглы, только более толстым, чем обычные швейные иглы...
Линь Чжэнжэнь принялся за дело с крайним усердием, несколько раз проверив даже волоски на голове Ду Аня, после чего поднялся, чтобы осмотреть всё поле боя.
Внезапный ливень прошлой ночи смыл множество следов, но некоторые отметины дождь стереть не смог.
Например, расколотые каменные плиты или следы, оставленные различными техниками Дао...
Линь Чжэнжэнь наклонился, поднял с земли комок бесцветного вещества, потер его между пальцами и убедился, что это кусок сгнившего дерева.
— Вы двое ступайте назад и передайте весть жрецу, — повернувшись, приказал он ученикам. — Министр Ду убит, убийца действовал в одиночку и уже сбежал. Брат Чжу Вэйво сейчас держит Синьань под своим началом, обеспечивая безопасность. Здесь нам не о чем беспокоиться, передайте им, чтобы они со спокойной душой сражались на фронте.
Обстановка на фронте требовала спешки, и поскольку Линь Чжэнжэнь возглавлял эту миссию, оба ученика национальной академии, получив указания, поспешно взмыли в воздух и полетели на передовую.
Линь Чжэнжэнь проявил огромную терпеливость: он прошел из конца в конец улицы четыре раза, удостоверившись, что не упустил ни единой детали.
Наконец он направился к городской стене, где стоял Чжу Вэйво.
— Брат Чжу, — поздоровался он.
Чжу Вэйво повернул голову и молча стал ждать, пока тот продолжит.
— Я тщательно осмотрел тело министра Ду и обнаружил на его отрубленных конечностях и голове тонкие мелкие порезы, оставленные игольчатыми магическими артефактами. Полагаю, именно они смогли противостоять Божественному Навыку вечной жизни министра Ду.
Линь Чжэнжэнь заранее всё тщательно обдумал и неторопливо сказал: — Одного этого достаточно, чтобы понять: убийца целенаправленно шел за министром Дуном, прекрасно знал его и готовился заранее.
Чжу Вэйво по-прежнему хранил молчание.
— Судя по следам битвы на месте преступления, обе стороны сознательно сдерживали масштаб схватки, не затронув жителей окрестных домов, — продолжил Линь Чжэнжэнь. — Министр Дун, будучи заместителем министра государства, естественно, защищал простой народ. Но что насчет убийцы?
— Полагаю, убийца тоже родом из государства Чжуан. По крайней мере, раньше он был здесь. — Он даже позволил себе шутку: — Или, может быть, убийца — великий филантроп.
Чжу Вэйво явно не оценил его юмора; лицо его осталось бесстрастным, а голос прозвучал равнодушно: — Скажи мне то, чего я еще не знаю.
До появления Линь Чжэнжэня Чжу Вэйво наверняка тоже осмотрел место гибели Дун А; любую деталь, замеченную Линь Чжэнжэнем, Чжу Вэйво просто не мог упустить.
Линь Чжэнжэнь ничуть не рассердился на нетерпение Чжу Вэйво.
Его лицо лишь стало серьезнее: — Брат, ты слыхал об уничтожении семьи Линь?
Взгляд Чжу Вэйво слегка изменился: — Это связано с этим делом?
— Тот человек тоже был практиком Внутренних Палат Бога и действительно обладал силой, способной убить министра Дуна. И к тому же...
— Возможно, тогда все упустили из виду одну деталь или не придали ей особого значения — включая меня самого, — заговорил Линь Чжэнжэнь. — Тот человек ворвался в Институт Дао города Ванцзян и силой потребовал у главы института технику Дао под названием «Решение гниющего дерева»!
Чжу Вэйво мгновенно сопоставил это с местом преступления: — Ты уверен, что это та же техника?
— Гораздо мощнее, но без сомнений из того же источника. Такая сила... Мне слишком хорошо знакома.
Произнеся это, Линь Чжэнжэнь ощутил легкое раздражение: почему он раньше не забил тревогу насчет «Решения гниющего дерева»? Раз уж эта техника Дао привлекла практика Внутренней Палаты, разве она могла быть простой? Глава Института Дао города Ванцзян явно не до конца раскрыл ее потенциал!
— Фу Баосун из академии тоже изучал эту технику; он наверняка сможет это подтвердить, — продолжил он.
Голос Чжу Вэйво заметно посуровел: — Так что тебе известно об этом человеке?
— Тогда мне показалось странным, что почему-то этот человек люто ненавидел моего брата Чжэнли и жаждал предать его смерти. К тому же, он намеренно утопил его. Это напомнило мне о discípulo из Института Дао города Кленового Леса, который одолжил у тебя «Копье увядающего пепла», чтобы перекрыть проход к землям нашего клана Линь.
Чжу Вэйво хранил молчание, но воздух вокруг него уже раскалился донельзя.
Линь Чжэнжэнь ничуть не смутился отношением Чжу Вэйво; лицо его оставалось безмятежным, словно гладь озера, и он продолжил в прежнем темпе: — Мой брат Линь Чжэнли был всего лишь праздным гулякой из маленького городка. Что общего могло у него найтись со столь уважаемым министром Дуном? Единственная ниточка, что приходит мне на ум, — это молодой практик по имени Цзян Ван.
— Быть может, в регионе Кленового Леса выжили не все. Тот самый Цзян Ван... Он вернулся...
— И все же...
Линь Чжэнжэнь озадаченно нахмурился: — Если этот человек — Цзян Ван, с какой стати ему убивать министра Дуна? Разве министр Дун когда-то не был его наставником? Неужели то происшествие в регионе Кленового Леса...
Он умолк на полуслове.
Этого было вполне достаточно.
Сказать больше означало бы перейти черту.

Комментарии

Загрузка...