Город Инге.
В небе, взбудораженном пронзительным северным ветром, мчалась стройная фигура.
Стоявшие на городской стене уже заметили его приближение.
Чжу Вэйво сидел неподвижно, положив копье Гаснущих Углей на колени, а его взгляд оставался твердым.
Напротив, это глава Прокуратуры повернулся, чтобы встретить новоприбывшего.
— Какими судьбами? — холодно прозвучал его голос из-под маски.
Лицо Ли Цзяньцю постепенно проступило сквозь ночную пелену. Он подлетел прямо к высокой башне и с благоговением поклонился: — Приветствую, глава.
Затем он обратился к Чжу Вэйво: — Рад видеть брата Чжу.
Чжу Вэйво лишь сделал легкий жест рукой, давая понять, что в стольких формальностях нет нужды.
Привыкший к нраву Чжу Вэйво, Ли Цзяньцю не обиделся. Он извлек из-за пазухи черный квадратный жетон и протянул его обеими руками главе Прокуратуры: — Министр Дун приказал передать вам эту вещь со словами, что вы сами поймете, как поступить.
— М?
В голосе главы прозвучало легкое недоумение. Он протянул руку и взял черный жетон: — Разве он ничего больше не сказал?
Ли Цзяньцю задумался на мгновение: — Он упомянул лишь, что военная ситуация очень критическая, и велел доставить его как можно быстрее.
Черный квадратный жетон оказался в руке. Едва он коснулся ладони, как бесшумно рассыпался, превратившись в щепотку черной пыли, которую унес ветер!
Глава долго молчал, а затем сжал ладонь, удерживая последние крупицы пепла.
— Министр Дун пал, — сказал он.
Ли Цзяньцю остолбенел.
Чжу Вэйво тем временем схватил копье Гаснущих Углей и резким рывком взмыл со стены башни.
Его голос прозвучал остро, подобно выстрелу: — Я возвращаюсь в Синьань!
Наконечник копья вспыхнул пламенем, которое мгновенно охватило всё его тело.
Подобно метеору, он пересек Южную Границу страны Чжу.
...
...
Перед Воротами Суолун.
На высокой платформе, возведенной армией Чжу, Ду Рухуэй, обсуждавший военные дела с Чжуан Гаосянем, вдруг умолк.
Чжуан Гаосянь взглянул в его сторону и заметил, как у пояса Ду Рухуэя начала формироваться и затвердевать маленькая печать.
Канцелярская печать страны Чжу.
По идее, она должна была оставаться у министра Дун А, которого отправили в город Синьань удерживать тыл. Раз она вернулась к Ду Рухуэю, это могло означать лишь одно: Дун А мертв.
Вице-канцлер, находившийся в столице страны Чжу, погиб!
Оставив в стороне личные чувства и оценивая лишь сухую обстановку, это было поистине катастрофическое известие.
Каково теперь положение в тылу? Оставался ли еще хоть какой-то шанс всё исправить?
— Мастер Ду, вам нельзя возвращаться, — сказал Чжуан Гаосянь.
Не зная, как именно погиб Дун А, и не владея обстановкой в Синьане, они рисковали угодить в западню. Если бы Ду Рухуэй воспользовался Божественным Навыком для возвращения и попал в ловушку на месте, продолжать эту войну больше не имело бы смысла.
Для армии Чжу обладавший высшими Божественными Навыками Ду Рухуэй, без сомнения, оставался незаменимым ядром боевой мощи.
Его Божественные Навыки были достаточно сильны, чтобы большую часть времени позволять ему полную свободу передвижения, но всё упиралось в одно условие: нельзя позволять врагам водить себя за нос.
Обладая острым умом, Ду Рухуэй прекрасно понимал это правило.
Поэтому он ответил лишь: — Времени больше нет! Мы не можем продолжать ждать!
К этой войне правитель и его министр готовились долгие годы, проигрывая бесчисленные сценарии. Разумеется, они предусмотрели множество запасных вариантов. Однако для реализации большинства этих мер требовалось время.
Например, среди спешивших со всех концов страны лоялистских сил Ён затесались шпионы Чжу, готовые в самый разгар битвы ударить в спину бывшим союзникам.
Или взять аристократов Ён вроде Яо Ци, недовольных Хан Инем, — их всё еще можно было переубедить. По крайней мере, в случае пата или победного исхода шансы оставались очень высоки.
Например...
Но теперь, когда министр Дун А, курировавший тыл, погиб, они лишились роскоши времени. Время больше не было на их стороне — теперь оно играло на руку Хань Иню.
Ведь в эту самую минуту они понятия не имели, что происходит в Синьане.
Хоть Ду Жухуэй и владел величайшей божественной техникой «Взмах — и мир далёк», он не смел опрометчиво возвращаться ради мимолетного взгляда. Ответственность, лежавшая на его плечах, была огромна и не позволяла рисковать хоть в малейшей степени за пределами поля боя Чжуан-Юн.
Стоило вестям о гибели канцлера просочиться наружу, и удар по боевому духу войск страны Чжуан оказался бы сокрушительным.
Если убийца был могущественным агентом, подосланным Юн, они наверняка жаждали раструбить об этом на весь мир.
Армия Чжуан не могла позволить себе медлить.
Ду Жухуэй и Чжуан Гаосянь видели всё предельно ясно.
Что бы ни происходило в границах страны Чжуан — пусть даже разыгрался худший из сценариев, когда страны Мо и Чэн объединили силы, захватили Синьань и вдруг ударили в тыл главным силам Чжуан, лишив Синьань возможности отправить весточку...
Пока они возьмут заставу Суолун, у них останется простор для маневра.
Собрав трехсоттысячную армию, чтобы занять Усадьбу Судеб Небес, основать там новое государство было вполне возможно.
Взятие заставы Суолун всегда оставалось их неизменной стратегической целью. Теперь же оно превратилось в единственный выбор!
Решение, от которого зависели жизнь и смерть!
Взгляд Чжуан Гаосяня скользнул по полю боя, задержавшись на Ду Жухуэе, Хуанфу Дуаньмине, Дуань Ли и Хэ Бадао.
На этом поле боя, среди трехсот тысяч воинов страны Чжуан, лишь они знали об угрозе, нависшей над Синьанем. Лица каждого омрачала суровость, но никто — совсем никто — не испытывал страха.
Это были его чиновники и военачальники, мечи в его руках, клинки для ратников-врагов.
Железная линейка по имени «Дун А» уже сломалась, но остальные всё так же решительно устремлялись навстречу будущему. Будущему, что поднималось из пепла ярким, палящим пламенем.
— Ступайте. Забудьте о любой подготовке, о любых запасных планах.
— Отбросьте все иллюзии, все надежды.
— Не думайте о том, победит ли наш флот или проиграет, сможет ли Цзинго прорвать осаду Анчэна.
— У нас есть только мы сами.
— У страны Чжуан есть только мы.
— Перед заставой Суолун простирается лишь Чжуан-Юн!
— Это вечная вражда между Чжуан и Юн, это война не на жизнь а на смерть между нашими державами.
— В этой битве одна из стран должна сгинуть. И я верю: падет точно не Чжуан!
Чжуан Гаосянь отбросил мягкий образ праздного богача, и аура вокруг него сделалась властной, дикой, яркой и свирепой.
— Ду Жухуэй, слушай мой приказ!
Ду Жухуэй опустился перед ним на колено; в это мгновение не существовало учителя и ученика — были лишь государь и подданный: — Твой слуга внимает!
— Я приказую тебе пройти по землям Юн, посеять хаос в их уязвимых точках и обескровить юнские земли. Если тебя перехватят, постарайся связать боем как можно больше лордов Юн уровня Прибытия Бога!
— Твой подчиненный повинуется приказу! — Ду Жухуэй поднялся, от всего его существа исходила тяжелая жажда убийства, и в один миг он уже сорвался с места.
— Хуанфу Дуаньмин, слушай мой приказ!
— Твой слуга внимает!
— Приказываю тебе возглавить главную армию, пойти на решительный штурм и оказать сильнейшее давление на войска Юн. Мы обязаны прорвать заставные ворота этой же ночью! Если кто-то из лордов Юн уровня Прибытия Бога выйдет наружу, чтобы дать бой, ты должен зарубить их!
Хуанфу Дуаньмин крепко сжал заставный меч, громогласно отрапортовав: — Твой генерал повинуется приказу!
Воспользовавшись моментом, он провел ладонью по лезвию заставного меча, брызнула свежая кровь, и он тут же принес клятву: — В этой битве я либо сломаю клинок у этих ворот, либо водружу его на вершине городской башни!
— Дуань Ли, Хэ Бадао, слушайте мой приказ!
Дуань Ли и Хэ Бадао опустились на колени одновременно: — Ваши слуги внимают!
— Приказываю вам поднять черные доспехи Цзюцзян и армию Байюй, чтобы сдержать лордов Юн любой ценой. Расчистите мне путь к Хань Иньчжи!
Не колеблясь ни секунды, оба в один голос выкрикнули: — Ваши генералы повинуются приказу! Мы готовы сражаться до последней капли крови ради Вашего Величества!
Лишь после этого Чжуан Гаосянь взмахнул рукавами и повернулся к возвышающейся заставе Суолун, словно вглядываясь в самого владыку Юн, правившего за столетий.
— Разве Хань Инь всегда не жаждал возможности убить меня?
— Я предоставлю ему этот шанс!
— Посмотрим.
— Чей же мир будет править в этих землях сегодня?!
...
...
...
[пс: Вчера когда] P.S.: Вчера, когда я говорил о концовке, речь шла о конце тома Героев, а не всей истории Верного Сердца...
По правде говоря, у меня не раз возникали мысли бросить всё, но наконец их заглушала моя страсть к творчеству.
Я не брошу эту историю незаконченной.
У меня ещё есть кое-какие сбережения и несгибаемая решимость.
Если я действительно не смогу продолжать, то заранее предупрежу всех и не стану просто исчезать без слова.
Я человек, который ценит должные церемонии и порядок.

Комментарии

Загрузка...