Ночь уже опустилась на землю, и небо озарилось сиянием яркой луны и бесчисленных звезд.
Весь Юньчэн сиял так светло, словно стоял день.
По всему небу плыли фонари-фениксы, а их силуэты скользили по бумажным стенам.
Украшенные цветами платформы для шествий, Облачные Платформы с редкими и диковинными сокровищами, уличные артисты, отгадчики загадок на фонарях, торговцы...
Улицы бурлили от толпы.
Цзян Аньань сидела внутри самого большого фонаря-феникса. Перед ней мелькали тени фениксов, над головой раскинулся океан звезд, а внизу кипело мирское празднество.
Раньше она встречала канун Нового года в городке Фэнси — там тоже было шумно, с вкусной едой, красными фонарями и звуками хлопушек... Прошлый же канун Нового года прошел в глухих горах, где брат зажигал для нее фейерверки.
Она впервые видела столь грандиозный праздник. Всё вокруг казалось сном, полным мерцающих огней; ей не хотелось отсюда уходить, она совсем позабыла о своих печалях и на миг даже выпустила из головы бесконечные прописи, которые была обязана закончить.
Для нынешней Цзян Аньань эти прописи оставались единственным источником тревог.
Е Цинюй стоял на страже рядом с ней, то и дело указывая на интересное, а порой с помощью даосского искусства устраивая легкий световой дождь и разделяя с жителями Юньчэна радость новогодней ночи.
Цзян Аньань лучезарно улыбалась от счастья, но даже в общем галдеже не забыла спросить: — А где мой брат?
— Не знаю, — с легким недоумением ответил Е Цинюй. — Может, он готовит тебе новогодний подарок?
— О! — лицо Цзян Аньань озарилось предвкушением. — Я тоже хочу приготовить новогодний подарок для брата.
— Что ж, немного погуляем, а потом сходим вниз и что-нибудь купим ему... Посмотри туда!
— Ого, как красиво!
...
...
Невинные дети — беззаботные и безмятежные.
Юноша с мечом мчался сквозь ночь, пролетая над превратившимся в мертвые земли Фэнлином, пересекая восемь сотен ли реки Цинцзян, минуя Ванцзян и направляясь в уезд Хуалинь.
В канун Нового года в государстве Чжуан праздничного духа почти не чувствовалось — всю страну окутывало торжественное, суровое настроение.
Жители питали глубокую ненависть к северным соседям, и битва в уезде Иян государства Юн тяжелым грузом лежала на сердце каждого в Чжуане. Люди с тревожным замиранием ждали исхода, истово надеясь на победу.
Государство Чжуан стянуло трехсоттысячную армию, призвав под ружье почти все наличные силы, кроме самых необходимых гарнизонов на границах. Как только авангард прорвал вражеские линии, следом быстро двинулись главные силы.
Поначалу они использовали мелкие стычки с государством Мо лишь как предлог, раз за разом проводя учения войск в уезде Хуалинь, но, пожалуй, лишь теперь проницательные умы смогли разглядеть истинную причину этих маневров.
Чжуан Гаосянь уже давно вынашивал планы этой войны против Юна.
А государство Мо, уступившее десять городов после недавней битвы, перестало считаться для Чжуана серьезным противником. Если бы не огромная цена, которую двору Мо пришлось заплатить за поддержку государства Цинь, Чжуан Гаосянь уже давно захватил бы Моский императорский дворец.
Вот почему изначально пограничные стычки между Чжуаном и Мо, равно как и испытания для новобранцев, служили лишь отводом глаз — все они были частью подготовки к походу на Юн.
И хотя официально заявлялось, что войска на чжуанско-можской границе лишь сменяют друг друга и тренируются в уезде Хуалинь, истинное положение гарнизона Хуалиня, детали их дислокации, маршруты и численность солдат в уезде Цинхэ ведали лишь высшие чины Чжуана.
Еще до начала войны под видом ротации они перебросили в уезд Цинхэ огромные силы.
С одной стороны, Чжуан Гаосянь в гневе разнес в щепки свой драконий трон, с другой — армии Чжуана сорвались с гор подобно тиграм... Подобную подготовку невозможно завершить за одну ночь. Быть может, она началась много лет назад, пока Чжуан Гаосянь скрывался и набирался сил в глубине дворца.
Иначе было бы просто невозможно добиться такого единства и такой слаженности.
...
Город Синьань.
В павильоне Вэньхуа ярко горели высокие свечи; евнухи и стражники беспрерывным потоком сменяли друг друга, передавая самые разные донесения.
В павильоне стояло шесть рядов столов — по три с каждой стороны. Все имеющие вес чиновники Синьаня трудились здесь, усердно выводя бумаги и выполняя одно государственное поручение за другим.
Во время войны лавина дел могла захлестнуть с головой. Обеспечить бесперебойное снабжение трехсоттысячной армии — задача не из легких.
Лишь самые важные доклады подвергались краткой выжимке и ложились на стол человека с редкой бородкой, восседающего на самом высоком месте.
Заместитель премьер-министра государства Чжуан сидел прямо и неподвижно, не тратя слов на пустые разговоры или улыбки. Его редкие взгляды казались способными насквозь прожечь человеческие сердца.
Позади него стоял молодой практик с мечом в руках.
Каждый в павильоне знал, что этого юношу с ясным и красивым лицом зовут Ли Цзяньцю и он приходится прямым учеником заместителя премьер-министра Дун А. Говорили, что их связывают узы наставника и ученика еще со времен учебы в даосской академии Фэнлина, и заместитель премьер-министра высоко ценил своего подопечного.
То, что Дун А порой тихо советовался с ним при решении государственных дел, наглядно показывал, каких успехов тот добился в совершенствования. Многие втайне завидовали этому положению.
Занимая пост заместителя премьер-министра, ведающего вопросами наказаний, Дун А обладал реальной властью, а его статус уступал лишь положению главы Прокуратуры. Как ни крути, во всей структуре власти страны Чжуан он уверенно входил в десятку сильнейших.
На этот раз, когда страна Чжуан развернула полномасштабную войну, император Чжуан приказал Дун А остаться в Синьане, чтобы прикрывать тылы, что свидетельствовало о величайшем доверии. Многие видели в этом знак того, что именно он займет пост следующего премьер-министра, а его статус уже превзошел положение главы Прокуратуры. Если окинуть взглядом всех гражданских и военных чиновников страны Чжуан, он, пожалуй, уступал лишь премьер-министру Ду Рухую и великому полководцу Хуанфу Дуанмину.
Учитывая, сколько Ду Рухуй сделал для страны Чжуан, трудясь не покладая рук долгие годы, наслаждаясь ее процветанием, но взваливая на плечи еще больше забот. Теперь, когда страна Чжуан мощно шла в гору, пришло время столь великому и могущественному человеку сложить с себя тяжелые обязанности и сосредоточиться на совершенствования. Если бы он сумел пробиться к царству Дунчжэнь, это стало бы еще большим благом для страны Чжуан.
Сам Ду Рухуй тоже неоднократно давал понять, что видит своим преемником на посту премьер-министра именно Дун А.
Можно легко представить, какую зависть вызывал этот юноша по имени Ли Цзяньцю, пользующийся расположением столь влиятельной фигуры.
— Пожалуй, на этом всё. Десять человек останутся в карауле, остальные могут идти отдыхать, — проговорил Дун А, просмотрев последний официальный документ. Выпрямившись, он первым зашагал к выходу. — Я пойду проверю состояние города.
Он знал: если он не уйдет первым, никто не посмеет отдыхать.
Один из гражданских чиновников тут же поднялся и сказал: — Как мы можем утруждать заместителя премьер-министра столь незначительными делами? Ваши подчиненные сами обо всем позаботятся.
Дун А предостерегающе взмахнул рукой: — Эта война решит судьбу нашей страны на целое столетие вперед. Все вы — столпы нашего государства. В этот исторический момент честное исполнение своих обязанностей станет наивысшим вкладом в общее дело. Я же сделаю все, что в моих силах.
Чиновники уже привыкли к характеру заместителя премьер-министра: они знали, что его решение не изменить, а сам он отличался прямотой и презирал пустые любезности. Поэтому никто не стал настаивать. Оставив десятерых дежурных, они разошлись. Хотя это называлось отдыхом, на самом деле расслабиться не мог никто — у каждого чиновника оставалась своя гора забот.
На этот раз Чжуан Гаосянь поставил на кон всё, задействовав в войне даже армию Белого Пера и оставив Синьань в наиболее уязвимом положении.
Дун А взял на себя труд лично проинспектировать городские дела, опасаясь, что из-за прикованного к войне с государством Юн внимания все упустят из виду внутренние проблемы.
Неуловимый глава Прокуратуры сейчас тихо и незаметно обосновался на передовой близ Чжуан Мо, чтобы помешать государству Мо воспользоваться моментом и вторгнуться в их пределы. Если Мо посмеет совершить хоть какие-то враждебные действия, им несомненно попадется крепкий орешек. На границе с государством Чэн войска также пребывали в полной боевой готовности.
Проходя по широким улицам Синьаня, Дун А погрузился в тяжелые раздумья.
Шагавший следом Ли Цзяньцю молчал и обычно отвечал лишь тогда, когда Дун А задавал вопрос.
Длинная улица уходила вдаль, утопая в темноте погруженных во мну домов. Однако возле одного из них на дверях покачивались красные фонари.
В охваченном атмосферой войны Синьане эти два красных фонаря, приветствующих новое и провожающих старое, выглядели несколько неуместно.
Празднество оказалось совсем не ко времени.
— Сегодня канун Нового года, — заметил Дун А.
На морозной улице послышался глухой отзвук: Ли Цзяньцю молча подтвердил его слова.

Комментарии

Загрузка...