У сект есть множество способов сдерживать своих учеников, и эта связь держится далеко не только на одних лишь эмоциях. Важнейшую роль здесь играет доступ к сектантским техникам совершенствования. Выстроив систему, где за накопленные заслуги ученикам постепенно открывают наследие секты, руководители делают уход из нее очень трудным делом. По правде говоря, чем больше ученик познает, тем сложнее ему уйти.
На этот раз Цзян Ван без лишних слов выставил напоказ «Свиток Уничтожения Духов», естественным образом источая ореол великодушия.
— Я полностью поглощен культивацией и часто ухожу в уединение. В стране Чэн нет подходящего места, так что меня подолгу может не быть, — сказал он.
Кратко обрисовав обстановку, Цзян Ван перешел прямо к делу: — Отныне старейшина Вэй будет действовать от имени хозяина залы и принимать самостоятельные решения по любым вопросам. У меня лишь одно требование: развиваться тихо и скромно, без каких-либо амбиций бороться за высшую власть. Старейшина Чжугэ займется внутренним порядком и пресечением проступков внутри секты. Если можете разобраться сами — разбирайтесь; если нет — записывайте, чтобы я решил все по возвращении.
Цзян Ван взглянул на двух «верных помощников», убеждаясь, что они уловили его наставления, и продолжил: — Если возникнет срочная ситуация, которую вам будет трудно разрешить, отыщите некую Е Цинюй в павильоне Линсяо. Она передаст мне весть.
Старейшина Вэй Бофан и старейшина Чжугэ Цзюнь одновременно вздрогнули, поняв, что новый хозяин залы приоткрывает завесу своей поддержки. В этом крылись и надежная опора, и грозное предостережение. Они тут же опустились на колени, выражая свою преданность.
Нарочитое упоминание павильона Линсяо как столь внушительной опоры наверняка удержит их в узде еще долгое время.
Распоряжения Цзян Вана насчёт залы Линсяо были исчерпывающими, а что случится дальше — во многом зависело от воли судьбы.
Затем он обсудил с Вэй Бофаном и Чжугэ Цзюнем стратегию развития залы Линсяо. Цзян Ван твердо выступал за оптимизацию структуры: какой бы славной ни была история залы Линсяо в прошлом, цепляться за него теперь не имело смысла.
Первым шагом стало сокращение десятков ветвей — часть из них закрыли, остальные объединили, оставив в итоге всего девять. Это превратилось в долгосрочную задачу для старейшины Вэй Бофана и предоставило ему отличную возможность укрепить свою власть.
Цзян Ван вовсе не возражал против того, чтобы Вэй Бофан взял бразды правления в свои руки, если от этого будет реальная польза.
В последующие дни он авторитетом хозяина залы поддерживал Вэй Бофана и Чжугэ Цзюня, обеспечивая им солидную опору, чтобы они могли в кратчайшие сроки освоиться с новыми ролями.
Оставшиеся старейшины залы Линсяо проявили завидное благоразумие. По крайней мере, пока Цзян Ван находился здесь, они знали свое место и не устраивали происшествий, которые могли бы пролить кровь в залах секты. Что же до того, что случится после его отъезда — с этим предстояло разбираться Вэй Бофану и Чжугэ Цзюню их собственными методами.
Внутренная перестановка сил в зале Линсяо не вызвала особого шума снаружи. Те, кто не смел бросить вызов семье Доу, тем более не решились бы выступить против того, кто эту семью «прогнал» — пусть это и было просто недоразумением.
Пока тигриная шкура внушала страх, мало кто осмеливался допытываться у самого тигра, настоящая ли она.
Проведя во главе залы Линсяо два дня, Цзян Ван объявил об уходе в уединение для совершенствования и покинул страну Чэн.
...
...
Наступил двадцать третий день двенадцатого лунного месяца 3918 года по календарю Дао.
На горе Чиюнь они провели всего один день, однако в внешнем мире миновало больше десяти суток, и при спуске с горы на дворе стоял уже двадцать первый день двенадцатого лунного месяца.
Поддавшись смутному предчувствию, которое он не мог до конца объяснить, Цзян Ван на обратном пути в павильон Линсяо сделал небольшой крюк и заглянул в горный хребет Цичан.
Он заметил, что пограничные войска страны Чжуан отвели назад: прежде силы приграничья стран Чжуан и Юн противостояли друг другу прямо в горном хребте Цичан, едва не сходясь лицом к лицу в открытом бою.
Теперь в хребте Цичан развевались лишь знамена пограничной стражи страны Юн, чьи отряды заносчиво расположились на северной стороне гор.
Такой исход легко было предсказать: страна Чжуан, пусть и набирала силу, все еще не обладала достаточной глубиной наследия, чтобы на равных тягаться с государством Юн.
И все же Цзян Ван чувствовал легкое раздражение.
За те два дня, что он управлял залой Линсяо в стране Чэн, он успел узнать о подоплеке недавнего пограничного конфликта между Чжуан и Юн.
Город Шаньян в уезде Цинхэ располагался к хребту Цичан даже ближе, чем город Фэнлинь.
Как гласит поговорка, то, что лежит к югу от гор и к северу от вод, зовется «ян» — и вполне закономерно, что город Шаньян лежал к югу от горного хребта Цичан.
По другую сторону хребта Цичан владениям страны Юн соответствовал уезд Лэшань округа Линбэй.
В стране Юн действовала окружно-уездная система: в общих чертах «округ» можно было сопоставить с «уездом», а «уезд» — с «городом». Разумеется, это сравнение было не совсем точным.
Округу Линбэй подчинялось семь уездов, и Лэшань был одним из них.
Сам происшествие не отличался особой сложностью.
Два брата по фамилии Ян из города Шаньян промышляли охотой. В горном хребте Цичан они подстрелили белоголового тигра, спасаясь от которого, зверь угодил в ловушку, поставленную охотником по фамилии Чжан из уезда Лэшань.
Когда братья Ян волокли тушу тигра обратно, их случайно заметил охотник Чжан.
Между ними вспыхнул спор о том, кому принадлежит белобровый тигр, и братья избили охотника Чжана едва ли не до смерти. Но прежде чем они успели покинуть хребет Цичан, их перехватили другие охотники из уезда Лэшань.
В завязавшейся драке старшего брата убили на месте. Младший же сбежал с горы и привел с собой целый отряд земляков-охотников, решив отомстить.
Это привело к эскалации конфликта: сотни охотников с обеих сторон сошлись в горном хребте Цичан на массовую потасовку.
Наконец верх одержали охотники из селения Шаньян, но к тому моменту на месте событий появились пограничные войска страны Юн...
Пятеро охотников из Шаньяна пали на месте, а более двухсот человек попали в плен.
Рассеянные охотники вернулись в город с плачем и требованиями справедливости, из-за чего вся пограничная стража страны Чжуан в полном составе выступила в поход.
Переговоры привели к тому, что страна Юн освободила захваченных охотников, однако выдавать виновных в убийстве охотников из городка Шанъян они отказались. Раньше пограничные войска страны Чжуан, возможно, и стерпели бы это, но теперь, по мере роста мощи их государства, они уже не могли удовлетвориться подобным исходом.
В результате пограничные войска обеих стран сошлись лицом к лицу в горной цепи Цичан и простояли там целых десять дней.
Страна Чэн сохраняла относительный нейтралитет и не питала особой симпатии ни к Чжуан, ни к Юн. Поэтому ходила и другая версия событий: якобы охотник Чжан из уезда Лэшань, возжелав заполучить тигра с белыми бровями, много дней просидел в засаде. Когда зверь наконец угодил в ловушку, его некстати перехватили братья Ян из городка Шанъян, что в стране Чжуан. Не стерпев подобного, Чжан отправился выяснять отношения, за что был избит до полусмерти. Другие охотники из уезда Лэшань не смогли остаться в стороне и вступились за него, что и запустило череду дальнейших событий...
Наконец, каждый говорит о своей правоте, и теперь по правде рассудить, кто прав, а кто виноват, стало очень сложно. Каждый смотрит на всё лишь со своей колокольни, и в итоге всё сводится к силе.
Отступление пограничных войск страны Чжуан говорит громче любых слов. Между страной Чжуан и страной Юн по-прежнему существует разрыв, который не преодолеть за год или два.
На дворе стояла двадцать третьи сутки двенадцатого лунного месяца, и до Нового года оставалось всего несколько дней.
Цзян Ван планировал отправиться в страну Ци после кануна Нового года. Он несколько раз беседовал с Чжунсюань Шэном в Иллюзорном Царстве Тайсюй и в последнее время усердно занимался культивацией. Дела шли спокойно и стабильно, а торговая компания «Дэ Шэн» набирала хорошие обороты.
Не так давно в Линьи появилась новая торговая компания, объединившая под своим крылом множество мелких торговых союзов. Она поднялась быстро, а её владелец был человеком очень загадочным...
Говорят, Сюй Гаоэ в Архипелаге Ближнего Моря кому-то позавидовал и затеял драку, в которой пострадали оба противника. Ли Лунчуань, желая поддержать друга, сорвался в Линьи среди ночи...
Гао Чжэ в последнее время мутил воду; место будущего главы семьи было у него в кармане с тех пор, как его главный соперник оплошал перед ночным стражем...
Похоже, Янь Фу могут выдать замуж по расчету ради заключения союза...
Таковы были вкратце кое-какие мелкие новости.
Как бы то ни было, Чжунсюань Шэн дал понять, что всё в порядке и никаких проблем нет.
И всё же Цзян Ван чувствовал исходящую от него скрытую тревогу.
Когда Чжунсюань Цзунь покинет Академию Цзисюэ, настанет время их очной ставки, и у Чжунсюань Шэна больше не останется причин уклоняться от неё.
...
Успокоив мысли, Цзян Ван бросил прощальный взгляд на горную цепь Цичан, а затем повернул назад, направляясь к павильону Линсяо.
— Из этой драки ничего не выйдет, — раздался за спиной пожилой голос.
Звучало это как праздная беседа, но сердце от этих слов сжалось.
Кто же это подкрался на столь опасное расстояние?
Положив руку на рукоять меча, Цзян Ван обернулся — на лице его не дрогнул ни один мускул.
Перед ним стоял седовласый старик с угольно-черными волосами.
Худой и высокий, он был облачен в белые одежды.
Лицо его избороздили морщины старости, но волосы оставались черны как смоль.
Цзян Ван никогда прежде не встречался с ним лицом к лицу, но крепко запечатлел его образ в памяти...
Ду Рухуэй!

Комментарии

Загрузка...