А разве страна Чжуан в прошлом тоже была обязана платить дань?
Как вассальное государство — приносить дань стране Цзинь?
Могущественные страны захватывали членов клана Демонов, а затем распределяли их по различным мелким государствам.
Мелкие страны создавали звериные логова, выращивали Свирепых Зверей и использовали представителей клана Демонов как сырьё для создания чудовищных зверей. Затем они извлекали жилы Дао, чтобы очищать Пилюли Открытия Каналов, и часть полученного отдавали как дани более крупным странам.
Так сформировался системный цикл производства Пилюль Открытия Каналов.
По сути, через эту систему крупные страны негласно сдерживали мелкие.
Существовал очень прямой вывод: для роста Свирепым Зверям требовалось одно непременное условие — они должны были пройти через битву с человеческой расой.
Иначе было не объяснить, почему каждое мелкое государство в той или иной степени допускало, чтобы его народ приносили в жертву. Если бы Свирепым Зверям требовалась лишь простая бойня, им хватило бы и обычных диких зверей.
Возможно, это был неизбежный изъян метода создания чудовищных зверей, а может, причина крылась в чём-то другом, но проблема, похоже, не имела решения. Иначе, учитывая обширность мира и множество гениев, её бы уже давно устранили.
Поэтому процесс выращивания Свирепых Зверей неизбежно требовал крови людей, которыми они правили.
Но могли ли мелкие страны, не имевшие возможности охотиться на членов клана Демонов, отказаться? Могли ли они сказать «нет»?
Крупные страны не убивали людей напрямую, но мелкие истекали кровью непрерывно.
Двое практиков из страны Сюй, притащившие тюремную повозку, вернулись в массив, выкатили её наружу и приготовились доставить куда следует для «обработки» и отдыха.
Когда повозка проезжала мимо практика сферы Внутренних Палат.
пожилой однорогий представитель клана Демонов, находившийся на пороге смерти, вдруг открыл глаза и уставился на них с нескрываемой ненавистью.
Даже через чужое восприятие Цзян Ван чувствовал эту ненависть, идущую из самых глубин души.
— Я не совершил в своей жизни никакого зла, так почему я должен так страдать? Почему?! — спросил он, едва не плача кровавыми слезами.
(См. Предыдущий абзац)
Практик из страны Сюй сферы Внутренних Палат на мгновение замолчал, а затем впервые ответил напрямую, не прибегая к сарказму или насмешкам.
— Многие люди в нашей стране, не совершившие в жизни никакого зла, тоже гибнут в пастях Свирепых Зверей. Ты спрашиваешь «почему», но разве в этом мире так много ответов на подобные вопросы?
К несчастью, пожилой однорогий демон так и не смог понять этих слов, и его, исполненного ненависти, увезли на повозке прочь.
— Пойдём, здесь больше не на что смотреть.
Инь Гуань тут же взмыл в небо.
Цзян Ван молча взглянул на практика сферы Внутренних Палат, решив не вмешиваться, и развернулся, чтобы последовать за Инь Гуанем.
Эта поездка, казалось, дала ответы и развеяла терзавшие его сомнения, но на сердце легче не стало.
Это чувство не покидало его до самого выхода из соснового леса.
Стоило найти ответ на один вопрос, как возникали новые.
Какова же на самом деле связь между человеческой расой и кланом Демонов? Где скрываются демоны и какова их сила?
Живя в настоящем, он всегда воспринимал Пилюли Открытия Каналов как нечто само собой разумеющееся. Их издавали в огромных количествах, и по мере погружения в культивацию они перестали казаться чем-то ценным — по крайней мере, при его нынешней силе достать такую пилюлю было проще простого.
Но теперь, задумавшись, он осознал: Пилюли Открытия Каналов позволяли тем, у кого не было врождённого таланта, начать путь практики. Какое же это было огромное изобретение!
Почему же имя того выдающегося человека, что создал Пилюлю Открытия Каналов, затерялось в реке времени?
— Я ухожу.
Выйдя из соснового леса, Инь Гуань бросил эту фразу и тут же улетел, не дожидаясь ответа Цзян Вана.
В большинстве случаев он действительно был человеком, которого заботили только собственные цели.
Однако...
Цзян Вана вдруг осенило: учитывая характер Инь Гуаня, зачем тому понадобилось тащиться в сосновый лес вместе с ним, чтобы раскрыть секрет логова Свирепых Зверей?
Страна Ю тоже была мелким государством, которое проходило через всё это. Но Цзян Ван полагал, что таким, как Инь Гуань, подобные причины совсем безразличны.
Неужели даже у такого железного человека бывают моменты сомнений и метаний, как у него самого?
...
...
Вскоре когда Инь Гуань и Цзян Ван покинули это место, в подземной пещере двое стражников, наблюдавшие за «окультуренными» чудовищными зверями, радовались богатому «урожаю».
Успех в трети случаев был очень достойным результатом.
— Не знаю почему, но только что у меня возникло очень тревожное чувство, — проговорил практик из страны Сюй.
— С вашей-то силой, кто здесь вообще может вам угрожать? — польстил ему один из стражников.
Но не успел он договорить, как закричал от ужаса: — Почему я ничего не вижу? Почему я ослеп? Господин! Господин?!
Другой стражник рядом с ним тоже заверещал: — Кажется, я ослеп! Что нам делать?!
«Сохраняйте спокойствие!»
Практик Царства Внутреннего Особняка прекратил панику: «Дай мне взглянуть».
Подойдя ближе, он увидел, что глаза обоих стражников широко открыты, но в них не осталось ни капли жизни.
Они действительно ослепли, но как и почему — не было ни малейшей зацепки. Понять это было невозможно!
Практик сферы Внутренних Палат мгновенно поддался панике: прежняя тревога смешалась с ощущением, что во тьме притаилось нечто ужасное.
— Оставайтесь здесь, не двигайтесь, я позову на помощь!
Он развернулся и полетел вглубь пещеры, где находился массив, через который можно было связаться со столицей страны Сюй и запросить подкрепление.
Двое ослепших стражников были охвачены шоком и страхом.
— Господин, куда вы? Возьмите нас с собой, возьмите!
— Не бросайте нас, господин!
Вдруг лишившись зрения, они совсем не могли ориентироваться и метались, словно мухи без головы. Разве могли они угнаться за практиком сферы Внутренних Палат?
Чего они не знали, так это того, что кто-то «одолжил» их зрение.
И это была цена «займа» — цена, которую они должны были заплатить сами!
Секретная техника Инь Гуаня была поистине зловещей.
...
Когда из столицы прибыли сильные мира этого, наступило следующее утро.
Путь не был долгим, но могущественных практиков в стране Сюй было мало, и каждый занимал важный пост. Чтобы собрать их, требовалось уладить множество формальностей. А так как ослепли всего двое стражников, а само логово зверей не пострадало, власти страны Сюй решили, что ситуация не требует спешки.
— Их зрения лишили, заклинатель должен быть очень силён.
Прибывшая из столицы женщина средних лет с заурядным лицом, но очень властными манерами, осмотрела практика сферы Внутренних Палат и добавила: — Необратимо.
Она взглянула на находившегося здесь практика Внутреннего Особняка и добавила: «Необратимо».
Двое стражников, ослепших ещё ночью, погрузились в отчаяние.
Практик сферы Внутренних Палат тоже почувствовал общее горе: казалось, сильный противник прошлой ночью был в шаге от того, чтобы ослепить и его.
— Госпожа Сун, кто это сделал? Зачем лишать их зрения?
Госпожа Сун, женщина средних лет, даже подумать не могла, что это был лишь побочный эффект того, что Инь Гуань «одолжил» зрение.
Естественно, её анализ пошёл по ложному пути, так как она рассматривала проблему исключительно как акт ослепления.
— Это больше похоже на предупреждение, — сказала женщина.
— Предупреждение? — практик был потрясён. — Вы хотите сказать...
Он вспомнил вчерашнее проклятие и не мог не встревожиться.
— Когда я входила, я заметила стаю Свирепых Зверей, которые, по-видимому, были подавлены сильным практиком, и инстинкт страха всё ещё не покинул их. Тот человек тоже должен быть практиком сферы Нисхождения Божества, — сказала женщина.
Из этого «тоже» стало ясно, что сама женщина была практиком сферы Нисхождения Божества. А во всей стране Сюй единственным таким практиком по фамилии Сун была госпожа Сун Лянь с Западной Переправы.
Закончив анализ, она спросила: — Мы ведь не занизили количество в этой партии Пилюль Открытия Каналов?
Практик сферы Внутренних Палат помрачнел и промолчал.
Как же не занизить? С каждым новым зверем они немного утаивали добычу в разумных пределах, чтобы оставить больше пилюль для своей страны.
Наконец, каждая Пилюль Открытия Каналов означала появление ещё одного Трансцендентного практика.
— Если возникли проблемы, ничего не попишешь, — вздохнула Сун Лянь. — Просто отдайте весь этот урожай стране Ци.
Они приняли Инь Гуаня за сильного практика, присланного страной Ци для проверки урожая Пилюль Открытия Каналов.
А ослепление двух обычных практиков было явным предупреждением от могущественной страны Ци.
Перед лицом такого предупреждения стране Сюй оставалось только подчиниться.
И причина была лишь в одном — в неравенстве сил!

Комментарии

Загрузка...