Две почтенные фигуры высоко в небе состязались в остроумии, и Цзян Ван никак не мог вмешаться.
К счастью, благодаря тому, что Е Линсяо прикрыл его, он не выдал себя еще сильнее.
Желая в знак благодарности блеснуть своими кулинарными навыками перед Е Линсяо, он с величайшей заботой занялся рыбой.
Довольно скоро...
Рыба обуглилась до угольно-черного цвета.
Высоко в небе царила тишина, и легкий запах паленой рыбы плыл в воздухе, словно живая рыбешка, виясь вокруг носов нескольких могущественных практиков. В этом чувствовалось нечто лукавое и вызывающее.
Е Линсяо бесстрастно сказал: — Если у тебя есть дела, возвращайся сначала в павильон.
Брови его дернулись, когда он добавил: — И забери свою жареную рыбу с собой.
Ду Рухуэй от души рассмеялся: — Хозяин павильона Е, эта рыба, пожалуй, не в восторге, но, думаю, вы тоже не слишком счастливы.
Нанеся удар по репутации своего главного покровителя, Цзян Ван смог лишь подобрать почерневшую «жареную рыбу» и уныло скрылся.
Жизнь в городе Юнь шла своим чередом; большинство людей даже не подозревало о визите могущественного гостя, ведь мир практиков зачастую отделен от мира простых смертных.
Ду Рухуэй был премьер-министром страны Чжуан, чья голова шла кругом от бесконечных забот, тогда как Е Линсяо выступал опорой всей страны Юнь как хозяина павильона Линсяо. Между ними велись беседы, которые Цзян Вану слушать не следовало. Он обладал достаточным здравым смыслом, чтобы это понимать.
Эти двое старых знакомых, бывших могущественными фигурами, общались недолго — вероятно, сказывалось их положение. Любая прежняя дружба, что могла связывать их в прошлом, неизбежно угасала.
Погодив немного в небе над городом Юнь, Цзян Ван увидел, как Е Линсяо приближается к нему.
Он поспешил навстречу, чтобы выразить свою благодарность: — Благодарю вас, хозяин павильона, за то, что прикрыли меня.
Е Линсяо ничего не ответил, лишь молча понаблюдал за ним какое-то время.
От этого взгляда Цзян Вану стало не по себе.
— Ду Рухуэй считает, что ты лазутчик, подосланный ко мне страной Чжуан для сбора информации, и полагает, будто мой павильон Линсяо имеет какие-то виды на обстановку на Западе, — сказал Е Линсяо, стоя заложив руки за спину. — А я-то думал, ты умный человек.
Он недоумевал, почему Цзян Ван повел себя столь глупо и раскрыл свое происхождение в стране Чжуан, когда его сил было явно недостаточно.
Цзян Ван не стал оправдываться и лишь сказал: — Простите за хлопоты, которые я доставил павильону Линсяо.
Е Линсяо отмахнулся: — Пустые слова ни к чему — не нужно пытаться успокоить меня или заставить чувствовать себя обязанным. Ничего страшного не произошло. Ду Рухуэй не станет тревожить меня из-за такой мелочи.
Цзян Ван жаждал узнать истинную причину визита Ду Рухуэя к Е Линсяо.
Но Е Линсяо умолк на мгновение, а затем сменил тему: — И все же ты должен понимать: кое-что исправить уже нельзя.
Он подобрал слова с необычной осторожностью: — Некоторым вещам... Суждено остаться несбыточными.
Цзян Ван понял смысл его слов и тихо ответил: — Должно же быть какое-то объяснение. Все остальные ушли, я не могу просто сидеть сложа руки и ждать, пока Анань потребует ответа.
Если бы Цзян Ван вспылил или проявил бурные эмоции, Е Линсяо было бы проще справиться с ним, но именно потому, что его ответ прозвучал так мягко, а голос остался спокойным, Е Линсяо понял: решимость этого юноши непоколебима.
Глядя сверху на величественный город Юнь и вздымающиеся ввысь горы, Е Линсяо сказал: — Основатель моей секты поднялся на эту гору и вздохнул: «Отрешенно глядя на плывущие облака, словно касаешься инея и снега», — отсюда и пошло название гора Байсюэ.
Цзян Ван не понимал, к чему хозяин павильона завел этот разговор, но мог лишь согласиться и воздать должное: — От этого места веет и бессмертным духом, и величавой силой.
— Основание страны Юнь не входило в изначальные планы нашего павильона Линсяо. Толпы простых людей, которым некуда было идти, нашли приют под сенью павильона. Спасенные от невзгод, они селились вместе, пока их число не возросло. С ростом населения возникла нужда в порядке, и тогда появилась государственная система.
Е Линсяо продолжил неторопливо: — И все же павильон Линсяо не жаждет власти; наше единственное желание — стоять высоко и смотреть далеко, укрывшись среди инея и снега, всецело предавшись совершенствования. Пусть мы не боимся неприятностей, мы вовсе не желаем их навлекать. Наконец, путь долог, а путы причин и следствий лишь мешают подняться к новым вершинам.
Помолчав немного, Цзян Ван слегка кивнул: — Я прекрасно понимаю опасения и соображения хозяина павильона. Я и так засиделся здесь дольше положенного и не хочу доставлять хлопот павильону Линсяо. Я заберу Анань и устрою ее в стране Ци.
— В этом нет необходимости, — покачал головой Е Линсяо. — Цзян Анань — прямая ученица павильона Линсяо, и я очень к ней привязан; у меня нет ни малейшей причины прогонять ее. Однако, видя сегодняшний визит Ду Рухуэя, я, как хозяин павильона Линсяо, обязан напомнить: если ты не сможешь отпустить свою ненависть и в будущем что-то случится, павильон Линсяо за тебя не заступится.
Это был прямой сигнал Цзян Вану: ему не следует полагаться на связь между Цзян Анань и Е Цинюй, поскольку павильон Линсяо не станет его опорой.
Цзян Ван заглянул ему в глаза и искренне сказал: — Хозяин павильона Е, прошу, будьте спокойны. Я и помыслить не мог о том, чтобы заставлять павильон Линсяо сражаться за меня. Будет ли впереди отвесная круча или бездонная пропасть — это мой собственный путь, и я пройду его сам. За принятые решения отвечать тоже буду сам.
Эта встреча с Ду Рухуэем поистине оказалась случайностью. Он спросил меня, откуда я родом, и перед лицом вопроса, который так легко проверить, я не мог ему солгать. Уверяю вас...
Лицо Цзян Вана было сурово. — Больше это не повторится. С какими бы опасностями я ни столкнулся в будущем, даже если мне суждено пасть в бою, я не обращусь за помощью к павильону Линсяо.
— Я говорю это не от злости или обиды, а из понимания тех трудностей, с которыми вы сталкиваетесь как глава павильона, и в знак благодарности за вашу заботу об Анань. Я даю вам это слово со всей серьезностью.
Е Линсяо внимательно посмотрел на него: в глазах юноши и впрямь не было ни тени озлобленности или недовольства. Этот парень мыслил исключительно здраво, прекрасно понимая, что в этом мире никто не обязан оказывать ему поддержку... К тому же он обладал поистине гордым нравом.
— Что ж, хоть он и молод, сердце его столь же велико и гордо, как у любого мужа.
Е Линсяо легко кивнул: — Мне не нужно, чтобы ты разделял мои заботы о павильоне Линсяо. Но, помня о том, что ты брат Анань и друг Цинюй, я все же объяснил это.
Цзян Ван ответил: — Я прекрасно понимаю все старания хозяина павильона.
— Лучше, если понимаешь, но ничего страшного, если нет, — слегка улыбнувшись, сказал Е Линсяо. — Пойдём, вернёмся в павильон, составишь компанию Анань.
...
...
Сама Цзян Анань, казалось, вовсе не нуждалась в чьей-то компании.
Когда Цзян Ван отыскал её, она восседала на снежном журавле и вовсю размахивала руками и ногами, пока птица совершала мёртвую петлю в воздухе, переполненная радости. Старшая сестра и остальные окружили её, страхуя на случай падения.
В дальнем углу Мо Лян и скуластый «брат Фан» стояли к ним спинами, о чём-то хлопоча.
Подойдя ближе, Цзян Ван увидел, как они ловко разделывают пухлого журавля, тихонько переговариваясь между собой.
— Разве мы уже не использовали эту отговорку, будто Анань потеряла снежного журавля?
— Разве? Разве в прошлый раз мы не говорили, что Анань напугала его петардами?
— Ах да. Хе-хе. Анань внесла огромный вклад в нашу секту, так что давай всё равно выделим ей её долю журавлиных лапок!
...
Цзян Ван: —...Кхе-кхе.
Мо Лян и «брат Фан» в панике обернулись. Мо Лян даже сложил печать и принял боевую стойку, прежде чем оглянуться назад — на лице явно читалась совесть нечистая.
— Брат! — лицо Мо Ляна мгновенно сменило удивление на радость, и он приветливо и непринуждённо позвал: — Ты вернулся! Мы как раз намеревались тебя поискать. Снежный журавль неожиданно погиб, и мы просто приводим тушку в порядок — пахнет потрясающе! Обязательно попробуй!
Скуластый брат сообразил не сразу — он лишь натянул неловкую улыбку и кивнул, выражая согласие.
— Тогда заранее благодарю, — между делом Цзян Ван протянул им жареную рыбу. — По дороге назад мне случайно попалась рыба, которая умудрилась утонуть. Она уже готова, прошу, отведайте.
Мо Лян посмотрел на обугленную рыбу, его глаз задергался, но он с сияющей улыбкой принял её: — Спасибо, брат! Наш младший брат Се Жуйсюань больше всего на свете любит рыбу!
Смеясь, он тут же сунул жареную рыбу в руки скуластого брата.
Перед Цзян Ваном скуластому брату, чьё настоящее имя было Се Жуйсюань, оставалось лишь принять рыбу и продолжать неловко улыбаться, кивая: — Да-да.
— Ой!
А тем временем Цзян Анань, услышав шум, кубарем скатилась со спины журавля и припустила к нему на своих двоих: — Братик, ты вернулся!
Цзян Ван тепло улыбнулся, ласково глядя на неё: — А ты сегодня занималась каллиграфией?
— Я как раз намеревалась.
Цзян Анань подпрыгнула перед ним и жалобно схватила Цзян Вана за руку: — Братик, я только-только намеревалась!

Комментарии

Загрузка...