Вдруг хлынул ливень.
Тревожный шум дождя делал эту ночь еще более равнодушной.
Чтобы одолеть сильного противника слабостью, приходилось напрягать все силы — у Страны Чжуан не было роскоши сдерживаться.
Поэтому Синьань пребывал в самом уязвимом положении за всю свою историю, и у них не хватало даже солдат для поддержания порядка на улицах.
Схватка на улицах столицы Страны Чжуан затянулась надолго, но никто так и не пришел на помощь.
Тяжелые капли безжалостно хлестали по длинной улице, и это мрачное зрелище продолжалось довольно долго, прежде чем жители домов по обеим сторонам улицы робко выглянули под дождь, чтобы оценить обстановку.
Предстало их взорам лишь тело, разрубленное на шесть частей.
Труп заместителя канцлера Страны Чжуан, Ду А.
Цзян Ван всего лишь хотел покончить с Ду А раз и навсегда, но в итоге оставил после себя столь жуткую картину.
Солдаты, получившие донесение, бросились оцеплять место преступления и едва не лишились чувств, когда опознали погибшего.
Чиновники, которых Ду А ранее распустил по домам, постепенно намеревались в павильоне Вэньхуа, но долгое время не могли придумать никакого плана.
Пока... Чжу Вэйво, объятый яростным пламенем, не прилетел из приграничного Инге, прорвав пелену дождевых туч.
...
...
Чжу Вэйво, пожалуй, никогда не считал Линь Чжэнжэня соперником. С того самого раза, когда он приплыл на лодке прямо в Ванцзян, а Линь Чжэнжэнь предпочел не вступать в бой, Чжу вычеркнул это имя из памяти.
Позже, одолжив Цзян Вану свое копье и передав весточку, что если Линь Чжэнжэнь посмеет притеснять слабых своей силой, он станет бить его при каждой встрече, он продемонстрировал крайнее презрение. И действительно, Линь Чжэнжэнь стерпел это в молчании, так и не решившись бросить вызов открыто.
Однако в сердце Линь Чжэнжэня единственным противником, который его по-настоящему волновал, оставался Чжу Вэйво. Конечно, теперь к нему, пожалуй, стоило добавить того незнакомца в маске горного духа, что посреди ночи прорвался в родовые земли семьи Линь.
Страна Чжуан вела эту войну всеми доступными силами, а верхушка власти оставила в тылу лишь одного Чжу Вэйво.
Эти невысказанные надежды заставляли Линь Чжэнжэня испытывать острую тревогу; он прекрасно понимал, что в глазах правителей Страны Чжуан значение Чжу Вэйво уже превзошло всех молодых талантов — его поистине рассматривали как опору будущего.
Но тревога тревогой, а сдаваться Линь Чжэнжэнь не собирался.
Битва при Чжуаньюн выдалась на редкость удачной: на Чжу Вэйво, конечно же, возлагали огромные надежды, и кое-кто из высших чинов Страны Чжуан даже видел в нем «запасной план» и «семя для будущего». Однако это также означало, что на поле боя при Чжуаньюн он ничего не добьется.
Если же сам он проявит себя в этой важнейшей войне и накопит достаточно заслуг, то сможет взлететь на самую вершину.
Именно с такими мыслями Линь Чжэнжэнь не позволял никому и ничему мешать своим планам.
Рейды по префектуре Линбэй Страны Юн и угон мирных жителей к Заставе Суолун не казались чем-то сложным — требовалась лишь беспощадность. И он справился с этим блестяще.
В этот момент Линь Чжэнжэнь завис в воздухе, отвесив поклон спешившему к нему пожилому человеку с покрасневшим лицом.
— Жрец, вы прибыли так неожиданно из-за каких-то срочных военных вестей? — спросил он.
Этим краснолицым старцем оказался Чжан Жэнь, жрец Годаоюаня.
По традиции главой Годаоюаня назначали премьер-министра, но у того вечно не хватало времени на конкретные дела ведомства. На деле же Годаоюанем руководил именно жрец.
Линь Чжэнжэнь был прекрасно знаком с Чжан Жэнем.
Угоняемые в низину жители Страны Юн образовывали длинную вереницу, которая непрерывно двигалась вперед. Через равные промежутки пути люди высоко держали факелы — разумеется, Страна Чжуан не стала бы тратить светлые фонари на каких-то переселенцев.
Их целью была Застава Суолун перед префектурой Иян.
Но теперь казалось, что может быть уже поздно. Обстановка изменилась слишком быстро и чересчур круто.
Чжан Жэнь опустил взгляд и вдруг поинтересовался: — Линь Чжэнжэнь, как ты думаешь, что сделает угон этих простолюдинов наиболее умелым?
Линь Чжэнжэнь не мог до конца уловить свои мысли и осторожно ответил: «Разве припасы, присланные начальством, уже не прояснили их намерения?»
Чжан Жэнь сохранял беспристрастность.
Вопрос Священника нельзя было оставить без ответа. Линь Чжэнжэнь на мгновение задумался и решил говорить честно: «Я вижу, что тыловая армия подготовила множество Прерывателей массива, что указывает на то, что у начальства уже есть план. Когда придет время заставить этих мирных жителей Страны Юн атаковать город, они удержат Прерыватели и двинутся вперед. Как только они сломают шаблон массива, они смогут отступить и быть избавлены от смерти. Если Хань Инь прикажет убить их, он неизбежно потеряет поддержку народа, но если он проигнорирует их, тогда великий Построение у ворот Суолун будет нарушено».
Чжан Жэнь вздохнул: — Даже если мы захватим город таким способом, боюсь, завоевать сердца людей будет непросто.
— Вы правы, жрец, — взвешивая каждое слово, сказал Линь Чжэнжэнь. — Но сейчас мы вряд ли можем позволить себе роскошь думать об этом. Победа превыше всего. А что до сердец простолюдинов... Проще всего одурачить их, а потом со временем все наладится.
Чжан Жэнь одарил его многозначительным взглядом: — Талантлив.
Хотя Линь Чжэнжэнь уже много раз общался с Чжан Жэнем, этот человек неизменно оставался для него загадкой. Он никогда не показывал ни радости, ни гнева, из-за чего истинную суть жреца было невозможно постичь. Сам Линь Чжэнжэнь не чувствовал уверенности и не понял, угодил ли своим ответом Чжан Жэню.
Поэтому он скромно ответил: — Вы мне льстите, жрец.
— У меня есть поручение для тебя, — мягко начал Чжан Жэнь, словно вел самую обычную беседу, после чего сменил тему: — В Синьане произошли непредвиденные события. Всех деталей я не знаю, поэтому мне нужно выбрать нескольких смышленых учеников из государственной академии, чтобы они отправились туда, во всем разобрались и немедленно доложили об обстановке.
Он посмотрел на Линь Чжэньжэня: — Я считаю тебя очень смышленым и прекрасно подходящим для этой задачи.
На лице Линь Чжэньжэня не отразилось ни радости, ни печали, так что истинные его чувства оставались скрыты.
Услышав это, он вежливо поклонился: — Для меня большая честь ваше доверие, жрец, я подчинюсь приказу. Но как же быть с делами в префектуре Линбэй?.
— Об этом можешь не беспокоиться, я найду кого-нибудь на замену, — Чжан Жэнь похлопал его по плечу. — Просто сосредоточься на выполнении этого задания.
— Как прикажете, учитель, — Линь Чжэньжэнь поклонился, принимая поручение, и повернулся, чтобы уйти, а в его глазах мелькнула тень безжалостности.
Непредвиденные события в Синьане?
Первый министр не знает, что там стряслось, но отправляет именно меня?
Он что, думает, что я слишком медленно умираю?.
Он внутренне усмехнулся, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Ведь имея дело со жрецом государственной академии, у него не было права отказаться.
Линь Чжэньжэнь всегда мыслил предельно здраво. В собственной системе координат он ни за что не стал бы рисковать понапрасну или браться за то, чего делать не следовало.
Даже недовольство Чжан Жэнем он быстро отбросил, переключившись на более важные сведения и выводы: возможно, Чжан Жэнь, пробыв жрецом столь долго, подзабыл о жестокости мира и теперь предпочитает людей с мягким сердцем. Если в будущем ему доведется еще с ним общаться, придется скорректировать свое поведение.
Обдумав все как следует, Линь Чжэньжэнь все же отправился в обратный путь в царство Чжуан.
Дорога от префектуры Линбэй до Синьаня полностью контролировалась армией царства Чжуан, что позволяло передвигаться быстро и без помех.
Пусть даже ради приличия, он не мог позволить себе слишком сильно задерживаться и давать фору остальным ученикам, получившим тот же приказ.
Приблизившись к уезду Хуалинь, Линь Чжэньжэнь сбавил шаг и принялся с предельной осторожностью осматриваться.
К его удивлению, уезд Хуалинь жил мирной жизнью, и никаких признаков смут не наблюдалось.
Ни одна из опасностей, к которым он готовился, так и не оправдалась.
Это недоумение не покидало его вплоть до самого въезда в Синьань.

Комментарии

Загрузка...