Немного простоватый Чжао Эртин почти не изменился со временем, и узнать его не составляло труда.
Судя по его доспехам, он получил повышение.
Цзян Ван не ожидал такого поворота, но новость была хорошей. Простой и наивный Чжао Эртин мог рассчитывать на справедливое отношение разве что под началом Ду Еху. И раз уж даже он поднялся по службе, значит, дела у Ду Еху шли неплохо.
Выходит, этот «генерал Ду»... Неужели Тигр?
Неужели Ду Лао Эр пробился в главные коменданты Цзюцзянских Скрытых Доспехов и вытеснил Дуань Ли?
Цзян Ван подавил волны в своем сердце и затем услышал, как Чжао Эртин сказал небрежным тоном: «Заместитель генерала Ян, чего от меня хочет заместитель генерала Ду?»
Эти слова сразу расставили всё по своим местам.
Стоявший перед ним заместитель генерала Ян беспомощно сказал: «Неужели вам действительно нужно так четко произносить слова «заместитель» и «помощник»? Разве вы не можете быть более тактичным?»
Чжао Эртин почесал затылок: «Я не назвал это неправильным... Почему я не тактичен?»
— Ладно, ладно, — Ян Инь знал, что спорить с этим тугодумом бесполезно, махнул рукой и бросил: — Ступай давай, генерал Ду ждет тебя.
Чжао Эртин ответил громким голосом: «Вы еще не сказали, чего от меня хочет заместитель генерал Ду? Ему лучше не просить меня пить, мне завтра нужно тренироваться!»
На месте Чжао Эртин любой другой тут же помчался бы на зов начальства, а уж если речь шла о выпивке — радовался бы вдвойне, ведь такое удостаивалось лишь доверенным лицам. Только этот глупыец пекся о тренировках больше всего на свете.
Ян Инь нетерпеливо сказал: «Он просто хочет, чтобы вы доложили, прекратили бессмысленные разговоры и пошли».
Чжао Эртин нехотя побрел вперед, продолжая ворчать себе под нос.
Цзян Ван передвинул ноги, следуя за ними неторопливо и не торопясь.
Подойдя к просторной армейской палатке, Чжао Эртин без церемоний откинул полог и шагнул внутрь, откуда тут же пахнуло резким перегаром. Поморщился даже Цзян Ван.
Ян Инь и Чжао Эртин казались привычными к такому амбре.
— Заместитель генерала Ду! — громко объявил с порога Чжао Эртин. — Чжао Эртин явился с докладом!
Убранство палатки было самым спартанским: кроме лука на стене, никаких украшений.
Ду Еху сидел на земле посреди целой горы пустых кувшинов из-под вина.
Услышав его голос, захмелевший мужчина громко рыгнул и пьяно выругался.
Цзян Ван проскользнул в палатку следом за Чжао Эртином, когда тот откинул полог. Благодаря своей силе и маскировке Платья Сокрытия, он двигался бесшумно, а вусмерть пьяный Ду Еху тем более ничего бы не заметил.
Платье Сокрытия скрывало присутствие за счет слияния с окружающей средой. Стоило носителю сдвинуться с места, как наряд терял связь с обстановкой, из-за чего маскировка на миг рассеивалась.
Инь Гуань мог передвигаться в Платье Сокрытия так, что его силуэт не проявлялся мгновенно, лишь благодаря секретной технике — он помогал одежде сливаться с окружением. Но даже это не спасло бы от Юэ Лэна из сферы Нисхождения Богов.
Цзян Ван не владел подобным искусством, но ему хватало мастерства сдержать дыхание и замереть. Стоило ему проскользнуть внутрь и немного постоять в тиюне угла, как Платье Сокрытия вновь растворилось в пространстве.
Он неподвижно застыл в углу, молча разглядывая Ду Еху.
Прошло немало времени, но Ду Еху остался прежним — тем же парнем с вечно озабоченным лицом, который в свои неполные двадцать лет выглядел на все тридцать. Вот только борода стала гуще, а лицо осунулось.
Ян Инь заговорил, пытаясь дать ему совет: «Хотя у нас сейчас нет никаких задач, такое пьянство в армии может не понравиться генералу Дуаню».
Ду Еху сделал большой глоток вина, не обращая на него внимания. Вместо этого он крикнул Чжао Эртину: «Чжао Эртин! Скажи мне еще раз. Когда ты отправился в Город Кленового Леса, чтобы отправить мое письмо, что сказали эти ублюдки?»
Простодушный Чжао Эртин не улавливал скрытых эмоций в голосе командира.
Он горько жаловался: «Повторите это еще раз? Я уже говорил это тысячу раз».
Ян Инь хлопнул его по затылку: «Если тебе велят говорить, ты говоришь. Откуда столько чепухи?»
Но Ду Еху вдруг взревел: «Грёбаный Ян Инь! Иди займись своими военными обязанностями! Какое это имеет к тебе отношение?»
Ян Инь прекрасно знал нрав Ду Еху и не думал обижаться — он лишь молча вышел из палатки.
Ду Еху в упор посмотрел на Чжао Эртина.
Его глаза, круглые, как медные колокола, налились кровью, отчего взгляд казался жутковатым — то ли от выпитого спиртного, то ли по какой другой причине.
Даже привычно беззаботный Чжао Эртин почувствовал себя не в своей тарелке.
С неловкостью он начал: «Ну, тогда я отправился в Кленовый Форест-Сити и собрал всех этих людей вместе. Я повторил в точности то, что ты мне сказал».
— Ни единого слова не пропустил! — подчеркнул он.
— И побегал знатно. Рассказывал им, какой вы великий, как вы там в Цзюцзяне... — Чжао Эртин пустился в воспоминания: — А тот щеголь в нарядных одеждах все улыбался да улыбался.
Ду Еху хлопнул себя по бедру: «Черт возьми, этот красавчик знал, что я просто блефую!»
Чжао Эртин продолжил: «Тот, кто выглядел вполне прямо и одетым, просто ничего не сказал. И при этом он не улыбнулся».
Пока он говорил, Ду Еху продолжил свои «интерпретации»: «Хех, старший брат всегда порядочный».
— А этот утонченный, который так вежливо говорил... Почему-то от его взгляда мне всегда становилось не по себе.
— Третий брат вида не подает, но башкой соображает отлично!
Ду Еху осушил последний кувшин.
— Всё! Спать!
С этими словами он рухнул на землю.
С громким треском разбилось еще с десяток кувшинов.
Сам он уже ничего не соображал.
Увидев, что Ду Еху вырубился мертвецким сном, Чжао Эртин почесал затылок, развернулся и направился к выходу.
Ду Еху напивался так не впервые, да и звал его сюда пересказывать старые истории тоже не в первый раз. Для него это было привычным делом. Он глубоко уважал командира, но завтрашние учения волновали его куда больше воспоминаний.
Цзян Ван, всё это время молча наблюдавний за происходящим, еще долго не сдвигался с места.
Какое-то мгновение ему безумно хотелось сбросить Платье Сокрытия, выскочить перед Ду Еху, окатить его тазом ледяной воды и, пока тот не успел взбеситься, рассмеяться в лицо: «Смотри, Ду Эр, я жив! И не просто жив, а со мной всё в полном порядке!»
Но наконец он сдержался.
Потому что он не смог бы объяснить, почему выжил, где пропадал все это время, почему покинул страну Чжуан и что на самом деле произошло в окрестностях Города Кленового Листа...
В детстве Ду Еху не раздумывая брал в руки нож и лично кромсал врагов; теперь же у него тем более не хватило бы терпения играть в долгие игры.
Вот только противники, с которыми им теперь предстояло столкнуться, не были теми, кого можно одолеть одной лишь лихой отвагой.
Чжуан Гаосянь давно стал истинным мастером этой эпохи, способным раздавить их одним пальцем — проще, чем прихлопнуть муравья.
Чтобы бросить вызов Чжуан Гаосяню, мало было презрения к смерти — требовалась железная воля и готовность бесконечно долго выживать в тени.
...
В армейской палатке долго стояла тишина, нарушаемая лишь мерным храпом Ду Еху.
Когда Ян Инь откинул полог и вошел внутрь, он с изумлением обнаружил, что в шатре идеальный порядок: осколки разбитых винных кувшинов, которые должны были валяться повсюду, куда-то исчезли.
Стол стоял на месте, стулья тоже.
А сам Ду Еху аккуратно лежал на походной койке, укрытый одеялом.
«Странный.»
— С каких это пор дурачок Чжао научился себя вести и даже убираться начал?

Комментарии

Загрузка...