Ночь в Синьане едва освещалась редкими звёздами, мерцавшими лишь крошечными точками.
Луна тоже светила тускло.
Этим вечером большинство семей в уезде Чжуан так и не воссоединились.
В запертых домах томились те, кто сражался в крови далеко в земле Юн. Они были чьими-то отцами, мужьями, сыновьями.
Сегодня они не вернутся, а может, и никогда уже не придут.
После долгого молчания посёкся мерный и неторопливый стук сапог о каменные плиты.
Те два красных фонаря остались далеко позади, сохраняя лишь намёк на праздничное настроение, которое должен был нести этот день.
Множество угрюмых вещей затаилось во мраке ночи, а здания и павильоны хранили безмолвие.
— Цзянь Цю, как долго ты за мной следуешь?...
вдруг спросил Дун А.
— С тех пор как я поступил в академию, — ответил Ли Цзяньцю.
Дун А не обернулся и продолжил медленно идти вперёд: — Ты так долго находишься рядом со мной, и я не всё от тебя скрывал. С твоим умом ты наверняка кое о чём догадался. Верно?
Ли Цзяньцю молча шагал следом.
Молчание было равносильно признанию.
Решительное лицо Дун А двигалось сквозь ночной мрак, словно безмолвный риф посреди чёрного прилива.
— Ты ненавидишь меня? — спросил он.
Но он даже не повернулся, чтобы взглянуть на лицо Ли Цзяньцю, ведь ответ на этот вопрос был ему и так известен.
Шаги Ли Цзяньцю на миг замерли, но затем продолжили следовать позади.
Его поступи стала гораздо тяжелее.
— Ненавизи́л, — сказал он.
— Ты думал о том, чтобы убить меня?
Задав этот вопрос, Дун А тут же покачал головой, отвечая самому себе: — Тебе меня не убить.
И добавил: — Да и духу у тебя не хватит на это.
Он шёл вперёд с такой уверенностью и хладнокровием, будучи совсем убеждён, что сзади не исходит никакой опасности.
«Не убить» и «не хватит духу убить» — два совсем разных смысла.
Ли Цзяньцю всё понимал. Он ничего не сказал, но пальцы крепче сжались на рукояти меча.
— Потому что, по сравнению с собственными чувствами и обидами, ты куда больше любишь эту страну, — почему-то вздохнул Дун А. — Вот почему я выбрал тебя.
Меч, который носил Ли Цзяньцю, звался Персиковой Ветвью.
Персиковая Ветвь должна зацвести весной.
Но эта ночь была последней ночью суровой зимы, а завтра наступит новая весна.
Наступит ли завтра новая весна?
На самом деле он чувствовал некое колебание.
Сжимая Персиковую Ветвь и ощущая «дыхание» клинка, он чувствовал собственное реальное существование.
Прошлое в городе Фэнлинь, подобно кошмарному сну, часто всплывало в глухую ночь. Ему то и дело казалось, что он вовсе не проснулся, а живёт в ложном сне.
Лишь Персиковая Ветвь позволяла ему соприкоснуться с реальностью.
— Пожалуй, — выронил Ли Цзяньцю, крепче сжимая Персиковую Ветвь. — Пожалуй, я глуп и не ведаю, что верно, а что ложно. Пожалуй, душа моя не чиста, раз ею могут управлять другие.
Его голос звучал преисполненно скорби.
Дун А не стал судить, где добро, а где зло, и не пытался учить его правильному или неправильному, но спросил: — Знаешь ли ты, почему твой учитель не стал скрывать от тебя правду и открыл тебе это дело?
Ли Цзяньцю опустил взгляд: — Не знаю.
Дун А всегда славился своей честностью, справедливостью и заботой о собственной репутации. И хотя он сделал Ли Цзяньцю своим ближайшим учеником и постоянно держал при себе, он неизменно называл себя «этот чиновник» и никогда не использовал личных обращений вроде «учитель».
Ли Цзяньцю чувствовал себя несколько неуютно.
Ду А продолжал идти вперёд, точно так же, как и все последние дни: вечно занятый делами, вечно движущийся вперёд.
Он следовал заложенной самой судьбой траектории своей жизни — решительный, настойчивый и сдержанный.
— Мне всё равно, ненавидишь ты меня или нет, — сказал он. — Если я перестану приносить пользу стране, я не возражаю, если ты убьёшь меня.
— Его Величество и премьер-министр страны Хэ видят в Чжу Вэйво будущее и возлагают на него большие надежды. Но в моих глазах Чжу Вэйво слишком эгоцентричен; только ты понимаешь, что такое самопожертвование. Жертвенность — священное качество, основа для достижения великих целей.
— Цзянь Цю, говоря о прошлом, я не разделяю мнения Его Величества и министра Ду. Некоторые вещи невозможно скрыть. Обман никогда не станет лучшим выбором.
— Возможно, я прав, а возможно, ошибаюсь.
— Но если однажды вся страна Чжу погрузится во тьму, ты останешься искрой, которую я сберег для этой земли.
Ли Цзяньцю крепко сжал меч, не зная, что ответить.
Ду А не стал ждать ответа, хотя, возможно, и надеялся на него... Но ждать пришлось недолго.
— У меня есть к тебе срочное поручение.
Ду А прямо из-за пазухи достал чёрный квадратный жетон и протянул его Ли Цзяньцю: — Немедленно отправляйся на фронт Чжу Мо и передай этот жетон главе тайного ведомства. Он будет знать, что делать.
Ли Цзяньцю взял жетон, всё ещё не в силах переварить предыдущий разговор.
Затем он услышал, как Ду А торопит его: — Военное положение критическое, спеши!
Ли Цзяньцю взмыл в воздух, прямо в полёте развернулся, быстро направляясь к фронту Чжу Мо, и вскоре растворился в бесконечной ночи.
Ду А стоял в одиночестве на пустынной улице, не делая ни шагу вперед.
Впереди лежала долгая дорога, но он остановился именно здесь.
— Выходи, — сказал он.
Тучи тихо заволокли луну.
Улица погрузилась во тьму.
Стало еще сумрачнее и безрадостнее.
Юноша с мечом за углом сорвал с себя Маскировочные Одежды и в упор уставился на спину Ду А.
— Интересно, откуда ты родом...
Ду А обернулся и через всю длинную улицу встретился взглядом с лицом юноши: — Это ты.
Он уже давно заметил, что кто-то таится и следит за ним, но никак не мог определить точное местоположение.
Столь неуловимый противник, не будь он скован вниманием самого Ду А, мог бы нанести куда большие разрушения в Синьань.
Именно поэтому он вышел один — чтобы предоставить возможность выманить врага, скрывавшегося в тени.
Он хотел лично покончить с противником, приняв весь риск на себя в должности заместителя премьер-министра. Ведь он прекрасно понимал: Синьань сейчас пуст как никогда прежде в истории.
Он был уверен в собственных силах, но также подготовился к возможности бесславно погибнуть в бою. В нынешней стране Чжу единственным человеком помимо него самого, кто мог стать опорой, оставался глава Прокуратуры. Увидев тот чёрный квадратный жетон, глава Прокуратуры сразу поймет, как поступить.
За всего этого времени он не дал Ли Цзяньцю ни намека. Стоило ему проговориться, как Ли Цзяньцю превратился бы в уязвимую пешку, которую враг тут же устранил бы. Он знал, что затаившийся в тени неприятель внимательно следит за каждым его шагом.
Он мог бы использовать Ли Цзяньцю, чтобы получить преимущество, но больше не хотел этого делать. По крайней мере, не ради собственных интересов.
Он думал, что противник может быть из страны Юн, страны Мо или даже страны Ло; военно-морское командование Синей Реки тоже не исключалось.
Не существует союзов, на которые можно было бы полностью положиться.
Но он поистине не ожидал, что это окажется Цзян Ван.
Тот самый ученик, которого он лично привел в Академию Дао города Фэнлинь, Цзян Ван.
Юноша, которого предали братья и который свел счеты с обидчиками в смертельной схватке на Пути Дао.
Юноша, который, не заботясь о собственной безопасности, доверился ему.
Юноша, который по ошибке решил, что он — ученик Костяного Дао, и с покрасневшими глазами открыл ему душу...
Цзян Ван не погиб.
Ночь стояла тяжелая, казалось, она вот-вот наклонится и рухнет.
Казалось, будто всё небо давит людям на грудь.
На длинной улице бывшие учитель и ученик стояли на противоположных концах.
То ли потому, что ночь стояла глубокая, то ли из-за царившей кругом тишины, длинная улица казалась бездной, поглощающей весь свет и все чувства, из-за чего расстояние между ними казалось необъятным.
— Учитель, прошло много времени, — сказал Цзян Ван.

Комментарии

Загрузка...