Сегодня последний день 3918 года по календарю Дао, день «Конца года», когда старый год провожают и встречают новый.
Стоит раннее утро, но весь Юньчэн уже украшен праздничными фонарями и гирляндами, излучая атмосферу всеобщего веселья.
Хотя павильон Линсяо — трансцендентная секта, её не обошло стороной общее ликование, а тайные земли утопают в алых и ярких украшениях. Небесная безмятежность слегка отступила, уступив место живому земному теплу.
— Братец, о чём ты задумался? — Маленькая ручка Цзян Аньань замахала прямо перед его лицом. — Твой ход!
Последние дни Цзян Ван никуда не уходил; всё свободное время, не занятое культивацией, он проводил с маленькой Аньань.
Перед ними лежала шахматная доска с чётко расставленными чёрными и белыми камнями.
Брат и сестра сидели друг напротив друга, выглядя в своей игре очень сосредоточенно.
Но...
Поразмыслив над ходом, Цзян Ван наконец решил и опустил чёрный камень, завершая последний штрих иероглифа «Цзян».
— Братец, — расставляя собственные белые камни в виде иероглифа «Ань», участливым тоном сказала Цзян Аньань. — Ты так долго думал, потому что позабыл, как пишется этот иероглиф?
О некоторых вещах не стоило говорить с маленькой Аньань, и Цзян Ван отмахнулся: — Порою стоит взять кисть в руки, как тут же забываешь, каков иероглиф на вид.
Цзян Аньань тут же достала из своей беличьей сумочки стопку бумаги для каллиграфии, а её лицо засияло от радости: — Значит, ты всё ещё плохо его знаешь! Вот, держи прописи, потренируйся! Не скромничай!
— Хе-хе, — Цзян Ван улыбнулся и ласково потрепал её по волосам. — Не нужно, я купил себе вдоволь, для тренировок хватит с лихвой. Позже я поделюсь с тобой!
Брат и сестра провели время в радости и согласии, наперебой предлагая друг другу забрать стопку прописей и пребывая в отменном настроении.
Именно тогда вошла Е Цинюй.
— Снова играете? — с улыбкой в глазах спросила она, бросив взгляд на их «доску». — Вы и впрямь стоите друг друга.
Ухватившись за возможность сменить тему и избавиться от прописей, Цзян Аньань вскочила и обняла Е Цинюй: — Сестрица Цинюй, присоединяйся к нам!
— С удовольствием, — мягко ответила Е Цинюй. — Сегодня канун Нового года, и твоя младшая сестра Ван готовит фонари-фениксы на вечер! Не хочешь сначала взглянуть?
— С радостью! — решительно согласилась Цзян Аньань, проявив свой быстрый и бойкий нрав. Она выпустила Е Цинюй из объятий и сломя голову бросилась на улицу.
— А ну стоять! — тут же окликнул её Цзян Ван.
Цзян Аньань неохотно замерла и обернулась: — Чего ещё?
Цзян Ван поднял стопку прописей, которую она небрежно бросила под шахматную доску, протянул ей и тепло улыбнулся: — И как ты умудряешься быть такой забывчивой? Ты оставила свои прописи.
Цзян Анан [Ой...] — Ох... — Цзян Аньань с неохотой вернулась, забрала стопку бумаги, чтобы положить обратно в беличью сумочку, и надувшись, снова умчалась прочь.
Е Цинюй забавно наблюдала за этой сценой, находя брата и сестру очень занятными.
Непринужденно налив чашку чаю, Цзян Ван жестом предложил гостье угощаться и прямо спросил: — Е Цинюй, ты хочешь мне что-то сказать?
После возвращения с горы Чиюнь их отношения стали намного ближе, и в разговоре отпала необходимость в прежних формальностях.
То, что она специально увела Аньань, несомненно, имело вескую причину.
Лицо Е Цинюй помрачнело: — Я только что получила известие: напряжение между Чжуан и Юн вдруг переросло в полномасштабный конфликт, и сегодня на рассвете разразилась великая война. Армия Чжуан уже перешла горный хребет Цичан, наголову разбила пограничную стражу Юн на северной стороне и вторглась на земли Юн, наступая на Северную провинцию Лин!
Лицо Цзян Вана осталось невозмутимым, но внезапная рябь на поверхности чая выдала далеко не спокойное сердце.
— Слишком вдруг, — сказал он, сжав чашку в руке.
Сам выбор времени поражал. Сегодня канун Нового года, и пока все готовились встретить праздник в атмосфере веселья, государство Чжуан в этот самый день развязало войну.
Неожиданной была и цель. Чжуан был слаб, а Юн — силен, и этот факт не ускользнул бы от любого проницательного наблюдателя. Как бы ни ослабел Юн, он оставался многоножкой, что не задеревенеет даже в смерти; и как бы быстро ни развивался Чжуан, его фундамент все еще оставлял желать лучшего.
К тому же, ранее в Беспросветном Городе три государства — Чжуан, Ло и Юн — уже заключили договор о ненападении.
И однако на этот раз именно слабая сторона, государство Чжуан, вдруг порвало соглашение!
Судя по сведениям, которыми располагала Е Цинюй.
всё началось со стычки между охотниками двух стран в горном хребте Цичан.
Ссора охотников вылилась в десятидневное противостояние пограничных гарнизонов обеих стран. Пограничная стража Юн отказалась выдавать убийцу охочника из владений Шаньянчэна, вызвав ярость у солдат Чжуана, что несколько раз едва не привело к крупным столкновениям.
Войска Юн привыкли действовать с позиции силы, а армия Чжуан постепенно обретала уверенность в себе; ни один из пограничных гарнизонов не желал уступать ни пяди.
Желая избежать еще более масштабного конфликта, двор Чжуана приказал своему пограничному гарнизону отступить. Сообщалось, что солдаты покидали позиции в слезах, вынужденные отступать по приказу командования и проливая горькие слезы по дороге.
Последней каплей стал солдат по имени Чэнь Шикай, который ослушался приказа об отступлении и дезертировал, оставив лишь прощальное письмо.
Вооружившись лишь боевой саблей, он в одиночку отправился в горный хребет Цичан, требуя выдать убийцу охотника из страны Чжуан. Получив отказ, он в одиночку бросился на пограничную стражу Ён... И, разумеется, наконец пал в бою на границе.
В его прощальном письме красовалась всего одна строка кривых иероглифов...
Мужья страны Чжуан не должны умирать напрасно!
Когда нашли письмо Чэнь Шикая, вся пограничная стража замерла и отказалась отступать хотя бы на шаг. Эмоции захлестнули всех, и каждый требовал боя.
Генералы пограничной стражи не могли загнать солдат обратно даже кнутами и наконец сами расплакались, подав прошение о битве, орошенное слезами. В письме говорилось о желании идти в авангарде войск и принять смерть первыми среди армий.
Все триста пятьдесят семь воинов пограничного гарнизона жаждали смерти!
Говорят, услышав об этом, Чжуан Гаосянь разнес вдребезги драконий трон в тронном зале и объявил: «На волю народа можно положиться, сердце армии способно сослужить службу. Ненависть поколений будет отмщена в мгновение ока!»
И тогда он повел войска в поход на Ён, развязав войну, в которую втянули всю страну!
К тому моменту, когда павильон Линсяо получил известие, огромная армия страны Чжуан уже перешла горный хребет Цичан, вторгаясь в северные префектуры страны Ён.
— Это слишком вдруг! — снова повторил Цзян Ван. Словно только так он мог усмирить бушующие внутри него чувства.
Вражда между страной Чжуан и страной Ён уходит корнями во времена их основания. Само появление страны Чжуан было непрерывной борьбой со страной Ён.
Ненависть между двумя государствами, пожалуй, никогда не угаснет.
Но это начало войны всё равно оказалось слишком внезапным.
Е Цинюй с некоторой тревогой посмотрела на него: «Просто оставайся здесь и встреть Новый год с Анан. Война между Чжуаном и Ён не затронет страну Юнь».
Страна Юнь — это государство над облаками, целиком возведенное на вершинах гор. Из-за особенностей рельефа у нее почти не возникает трений с другими странами. Страна Юнь всегда сохраняла нейтралитет и никогда не расширяла свои территории. Ее торговые караваны странствуют по всему миру, поддерживая добрые отношения со многими государствами.
Как бы яростно ни сражались Чжуан и Ён, конфликт не доберется до страны Юнь. К тому же, Е Линсяо достиг уровня Дунчжэнь. Ни Чжуан, ни Ён не окажутся настолько глупы, чтобы в разгар войны наживать себе врага в лице живущего теперь мастера Дунчжэнь.
Е Цинюй, лучше всех знавшая о прошлом Цзян Вана, опасалась, что, услышав новости, он ввяжется в войну между Чжуаном и Ён. Практикующий из Внутренних Чертогов Бога и впрямь силен, но в столь масштабном межгосударственном конфликте даже божественные мастера рискуют сгинуть, тем более тех, кто достиг лишь Внутренних Чертогов. Необдуманное вмешательство легко могло привести к катастрофе.
— Я знаю.
Цзян Ван бессознательно крутил в пальцах чашку, ощущая под кожей сложный рельеф фарфорового узора.
Он повторил: — Я знаю.

Комментарии

Загрузка...