Все прекрасно знали о порядках в Беспросветном Городе, но эта изящная, плавно ступающая женщина казалась исключением.
Она шла неторопливо, словно прогуливаясь по оживленной улице. На лице не было ни напряжения, какое свойственно впервые попавшим сюда новичкам, ни бесстыдной наглости завсегдатаев.
Кого только не заносило в Беспросветный Город, и местные жители давно уже растеряли большую часть своего любопытства.
Большинство тех, кто обосновался здесь, просто не смогли бы выжить за его стенами. Им приходилось отчаянно бороться за богатство, и без защиты «платы за жизнь» они могли погибнуть в любой момент.
Но даже самые равнодушные невольно бросали на незнакомку второй взгляд.
Она была плотно закутана в одежды, но в каждом её движении таилось неотразимое очарование.
Лицо её скрывала вуаль, однако глаза завораживали с первого взгляда.
— Госпожа, вы забыли внести плату за жизнь, — не удержался от напоминания страж городских ворот. Обычно он смотрел на это сквозь пальцы.
Чужие доходы его не волновали, и сколько серебра удавалось собрать как платы за жизнь, его касалось меньше всего. Но в случае с этой женщиной всё было иначе.
Прожив здесь немало лет, он прекрасно понимал, что собой представляет Беспросветный Город и каков здешний люд. Все самые грязные и мерзкие проявления человеческой природы здесь обнажались во всей красе.
Женщина — особенно такая завораживающая даже под вуалью — без защиты платы за жизнь была бы разорвана на куски сразу же по ту сторону ворот.
Женщина повернула голову и окинула его манящим взглядом: — У меня сейчас туговато с наличностью, так что лучше не надо.
Голос у неё был мягким и сладким, ласкающим слух.
Стражник тяжело сглотнул: — Я могу одолжить...
— Одолжить ногу твоей матери! — чья-то тяжелая рука обрушилась на стражника, впечатав его в землю по самые щиколотки.
Перед городскими воротами появился мужчина в одежвах с черно-кровавым узором и с одной-единственной косичкой. Он кивнул женщине: — Оставь моего никчемного подчиненного в покое, он ведь сейчас душу тебе отдаст!
— Заместитель командира Лянь шутит. Я пришла с визитом от лица Павильона Благоухающих Ветров и надеюсь на понимание Лорда Греха, — смеясь, сказала женщина, и её смех серебристым эхом разнесся по округе.
От этого звука в груди у всех вокруг защемило.
Появление заместителя командира стражи Лянь Хэна заставило многих наблюдателей в тени разочарованно вздохнуть — они поняли, что их шанс упущен.
Если в Беспросветном Городе и существовало нечто более весомое в плане «безопасности», чем плата за жизнь, так это сам Лорд Грех и его верные стражи.
Лянь Хэн беспомощно вздохнул: — Сначала давай войдем внутрь. Ты заставила потерять голову всех мужчин в городе — а возможно, и женщин, — перекрыв ворота.
Красавица лукаво окинула взглядом толпу и плавным, скользящим шагом ступила на улицы Беспросветного Города: — Тогда я благодарю заместителя командира Ляня за защиту.
Лянь Хэн свирепо зыркнул на привратника: — Я с тобой еще разберусь!
Затем он развернулся и зашагал впереди, направляясь прямиком к самому сердцу Беспросветного Города — Башне Тюрьмы.
Стражник у ворот втянул голову в плечи. Нагоняй его не особо испугал — скорее, на душе скребли кошки, и он подавленно прислонился спиной к крепостной стене. Ему доводилось видеть немало людей, но стоило этой женщине — чьего лица он так и не разглядел — скрыться из виду, как на сердце стало пусто, будто там чего-то не хватало.
В нынешние времена кому вообще выпадают удачные сделки, особенно в таком месте, как Беспросветный Город?
Сам Лянь Хэн любил роскошь и праздность, однако изначально и до конца он держался с гостьей предельно сдержанно, не позволив себе ни единого фривольного слова.
Всё потому, что он прекрасно знал её истинную силу: хотя он сам уже открыл Внутренние Чертоги, перед этой очаровательной женщиной у него не было ни шанса на победу.
Он был развратником, но не безумцем. Нарываться на неприятности без причины в его планы не входило.
Лорд Грех приказал ему встретить гостью и проводить куда следует, так что он выполнял свою работу.
Башня Тюрьмы служила резиденцией Лорда Греха — Хуан Цзиньмо, а также была оплотом всего Беспросветного Города.
Беспросветный Город выживал под постоянным натиском государств Юн, Чжуан и Ло не только благодаря взаимному недоверию и опасениям трех держав, уникальной географии и суровым законам самого города, но во многом благодаря неоспоримой мощи Лорда Греха.
При любой другой власти столь кишащее отребьем местечко, как Беспросветный Город, давно сравняли бы с землей.
Пусть под ее началом находился всего один-единственный город, она провозгласила себя монархом.
Беспросветный Город был ее личным королевством.
Башня Тюрьмы служила ее дворцом.
Лянь Хэн остановился у входа в башню, а служанка проводила женщину под вуалью на самый верх, на четвёртый этаж.
Убранство четвертого этажа поражало роскошью: большую часть декора составлял антиквариат. Служанка молча поставила перед гостьей чашку чаю и не проронила ни единого лишнего слова.
Вскоре сверху спустилась женщина в черных одеждах, поражавшая своей суровой красотой.
Приподняв подол платья, она заняла хозяйское место. Ее узкие, похожие на птичьи глаза окинули комнату, и в воздухе сама собой разлилась давящая властность.
Женщина под вуалью уже поднялась, приветствуя хозяйку: — Мэй Юэ из Башни Трех Благовоний приветствует Вашу Высость, Лорда Стражей.
Хуан Цзиньмо взяла чашку чая, поданную служанкой, и сделала легкий глоток. Небрежным тоном она приказала: — Сними вуаль.
— Это Мэй Юэ была непочтительна. От переполнявших меня чувств при виде Вашей Высожности я совсем потеряла голову, — с улыбкой пояснила гостья и, подчиняясь приказу, откинула вуаль, являя миру соблазнительное, чарующее лицо.
Хуан Цзиньмо окинула ее взглядом и покачала головой: — Это имя тебе не подходит. Мяо Юй идет тебе куда больше.
Столкнувшись с тем, что ее прежняя личность раскрыта, Мяо Юй ничуть не испугалась и не растерялась — улыбка не сошла с ее губ: — У Вашей Высокости пронзительный взгляд, я восхищена. Впрочем, раз уж я теперь официально вступила в Башню Трех Благовоний, мне без надобности цепляться за прошлое имя.
Так она давала понять Лорду Греха, что смена имени и личины вызвана не злым умыслом, а суровой необходимостью.
Будь на ее месте мужчина, он наверняка уже был бы полностью очарован этой пленительной улыбкой.
Однако Хуан Цзиньмо осталась совсем равнодушна: — То, что забываешь ты, вовсе необязательно забывают другие. Государство Чжуан до этих пор не отменило приказ о твоих поисках, да и награда за Святую Деву Костяного Дао назначена немалая.
— В присутствии Вашей Высокости Мэй Юэ ни о чем не беспокоится, — польстила ей Мяо Юй. — Каким бы заносчивым ни было государство Чжуан, им все равно придется считаться с законами Беспросветного Города.
— Не всегда, если только они не окажутся сильнее меня, — бросила Хуан Цзиньмо. Всемогущий Лорд Грех казалась совсем равнодушной к собственной репутации и установленным ею же правилам, говоря с подкупающей прямотой. — Если Чжуан Гаосянь явится за тобой лично, я мигом скручу тебя и выдам им.
Улыбка Мяо Юй на мгновение стала жесткой.
— Впрочем, тот старый извращенец из государства Юн следит за тобой, как тигр за добычей. Сомневаюсь, что Чжуан Гаосяню вообще выпадет такой шанс, — тут же сменила тему Хуан Цзиньмо.
Мяо Юй поспешила рассыпаться в любезностях: — Беспросветный Город — это земля Вашей Высокости, и любому непрошеному гостю придется с этим считаться.
— Но до меня дошли слухи... — Хуан Цзиньмо посмотрела на нее. — Церковь Безжизненных тоже повсюду разыскивает тебя.
Хуан Цзиньмо играла с ней, как кошка с мышкой: ее абсолютная власть и высокое положение позволяли сохранять поистине олимпийское спокойствие, тогда как Мяо Юй убедительно изображала дискомфорт человека, угодившего в ловушку.
Гостья выдавила из себя натянутую улыбку: — Церковь Безжизненных — столь юная организация; удивлена, что Вашей Высокости вообще что-то о них известно.
Хуан Цзиньмо покачала головой: — Церковь Безжизненных развивается быстро: всего за полгода они успели пустить корни в государствах Юн, Чэн и Юнь. Я не намерена недооценивать их, и сомневаюсь, что ты станешь это делать.
Взгляд Лорда Греха простирался далеко, а ее сеть осведомителей работала безупречно: под ее колпаком находилась даже новоявленная Церковь Безжизненных, а истинная мощь Беспросветного Города намного превосходила то, что казалось на первый взгляд.
На лбу Мяо Юй выступила испарина — она мастерски воплощала образ хрупкой женщины, оказавшейся в критическом положении и из последних сил сохраняющей самообладание. — Я не слишком сильна в этих вопросах.
— И почему же Церковь Безжизненных так ищет тебя? — продолжила допрос Хуан Цзиньмо.
— Неужели это как-то связано с Костяным Дао? Я слышала, между нами есть некоторая связь... — Мяо Юй искусно прикинулась непонимающей. — Я давно уже покинула Костяное Дао, избавилась от Метки Злого Бога и больше никак с ними не связана.
Хуан Цзиньмо оперлась локтем о подлокотник и чуть подалась вперед.
Этот жест сочился тяжелым, давящим превосходством, но следующий вопрос совсем сменил тему: — Почему теперь ты называешь себя Мэй Юэ?
— Быть может, потому, что Мин Юэ скрылась во тьме?
Ее глаза казались способными пронзить самую душу насквозь: — Кого же ты хочешь озарить в своем сердце?
...
...
п.с.: Всех с праздником Циси!~ Если счастье дается слишком тяжело, то я просто желаю вам здоровья~.

Комментарии

Загрузка...