Заметив, что Цзян Ван оборачивается, Ду Рухуэй сохранял полное спокойствие и продолжал свою речь: — Страна Юнь и страна Чжуан издавна связаны тесными узами, словно ветви одного дерева. Возникают лишь редкие мелкие трения, но они не настолько серьёзны, чтобы перерасти в войну. Что ты об этом думаешь?
Цзян Ван представлял себе множество сценариев встречи с Ду Рухуэем, но ни один из них не был похож на этот.
Столь неподготовленная встреча — такая близкая, такая внезапная.
Он изо всех сил старался казаться невозмутимым и равнодушным, подавляя бурные волны в сердце, и возразил: — Старший спрашивает меня?
Улыбнувшись, Ду Рухуэй принял благожелательный вид — точь-в-точь как добродушный дедушка из какой-нибудь семьи: — Кроме нас двоих, здесь есть кто-то еще?
— Если вопрос адресован мне... Я не знаю, — Цзян Ван покачал головой. — Воевать ли странам Юнь и Чжуан — меня не волнует. Куда больше меня интересуют звери в горах Цичан, да и Пилюля Открытия Каналов тоже.
— Вот как? — Ду Рухуэй посмотрел на него. — Я вижу, твоя совершенствование необычайна, да и пробыл ты здесь немало времени. Я уж думал, тебя сильно тревожит конфликт между Юнем и Чжуаном.
— Старший шутит. Я просто прогуливался.
Обменявшись ничего не значащими фразами, Ду Рухуэй вдруг спроил: — А кого ты представляешь, разнюхивая эту местность?
Цзян Ван криво улыбнулся: — Старший, я и впрямь не понимаю, о чем вы. Посмотрите на мой возраст — меня без натяжки можно назвать ребенком. Кого я могу представлять?
— Тогда задам другой вопрос, — Ду Рухуэй не сдвинулся с места и продолжил наседать: — Младший брат, откуда ты родом?
Цзян Ван понял: вот оно, самое главное.
Каким бы мягким и доброжелательным ни казался этот старик сейчас, стоило ему решить, что Цзян Ван угрожает стране Чжуан, и он без колебаний пустит в ход силу.
— Павильон Линсяо.
Цзян Ван скупился на слова. Перед лицом такого человека, как Ду Рухуэй, лучше отвечать как можно реже — меньше шансов совершить ошибку.
Слегка склонив голову, Ду Рухуэй, казалось, что-то припомнил.
Цзян Ван заметил, как руки Ду Рухуэя, заложенные за спину, расслабились. Впрочем, возможно, эту перемену тот нарочно позволил заметить.
— Гора Чиюнь? — уточнил Ду Рухуэй.
О горе Чиюнь наверняка слыхивали многие, но что скрывалось внутри — знали единицы. Для такой фигуры, как Ду Рухуэй, тайная связь горы Чиюнь и Павильона Линсяо вряд ли была секретом.
В голове Цзян Вана лихорадочно крутились мысли, и он искренне сказал: — Верно, всё именно так.
В его глазах читались чистота, мягкость и в то же время решимость — он выглядел совсем надежным. Ни намека на ненависть, будто он и вправду впервые видит Ду Рухуэя.
Хмыкнув, Ду Рухуэй заметил: — Кстати, мне и впрямь любопытно, что за секрет так ревностно оберегал Е Линсяо все эти годы?
— Боюсь, я не могу об этом распространяться, — Цзян Ван слегка поклонился. — Прошу меня понять.
— Ничего страшного, умение хранить тайны — похвальное качество, — великодушно бросил Ду Рухуэй. — Я не видел Е Линсяо много лет, а мне как раз по пути в Павильон Линсяо. Почему бы нам не отправиться вместе?
Цзян Ван понял: Ду Рухуэй хочет проверить, действительно ли он из Павильона Линсяо. Приглашение путешествовать вместе на деле было конвоированием. Если выяснится, что он не имеет отношения к Павильону Линсяо, здешние бескрайние зеленые горы вмиг станут его могилой.
Хотя внутри всё сжималось от страха, на лице его не дрогнул ни один мускул: — Не смею отказываться от приказа старшего.
— Ты кажется мне немного нервным? — спросил Ду Рухуэй.
Криво улыбнувшись, Цзян Ван ответил: — Рядом с таким могущественным мастером трудно сохранять хладнокровие.
Не подтверждая и не опровергая его слов, Ду Рухуэй сказал: — Я давненько не наведывался в Павильон Линсяо. Веди, младший брат.
Цзян Ван облегченно выдохнул и быстро взмыл в воздух.
Перед лицом Ду Рухуэя у него не было ни шанса на побег, ни возможности оказать сопротивление. Теперь он радовался лишь тому, что не назвал первое попавшееся место.
То, что он родом из Павильона Линсяо, ложью не было.
Возвращаясь из горного хребта Цичан в страну Юнь, Ду Рухуэй дорогой изредка обменивался с ним парой фраз, но безо всякой задней мысли — точь-в-точь одинокий старик, ищущий случайного собеседника.
Цзян Ван не смел терять бдительность, но и выдавать себя не собирался. Он неукоснительно придерживался золотого правила: говорить как можно меньше, а где возможно — отделываться туманными фразами, и так с огромным трудом добрался до горы Баосюэ.
Столица страны Юнь, прекрасный город Юньчжоу, раскинулась на самой вершине этой горы.
Вероятно, из-за присутствия Ду Рухуэя еще издалека они увидели клубящееся море облаков, из которого шагнул Е Линсяо.
Он взглянул на Цзян Вана, а затем повернулся к Ду Рухуэю: — Какими судьбами уважаемый канцлер страны Чжуан решил навестить нашу скромную секту?
С улыбкой ответил Ду Рухуэй: — Я слышал, что хозяин Павильона Линсяо прорвался на ступень Дончжэнь, вот этот старик и прибыл поздравить его.
Обе стороны вели себя исключительно вежливо, щедро расточая взаимные любезности.
— Если вы явились именно ради этого, то ваши сведения порядком устарели, — с улыбкой сказал Е Линсяо.
— Страна Чжуан мала и славна своей слабостью, ей, конечно, не сравняться с Павильйоном Линсяо, одной из Великих Сект, — Ду Рухуэй бросил на Цзян Вана многозначительный взгляд. — И всё же ты, кажется, на редкость хорошо осведомлен о государственных делах моей страны.
— О? И чем же?
— Ничего дурного, чистая радость, — лучезарно улыбнулся Ду Рухуэй. — То, что столь одаренный ученик вашей уважаемой секты следит за делами Страны Чжуан, делает старику большую честь.
Е Линсяо взглянул на Цзян Вана, словно во всем разобравшись, но не стал поднимать шум и лишь бросил: — Что? Людям из моего Павильона Линсяо уже и проезжать через Страну Чжуан запрещено?
— Разумеется, нет, — покачал головой Ду Рухуэй. После слов Е Линсяо ему больше незачем было клеймить Цзян Вана воришкой.
Да и ссориться с Е Линсяо из-за этого он не хотел.
Прекрасно зная нрав Е Линсяо, он предпочел замять тему и вздохнул: — Столько лет прошло... Волей-неволей мы стали чужаками друг другу.
Е Линсяо усмехнулся: — Помимо хлопот с изгнанием демонов и защитой Пути, вы ведь не забыли натравить Оуян Ле, чтобы помешать моему прорыву. Как же нам не стать чужаками, старейшина Ду?
Ду Рухуэй вздохнул: — Скажи я, что ведать не ведал, ты ведь все равно не поверишь.
— Дело не в том, хочется ли чего-то, а в том, возможно ли это, — Е Линсяо пристально посмотрел на него. — Ты еще помнишь эти слова?
Между этими двумя выдающимися мастерами явно скрывалась давняя история. Цзян Ван крепко сжал губы и молча наблюдал со стороны, не говоря ни слова.
Помолчав немного, Ду Рухуэй проговорил: — Как бы то ни было, я искренне рад твоему прорыву к ступени Дунчжэнь.
Взглянув на него — обладателя Золотого Каркаса и Нефритового Мозга, чье тело не ведало разрушения, но уже несло на себе печать возраста, — Е Линсяо немного смягчил свою острую ауру и сказал: — Страна Чжуан тянет тебя назад.
Оба были облачены в белое: Ду Рухуэй носил белую тогу, а Е Линсяо — белые одежды. Один выглядел уставшим и тронутым сединами, другой — утонченным и словно сотканным из тумана.
Однако Ду Рухуэй лишь открыто улыбнулся: — Рыба не человек, откуда ему знать радость человека?
Е Линсяо щелкнул пальцами, и откуда-то снизу взмыла рыба, взлетела высоко в небо и рухнула прямо перед ним. Чешуя слетела с нее, внутренности исчезли...
Повернувшись к Цзян Вану, он бросил: — Не мог бы ты проявить хоть каплю сообразительности?
Лишь тогда Цзян Ван вышел из оцепенения стороннего наблюдателя, осознав, что тоже вовлечен в это представление. Сообразив, что к чему, он послушно вызвал огонек и принялся осторожно зажаривать идеально выпотрошенную рыбу.
Е Линсяо снова посмотрел на Ду Рухуэя, и улыбка его стала куда искреннее: — Я не эта рыба, но уверен: сейчас она точно не испытывает радости. Что скажешь?
Перед лицом насмешливого вызова Е Линсяо Ду Рухуэй ничуть не рассердился и лишь сказал.
— У меня своя радость.

Комментарии

Загрузка...