Вопреки угольно-чёрным тучам, укрывшим Синьань, и непохожее на яркие, словно день, ночи перед Воротами Суолун, северное побережье страны Юн оказалось полностью залито мертвенно-бледным лунным светом.
Нельзя сказать, что вокруг царила кромешная тьма и ничего не было видно, но различить всё до мельчайших деталей тоже представлялось трудным делом.
Разумеется, для практиков уровня Превосходящих зрение никогда не было неразрешимой проблемой.
— Жалкое, слабое Чжуан, крошечная страна, смеет совершать внезапное нападение через границу и вести себя столь дерзко?! Погодите, вот у Великого Юн освободятся руки — мы сокрушим вас одним взмахом ладони!
Пожилой мечник с длинной бородой и синеватым клинком в руке, от которого исходили клубящиеся бирюзовые пламена, в одиночку сражался с тремя противниками. Противостоя троим сразу, он всё ещё удерживал преимущество.
Азарт в бою лишь разгорался, седые волосы и борода развевались на ветру, а сам он продолжал неумолимо давить. Трое практиков страны Чжуан, бравшие его в кольцо, были вынуждены постоянно отступать, уповая на взаимную поддержку, чтобы избежать неминуемого поражения.
В тот же миг со свистом рассекаемого воздуха гигантский зелёный питон бросился на старика сзади, широко разинув пасть и обнажая свирепые клыки.
Атака оказалась внезапной и стремительной, но застать старика врасплох ей не удалось. Воин молниеносно развернулся вместе с мечом, и вокруг закрутился свирепый шторм, обрушиваясь на зелёного питона ответным ударом.
— Прекрати свои дикие выходки, старик! Посмотри, кто это! — грозно бросил юный практик с нежным, почти детским лицом, приставив меч к шее женщины.
Впрочем, юноша явно не привык кому-либо угрожать, да и слова его явно кто-то заучил заранее: голос звучал натянуто, а тело до предела окостенело.
Женщина, у горла которой замер клинок, пронзительно закричала: — Отец!
Длиннобородый старец как раз отбросил зелёного питона, как вдруг всё его тело вздрогнуло. Он резко обернулся: — Хун'эр!
Голос его дрожал: — А где А Нин и остальные?
Он уже приказал части учеников бежать вместе с дочерью, а сам остался позади, чтобы сдерживать людей Чжуан. Но теперь... Старик не смел даже вообразить подобное, отказываясь верить своим глазам.
Женщина по имени Хун'эр, объятая ужасом и потрясением, вскричала: — А Нин и все остальные... Все они мертвы!
Удерживавший её юноша, похоже, тоже ужасно нервничал и, напустив на себя суровый вид, закричал: — Старик, немедленно сдавайся, а не то... А не то я...
Борода и волосы старца затряслись от гнева, который он уже не мог сдержать: — Презренная шваль, недостойная звания Превосходящих! Вы способны угрожать лишь прикрываясь семьей? У вас самих есть близкие, есть ли у вас хоть капля совести?!
В этот миг пасть зелёного питона резко распахнулась, и оттуда молнией вылетела фигура. На вид невесомый удар ладони породил ревущий шум приближающегося прилива!
Из ниоткуда поднялась гигантская волна и в мгновение ока окружила старца.
Старец вскинул длинный меч, но потоки воды сплелись подобие веревок, опутав его запястья и лишив всякой возможности двигаться.
Внутри него забурлил Источник Пути, готовый вырваться наружу.
Чья-то рука нырнула в воду, легла ему на шею и резко свернула её!
Длиннобородый старец тут же испустил дух — его глаза так и остались широко открытыми, отказываясь закрываться даже после смерти.
Тот, кто нанёс смертельный удар, явно не уступал ему по силе, однако сперва прибег к засаде с сообщниками, затем стал угрожать заложниками и, наконец, ударил из-за спины исподтишка!
Какая вопиющая бесстыдность!
Когда вода рассеялась, перед глазами предстал молодой практик с ученой внешностью и совсем спокойным выражением лица.
Безжизненное тело длиннобородого старца рухнуло на землю.
— Отец! — сорвалось с её губ.
Женщина по имени Хун'эр вырвалась из пут и бросилась на тело старика, горько рыдая.
Молодой практик-учёный плавно опустился на землю и небрежным взмахом ладони оборвал жизнь женщины, навек заставив её замолчать.
Затем он взглянул на юношу с детским лицом: — Ты даже с женщиной, утратившей Источник Пути, справиться не можешь? Цзян Лююэ, ты вообще достоин жить?
— Старший брат Линь, — понурившись, буркнул Цзян Лююэ, и в его голосе смешались страх и муки совести. — Я считаю, что нам не следовало использовать его семью...
Старший брат Линь холодно посмотрел на него: — С такими мыслями и таким настроем, пожалуй, это мне, Линь Чжэнжэню, стоить называть тебя старшим братом!
Цзян Лююэ в панике заикнулся: — Я... Я просто...
— Сочувствие? Жалость? Чувство справедливости? — Линь Чжэнжэнь обратным движением отозвал зелёного питона, превращая его в длинный хлыст, который тут же обвился вокруг его руки, и холодно бросил: — Когда сталкиваются две армии, речь идет лишь о победе или поражении, здесь нет понятий добра и зла! За эту операцию твои очки заслуг сгорают до нуля. Если будет в следующий раз... Просто проваливай.
Хотя армия Чжуан с боями пробилась через префектуру Иян и достигла подножий Ворот Суолун, она ещё не установила полный контроль над всеми захваченными землями. Пока главные силы армии яростно штурмовали Ворота Суолун, бесчисленные ученики академии рассредоточились по округе, прочёсывая префектуры Иян и Линбэй, чтобы истребить местные силы сопротивления.
В отличие от прямых столкновений на поле боя, ученикам академии в основном доставались мелкие стычки.
Внезапное нападение армии Чжуан оказалось настолько стремительным, что многие силы в префектуре Линбэй даже не успели организовать оборону, как их уже смяли главные силы противника. Теперь множество практиков блуждало повсюду, оказывая лишь разрозненное сопротивление.
Поскольку основные силы Чжуан и Юн сошлись в жестокой битве у Ворот Суолун, для обеспечения надежного и безопасного тыла требовалось устранить любые помехи и подавить остатки сопротивления.
Именно этими делами и заведовал Линь Чжэнжэнь.
В этот момент трое трансцендентных практиков, что ранее окружили бородатого старца, приблизились и отвесили поклоны Линь Чжэнжэню. Видя, как он отчитывает Цзян Лююэ, они не смели вымолвить ни слова.
— Секта Меча Цинъянь изгнана, — Линь Чжэнжэнь перелистнул буклет, что прятал за пазухой. — Судя по записям, у них вроде бы есть выдающийся ученик по имени Сыту Цзянь, обладающий боевой мощью Восходящего Дракона. Кто-нибудь из вас видел его?
Один из молодых практиков отозвался: — Наверняка уже сбежал.
Линь Чжэнжэнь кивнул: — Подумаешь, мощь Восходящего Дракона — сбежал так сбежал. Никаких бед он не натворит. Переходим к следующему месту...
На полуслове он вдруг замер, сжимая в руке молочно-белую сферу. На мгновение он сосредоточился, прислушиваясь к чему-то, а затем заговорил вновь: — Поступил новый приказ.
— Какой приказ? — осведомился тот же молодой практик.
С бесстрастным лицом Линь Чжэнжэнь бросил сурово: — Согнать всех мирных жителей из префектуры Линбэй и бросить их на штурм Ворот Суолун.
Лица нескольких практиков окаменели, но никто не осмелился возразить.
— Так и надо было изначально, — небрежно бросил Линь Чжэнжэнь, разворачиваясь. — За работу.
Чжу Вэйво не появлялся на поле боя, что давало прекрасную возможность собрать заслуги и броситься в погоню за ним. Но сам он вовсе не радовался.
Ведь он, при всей своей сообразительности, прекрасно понимал, что это значит.
От начала и до конца он больше не взглянул на Цзян Лююэ и даже не заботило его, станет ли та выполнять подобное поручение. Его отношение было предельно ясным...
Не хочешь — проваливай.
Пусть настигнуть Чжу Вэйво казалось всё труднее, он не собирался сдаваться. Он был полон решимости забрать все заслуги до единой. Ничто и никто не мог повлиять на него.
...
...
Чжу Вэйво даже не подозревал, что Линь Чжэнжэнь так зациклился на нём.
Вернее, он редко кого удостаивал внимания, и Линь Чжэнжэнь не был исключением.
Небо над головой было тёмным, без единой звезды.
В те дни битва между государствами Юн и Чжуан погрузила всё вокруг в хаос. И всё же он сидел на высокой городской стене Инчэна с коленями, на которых покоилось копье, молчаливый и невозмутимый.
Город Инчэн был одним из десяти городов, уступленных страной Мо государству Чжуан, а также нынешней передовой между ними.
Ду Рухуэй разместил его именно там: если случится бой — другое дело, но ведь в городе прятался сам глава Прокуратуры. Возникни хоть какие-то неприятности, глава разберётся со всем сам.
Служба здесь не таила большой опасности.
В этом отражались надежды, которые многие на него возлагали.
И всё же именно эта тщательно оберегаемая безопасность вызывала у него глухое раздражение.
Он был Чжу Вэйво.
Разве он когда-либо нуждался в защите?

Комментарии

Загрузка...