Раз уж он решил принять помощь Цзян Вана, Е Цинюй больше не сомневался: — Я соберу воедино обстановку на горе Чи Юнь, стили боя, сильные и слабые стороны других кланов, а потом составлю для тебя подробный свиток.
Цзян Ван кивнул и спросил: — Когда мы отправляемся на гору Чи Юнь?
— Я уже бывал там раньше, чтобы пройти предварительные ритуалы и познакомиться с остальными участниками, кроме Старейшины, Бродящего среди Облаков, — ответил Е Цинюй. — В следующий я отправлюсь туда, когда гора Чи Юнь официально откроется. Это случится через десять дней.
— Братик, — нетерпеливо окликнула его Цзян Аньань, которая прислушивалась к их разговору. — Значит, мы еще сможем погулять пару дней?
— Гулять некогда, — с улыбкой ответил Цзян Ван, легонько подталкивая ее в другую сторону. — Пора возвращаться и браться за вечерние тренировки! Ты ведь уже практик на ступени Превосходящих, Цзян Аньань!
Не без труда проводив упирающуюся Цзян Аньань обратно в ее комнату, Цзян Ван отправился на поиски Сян Цяня.
До встречи на горе Чи Юнь оставалось десять дней — идеальное время, чтобы завершить задуманное ранее.
Например... Сводить Сян Цяня в одно местечко.
Отыскав Сян Цяня, Цзян Ван увидел, что обычно унылый парень вовсю глупо улыбается.
— Что за радость приключилась? — с любопытством спросил Цзян Ван.
— Ни за что не поверишь, — весело отозвался Сян Цянь. — Я просто прогуливался снаружи, как вдруг с небес прямо ко мне в руки упал магический артефакт. Каково везение?!
Он потряс перед носом у Цзян Ван снежно-белой шпилькой: — Она способна превращаться в облачную колесницу — очень стильно! И скорость у нее отменная!
Цзян Ван мог лишь молча завидовать. Наконец, он не слишком разбирался в тайнах Линсяо и понятия не имел ни о каких «традициях» тамошних сокровищ, падающих с неба.
— Где же ты так прогулялся? Пожалуй, попытаю там удачу, когда выдастся свободная минутка.
— Судьбу не заставишь прийти силой, — с важным видом заявил Сян Цянь, после чего театрально вздохнул: — Я столько грязной и тяжелой работы переделал вместе с некоторыми господами, а в награду едва дождался пары первородных камней. И стоило провести в Павильоне Линсяо всего несколько дней, как я нахожу магический артефакт во время праздной прогулки. Неужели вот каково это — происходить из богатой семьи? Разве пропасть между людьми может быть настолько огромной?
Цзян Ван пропустил его слова мимо ушей и прямо сказал: — Хватит болтать, собираться не нужно — пошли.
— В смысле — не нужно собираться?! — инстинктивно возмутился Сян Цянь, но тут же сообразил, что ему и впрямь было бы лень возиться с вещами, и поинтересовался: — Куда это мы направляемся?
— В то самое место, о котором я тебе рассказывал.
— Эй, а почему бы не взять с собой маленькую Аньань? — вспомнив об этом, спросил Сян Цянь, как только они покинули владения Линсяо.
— Она? — бросил Цзян Ван, рассекая воздух и позволяя одеждам трепетать на ветру. — Устала, отдыхает.
Путь из государства Юнь в государство Чжуан был ему хорошо знаком.
Когда-то этот седовласый юноша нес сестру на спине и преодолевал дорогу шаг за шагом, отмеряя все выпавшие на их долю тяготы собственными ногами.
Даже теперь, пролетая высоко в небе и вглядываясь в знакомые горы и реки, он живо помнил каждую мелочь.
В той пещере они с Аньань жались друг к другу, согреваясь у костра. На той горной вершине он целую ночь запускал для него фейерверки.
Покинув государство Чжуан, он больше никогда не говорил о случившемся там, но вовсе не потому, что забыл. Напротив, он просто не мог этого забыть.
Память о тех днях навечно вросла в его сердце.
Вот почему он не мог говорить об этом.
Сян Цянь был ко всему равнодушен; его мало волновало, куда именно ведет его Цзян Ван. Он увязался за ним в государство Юнь лишь для того, чтобы не разочаровать друга.
Похваставшись перед Цзян Ваном случайно найденной шпилькой-артефактом, он быстро потерял к ней интерес.
За всего пути его взгляд лишь скользил по проплывавшим мимо пейзажам.
Горная цепь Ци Чан казалась ему самой обыкновенной по сравнению с другими хребтами, которые ему доводилось повидать, и он даже не удосужился взглянуть на нее во второй раз.
И даже заметив поодаль зловещее место, источающее жуткую призрачную хмарь, он остался совсем равнодушен и поленился обращать на него внимание.
В худшем случае он подумал лишь о том, что подобное местечко, затаившееся среди буйной зелени холмов, портит весь вид.
Однако он заметил, что Цзян Ван как раз остановился и пошел на снижение.
Они приземлились за границей «призрачных» земель, и вокруг, насколько хватало глаз, не было ни души.
Прошел почти год, и жители близлежащих городов смирились с происходящим, признав эту зону запретной — проклятой обителью Злого Духа Преисподней. Двор Чжуана больше не нуждался в размещении здесь гарнизонов, поскольку никто и не думал приближаться к опасным руинам.
— Это и есть то место, куда ты меня привел?
Сян Цянь огляделся по сторонам и задумчиво протянул: — Да уж, сюда еще долго никто не сунется, верно?
Цзян Ван оставил его слова без внимания. Молча глядя на «призрачное чудовище», он думал о своем: «Давно не виделись».
Старший брат, Жу Чэн, Тан Дунь, брат Хуан, брат Вэй, брат Чжао, господин Сяо... Давненько мы не виделись.
— Мне тоже доводилось бывать в мире, где люди и призраки существуют бок о бок — в Городе Преисподней. Туда меня водил наставник. — Сян Цянь без всякой видимой причины почувствовал тягостное давление и почти инстинктивно попытался завязать разговор.
Цзян Ван по-прежнему молчал. Долго простояв в тишине, он обвел взглядом окрестности и направился к каменной стеле.
Стела возвышалась величественно и строго.
Он остановился перед ней и долго смотрел на высеченные слова, не произнося ни звука.
Сян Цянь подошел ближе и понял, что это памятник усопшим душам, воздвигнутый в память о погибших.
Надпись гласила.
— По повелению неба и земли я почтительно обращаюсь к нашему Небесному Тайцзу.
Зимой четырнадцатого года Юнтай страна потеряла свои земли, а я — свой народ.
Небеса презрели меня, народ скорбит обо мне.
Во всем повинен лишь один человек — Чжуан Гаосянь!
Боль столь пронзительна, что от нее нет исцеления!
Будто тысячи ножей полосуют мое сердце, терзая его в клочья.
Это — народная боль, это — народная ненависть!
Если я не искореню Дао Костей, то окажусь никудышным правителем и никчемным отцом!
Я посвящу свою жизнь уничтожению Злого Духа Дао Костей в Преисподней!
Увы, ушедших не вернуть, а живым не угнаться за ними.
Я несу бремя всей страны, и мое тело не может легко покинуть здешние места.
Я скорблю о том, что миры разошлись, разделив небеса и землю навсегда.
Я таю в сердце обиду веков — разве сможет смыть ее даже вода реки Цинь?
Здесь я рыдаю кровью, сломленный неизбывной скорбью!
Я лишь молю небеса проявить милосердие и благословить народ Кленового Леса, чтобы в будущих жизнях они обрели безопасность и процветание!
— С почтением воздвигнуто Чжуан Гаосянем.
Заметив упоминание «Дао Костей», Сян Цянь догадался, что это за место.
Цзян Ван был здесь, когда забивали свинью и убивали дракона.
Он прекрасно знал, сколь глубокую ненависть Цзян Ван питает к Дао Костей.
И этот монумент слово за словом описывал то, что здесь произошло.
— Это мой дом, — не меняя выражения лица, сказал Цзян Ван, глядя на призрачные руины. — Это место навечно застряло между Преисподней и миром живых. Обреченные здесь люди не найдут покоя во веки веков.
Уголки его губ чуть изогнулись: — И при этом Чжуан Гаосянь желал им счастливой и мирной будущей жизни.
Сян Цянь некоторое время молчал, а затем спросил: — Это Чжуан Гаосянь повинен в их гибели?
— Я обнаружил подозрительную активность Дао Костей и тайно уведомил двор Чжуана. Но стража притворилась слепой и глухой, позволив демонам Дао Костей принести в жертву целый город. Потому что Чжуан Гаосянь хотел заполучить Истинную Пилюлю Костей, добытую ценой жизней всех горожан, чтобы ступить на уровень Истинного Сущего!
— Весь регион города Кленовый Лес, сотни тысяч жизней — не выжил никто. Единственное доказательство их существования — этот памятник павшим.
Цзян Ван протянул руку и коснулся высеченных на камне строк: — И однако здесь увековечены милосердие Чжуан Гаосяня к своим подданным, его величие и ответственность.
Сян Цянь хранил молчание.
Цзян Ван смотрел на эти превратившиеся в призрачные руины земли: — Мой дом здесь. Мои братья, друзья, товарищи, учителя, соседи, односельчане... Все они здесь.
— В тот год мне исполнилось семнадцать, я достиг ступени Циркуляции, и мои волосы за одну ночь стали белыми.
Он спросил: — Как думаешь, знаком ли мне смысл слова «отчаяние»?

Комментарии

Загрузка...