Старик перепахивал землю в поле.
Спешить было некуда: достаточно обрабатывать понемногу каждый день, и тогда весенняя посадка пройдёт куда легче.
Лучше уж размяться здесь, чем позволить телу заржаветь от безделья дома.
Вдоль земляных гряд к нему приближался статный юноша.
У молодого человека были чёткие, выразительные черты лица, а его нрав казался на редкость приятным.
Вот только в его поведении... Проскальзывало что-то плутоватое.
— Почтенный, позвольте кое-что спросить...
Земли эти принадлежали священной обители буддистов, и местные жители отличались простотой и честностью. Старик не заподозрил ничего дурного.
Он неспешно разбил ком земли и с добродушной улыбкой поинтересовался: — Что именно?
Этим юношей, разумеется, был Цзян Ван. Упомянув имя Ку Цзюэ, он огляделся по сторонам: тень, которую отбрасывал желтолицый старый монах, и правда была огромной.
Он небрежно спросил: — Скажите, почтенный, не возвращался ли в последнее время в обитель Будды мастер Ку Цзюэ? Вы не слышали?
Старик покачал головой: — Не доводилось слышать.
Ну, теперь всё ясно!
Старый монах Ку Цзюэ обладал невероятной силой и пользовался огромным уважением (или он сам так утверждал). Если бы такой почтенный монах находился в монастыре, верующие наверняка бы об этом знали. Наконец, буддийским монахам часто приходится творить добрые дела.
Висячий монастырь славился своими аскетическими практиками, и его монахи часто работали в полях, не отгораживаясь от мирян.
Цзян Ван облегчённо выдохнул, выпрямился, и лицо его разгладилось: — Благодарю вас, почтенный!
Вежливо попрощавшись, он направился прямо к горным воротам Висячего монастыря.
Старик продолжал перепахивать землю, но не мог отделаться от любопытства...
А был ли в священном храме такой мастер Ку Цзюэ? Он о нём не слышал. Судя по всему, тот должен быть современником настоятеля!
...
...
Внешние ворота, открытые для широкой публики, были лишь частью Висячего монастыря, которую обычно называли «внешней горой».
В такой секте, как Висячий монастырь, имелись специальные монахи-привратники, встречавшие прибывающих практиков.
Выходцы из аристократических семей, куда бы они ни отправлялись, заранее посылали вперёд свои визитные карточки.
Указывая в них род и титул.
Цзян Ван не был столь педантичен, но всё же соблюдал формальности, представившись монаху-привратнику.
Наконец, он пришёл с визитом, а не бросать вызов монастырю.
— Цзян Ван из города Цинъян, по поручению других прибыл посетить обитель. Прошу вас...
Цзян Ван как раз заканчивал формальности с привратником, когда мимо небрежной походкой проходил другой монах.
Вдруг он остановился, отступил и воскликнул так возбуждённо, что Цзян Ван вздрогнул, позабыв, о чём только что размышлял.
— Цзин Шэнь, младший братец!
У Цзян Вана мурашки побежали по коже.
Обернувшись, он увидел монаха с ясными, красивыми чертами лица, в чистом одеянии и с блестящей бритой головой; это был тот самый «старый знакомый» из города Зелёной Овцы...
На старуху бывает проруха!
Перебрав в голове бесчисленное множество вариантов, он каким-то образом упустил из виду монаха Цзин Ли!
Но Цзян Ван быстро понял, что совершил не одну ошибку.
Монах Цзин Ли уже обернулся и начал во весь голос кричать: — Учитель! Младший братец Цзин Шэнь вернулся!
Его голос, наполненный силой Истока Пути, разнёсся далеко за пределы горных ворот.
Вжух!
Пронёсся порыв ветра.
— Где он, где?
Голос опередил появление желтолицего старика-монаха, и, приземлившись, тот тут же уставился на Цзян Вана, чьё лицо застыло в гримасе.
— Хороший ученик! — похвалил он.
— Пришёл с повинной... Или наконец прозрел?
— Внезапное просветление? — Ку Цзюэ ухмыльнулся, обнажив не слишком белые зубы, и одобрительно закивал. — Я знал, что у тебя есть корень мудрости!
Монах Цзин Ли с чувством посмотрел на него: — В этом мрачном Линьцзы младшему братцу, должно быть, пришлось несладко, верно? Выглядишь довольно измождённым...
Монах-привратник в изумлении смотрел на Цзян Вана, гадая, тот ли это младший брат, о котором слагал легенды мастер Цзин Ли. Почему же он до этих пор не принял постриг?
Цзян Ван:...
Как тут не выглядеть измождённым после встречи с вами?
— Двое великих мастеров, — Цзян Ван глубоко вздохнул, — думаю, здесь произошло недопонимание.
— Никакого недопонимания, мы ведь все свои. Учитель тебя понимает, — с сияющей улыбкой сказал Ку Цзюэ и протянул руку, чтобы схватить его.
Цзян Ван поспешно попытался уклониться, но провалился. Едва он начал вливать Исток Пути, как его рука уже была перехвачена. Его энергия столкнулась с чем-то твёрдым, словно железная стена, и не смогла даже пошатнуть её.
Со стороны казалось, будто он добровольно позволил «учителю» взять себя за руку.
Сцена выглядела очень гармонично.
Монах Цзин Ли в стороне усмехнулся: — Наш младший братец наконец нашёл путь домой, вернулся, чтобы вкусить благословения монастыря!
Ку Цзюэ уже тянул его внутрь: — Пойдём, учитель покажет тебе дорогу к нашей секте.
Цзян Ван был втайне встревожен. Чем сильнее он становился, тем лучше осознавал мощь Ку Цзюэ. Нынешний Цзян Ван был куда сильнее того, что был в городе Зелёной Овцы, но всё равно не мог оказать никакого сопротивления!
Погодите, какая ещё «дорога к секте»?
Он поспешно отозвался, повторяя: — Великий мастер, великий мастер, пожалуйста, выслушайте меня.
— Эй, ну что ты стесняешься, как родной человек! — Ку Цзюэ, желая показать близость, даже нарочито прищурился, а затем притворно рассердился: — Всё ещё зовёшь меня «великим мастером»?
Цзин Ли подхватил: — Тебе следует звать его «учителем».
Сказав это, он сам довольно рассмеялся: — Тогда зови меня «братом»!
Добиться толку от этих двух монахов, старшего и младшего, было невозможно.
Не имея иного выбора, Цзян Ван вложил силу в голос и громко прокричал: — По поручению мастера Гуань Яня из Даци, город Зелёной Овцы, Цзян Ван, страж четвёртого ранга «Цин», прибыл засвидетельствовать почтение монастырю!
Он обозначил цель своего визита в надежде вызвать того, кто сможет затмить старого монаха Ку Цзюэ. Упомянув свой официальный ранг в государстве Ци, он дал понять, что за ним стоят серьёзные силы, и надеялся, что монахи оставят свои заблуждения.
Голос эхом разнёсся по воротам.
Для монаха Цзин Ли, одного из своих, крики были в порядке вещей. Но крик Цзян Вана прозвучал несколько вызывающе.
Впрочем, сейчас это никого не волновало.
— Что там за «Гуань»? — Ку Цзюэ повернул голову, спрашивая своего послушного внука-ученика.
Монах Цзин Ли честно ответил: — Кажется, Гуань...
— Что ещё за «Гуань»? — Ку Цзюэ повернулся к Цзян Вану. — Хороший ученик, я понимаю, ты рад видеть учителя, но выбирай слова осторожнее.
Им обоим было плевать на титулы Цзян Вана, но они были очень чувствительны к упоминанию учителя.
И неудивительно, ведь статус Гуань Яня был поистине высок!
В Висячем монастыре имена нынешнего поколения включают в себя: «Ду, Син, Дин, Чжи, Гуань, И, Синь, Бэй, Ку, Цзин, Кун, Цзе, Фа, Юань».
Поколение «Гуань» было на четыре ступени выше поколения «Ку»!
В этот момент до всех донёсся голос, звучавший довольно встревоженно.
— Пожалуйста, пригласите благодетеля Цзяна внутрь.
Так распорядился владелец голоса.
Во-первых, обращение «благодетель Цзян» означало, что он не признаёт единоличное решение Ку Цзюэ принять ученика. А слово «пожалуйста» выражало отношение, исключающее принуждение.
Кроме настоятеля Ку Мина, никто не мог убедить монаха Ку Цзюэ, который так жаждал взять себе ученика.
И, разумеется, под «горными воротами» он имел в виду настоящее местоположение Висячего монастыря.
Получив приказ настоятеля, Ку Цзюэ был вынужден отпустить руку Цзян Вана, хотя его лицо оставалось недовольным.
— Ах, хороший ученик, ты и правда пришёл по делу? Не просто навестить учителя?
— Я действительно здесь по поручению, — беспомощно сказал Цзян Ван. — И, мастер Ку Цзюэ, пожалуйста, перестаньте называть меня своим учеником.
— Мой ученик, в следующий раз думай, прежде чем говорить.
Проигнорировав вторую часть его фразы, желтолицый старик ответил: — Эти лысые бывают очень назойливы, особенно один по имени Ку Бин, вечно от него одни неприятности. Но не волнуйся.
Он похлопал себя по груди: — Твой учитель тебя защитит!

Комментарии

Загрузка...