Ночи в стране Юн отличались от ночей в стране Чжуан — у каждого человеческого мира свои печали и радости.
После падения префектуры Линбэй префектура Иян стала важнейшим оборонительным рубежом на юге страны Юн.
На территории префектуры Иян Врата Суолонг некогда были главным оплотом страны Юн. Однако с тех пор, как владения Юн перекинулись через горный хребет Цичан и захватили земли Чжуан, стратегическое значение этого грозного прохода померкло.
Лишь когда Чжуан Чэнгань основал свое государство на разделенных землях Чжуан, Врата Суолонг отчасти вернули себе былую важность, хотя им по-прежнему уделяли не так много внимания. По большей части усилия по защите границ страны Юн были сосредоточены на укреплениях, возведенных вдоль горного хребта Цичан.
К несчастью, двадцать девятого числа двенадцатого лунного месяца армия Чжуан под предводительством великого генерала Хуанфу Дуаньмина вдруг прорвала Врата Суолонг. Тщательно выстроенная южная оборонительная линия страны Юн рухнула, так и не успев проявить себя в полной мере.
К счастью, за Вратами Суолонг стояла богатая история: их стены и узоры массивов уцелели, сдержав вторую волну натиска страны Чжуан до прибытия Хань Иня.
К этому моменту стратегические замыслы страны Чжуан стали предельно ясны.
Чжуан Гаосянь лично возглавил поход, поставив на кон силы всей страны и сыграв ва-банк — он вовсе не собирался затягивать войну с Юн. Его целью была быстрая и решительная победа: пересечь горный хребет Цичан и ринуться вперед, пока военный потенциал страны Юн не успел полностью мобилизоваться, чтобы дойти до самой столицы Юн — префектуры Тяньмин.
Армия Черных Доспехов Цзюцзяна и Армия Белых Перьев, два элитных подразделения, шли в авангарде острием копья, тогда как регулярные войска прикрывали боевые порядки, закрепляя победу.
И поначалу они действительно добились поразительных результатов. Южная оборона страны Юн была пробита в первом же сражении, а префектура Линбэй пала за один день.
Такой исход предопределил решение государств Ло и Цзинго вступить в бой обходными маневрами, поставив Юн на самый край пропасти.
Если бы стране Чжуан удалось претворить в жизнь свой стратегический план, прорвать оборону Юн, дойти до префектуры Тяньмин и даже не сокрушать ее до конца, окружающие хищные державы тут же сбежались бы со всех сторон, чтобы разорвать старого зверя на куски.
Именно из-за этой угрозы бывший император Хань Инь, долгие годы не вмешивавшийся в государственные дела, вышел из уединения и помчался к Вратам Суолонг. В одиночку сдерживая натиск войск Чжуан, он проявил невероятную проницательность и героическую отвагу, лично повернув ход сражения вспять и доказав, что он все еще тот монарх, способный спасти страну Юн от грозящей гибели.
Но тем самым он подверг смертельной опасности и себя самого.
Чжуан Гаосянь, истинный владыка своей эпохи, вел за собой трехсоттысячное войско, стоявшее перед Вратами Суолонг. Если бы они пали, у него был отличный шанс убить Хань Иня.
С другой стороны, благодаря своему ключевому присутствию Хань Инь накрепко приковал армию Чжуан к Вратам Суолонг. Стоило только подойти стягивающимся со всех уголков страны королевским подкреплениям, как изгнание войск Чжуан обратно за южный склон горного хребта Цичан или даже вторжение в город Синьань перестало бы казаться невыполнимой задачей.
...
Стояла глубокая ночь, но яркие фонари освещали поле боя так ярко, будто царил день.
Сражение у подножья Врат Суолонг не затихало ни на секунду: огромные боевые построения раз за разом обрушивались на защиту, от каждого удара узоры массивов на Вратах сотрясались. Ослепительные вспышки техник Дао переплетались с брызгами плоти и крови, клинки яростно скрещивались с костями, и каждую минуту гибли бесчисленные воины.
На спешно возвышающейся платформе за полем боя наблюдал облаченный в роскошные одежды Чжуан Гаосянь. Позади него стояли первый министр страны Ду Рухуэй, великий генерал Хуанфу Дуаньминь, командующий Армией Черных Доспехов Цзюцзяна Дуань Ли и командующий Армией Белых Перьев Хэ Бадао.
— Что там с тем человеком по фамилии Яо? Есть какие-то новости? — небрежно бросил Чжуан Гаосянь.
Ду Рухуэй покачал головой: — Когда Хань Инь покинул Врата, чтобы вступить в бой, он оборвал все связи. Похоже, перебегать на нашу сторону он больше не намерен.
Лицо Чжуан Гаосяня оставалось бесстрастным: — Было предсказуемо. Этот старик слишком долго зарабатывал себе репутацию, а вся эта так называемая знать послушнее цепных псов.
— И то верно, — проговорил Ду Рухуэй. — Никто не осмелится сделать хоть шаг, пока не увидит кровь Хань Иня.
— Нужно сделать так, чтобы он обагрил землю кровью, — буркнул про себя Чжуан Гаосянь.
Сейчас армия Чжуан занимал выгодную позицию, но каждый на платформе понимал: обстановка начинает меняться. Внезапное нападение войск Чжуан готовилось долго и застало врага врасплох, однако оно не принесло полных стратегических результатов.
Хань Инь оказался чересчур решителен: он отважился в одиночку явиться в префектуру Иян, чтобы собрать войска и защитить Врата Суолонг, чего они никак не ожидали.
Если бы Врата Суолонг не удалось взять с ходу, они бы увязли в затяжном противостоянии с государством Юн, шаг за шагом приближаясь к собственной гибели.
Ду Рухуэй сделал шаг — и тут же исчез с платформы.
Присутствующие никак на это не отреагировали, уже привыкнув к подобному.
Спустя мгновение Ду Рухуэй вновь соткался из воздуха, возвратившись на платформу. На его одежде виднелись следы крови, но лицо оставалось совсем спокойным: — Восемь маркизов Юн пришли в движение: двое уже вошли во Врата Суолонг, а по меньшей мере трое других находятся в пути.
В стране Юн были один король и восемь маркизов, и все они были мастерами сферы Прибытия Бога. Маркиз Яо Ци был одним из них. К тому же он единственный, чье любопытство прежде разбудили слова Ду Рухуэя, пусть и сохранял двусмысленную позицию.
Но теперь, когда Хань Инь вдруг покинул врата и лично встал на защиту Врат Суолонг, он продемонстрировал непреклонную решимость и отвагу.
Яо Ци тоже немедленно определился со своей позицией.
В распоряжении страны Чжуан имелось всего два мастера сферы Прибытия Бога — Ду Рухуэй и Хуанфу Дуаньминь. Пока что, пользуясь преимуществом превосходящих сил, они еще удерживали Врата Суолонг в осаде, но стоило войскам Юн со всех концов страны подойти к месту битвы, как положение станет безрадостным.
На лице Чжуан Гаосяня не дрогнул ни единый мускул — напротив, он тихо хлопнул в ладоши и похвалил: — Хань Инь вырвался из ворот и в одиночку защищает город, пробуждая поддержку по всей земле. Истинно королевская аура.
Стоявший рядом Хуанфу Дуаньминь застыл с тяжелым мечом наперевес, словно незыблемая гора, и хранил молчание. Хотя он был высшим военачальником страны Чжуан, он редко высказывал свое мнение перед Ду Рухуэем и Чжуан Гаосянем, если речь не заходила о чисто военных делах.
Вопреки прежним проявлениям разногласий с Ду Рухуэем, на самом деле Хуанфу Дуаньминь глубоко уважал первого министра.
— Что за вояка? — вдруг спросил Чжуан Гаосянь.
Все проследили за его взглядом и увидели бородатого генерала, который с невероятной доблестью сражался прямо перед левым крылом стен Врат Суолонг.
Он несколько раз взбирался на стену, но каждый раз его сбивали вниз, однако он тут же поднимался снова, не ведая страха смерти. Его жизненная сила взметнулась к небесам, клубясь подобно боевому дыму. Хотя он обладал лишь уровнем совершенствования царства Тэнлун, в нем чувствовался напористый дух воина из Внутренних Покоев.
В этом море солдат он неизменно привлекал к себе всеобщее внимание.
Защитный массив врат Суолонг столкнулся с мощью армии Чжуан, из-за чего подобные одиночные вылазки оставались без внимания.
Хуанфу Дуаньмин взглянул на происходящее и, приподняв брови, сказал: — На нем доспехи Черной Стражи Цзюцзян.
Дуань Ли тут же доложил: — Докладываю Вашему Величеству и Великому Генералу, этот человек — генерал Ду Еху из рядов Черной Стражи Цзюцзян!
— Вот как.
Чжуан Гаосянь кивнул и больше ничего не добавил.
Но каждый присутствовавший понимал, что этот человек по имени Ду Еху привлек внимание самого короля, и если он переживет эту битву, в Царстве Чжуан его ждет поистине безграничное будущее.

Комментарии

Загрузка...