Двое мужчин в чёрных одеяниях, по всей видимости, были «стражами» Логова Соснового Зверя. Они непринуждённо болтали о пустяках, словно обсуждали примечательных молодых талантов своего государства Сюй.
Цзян Ван не вслушивался в их слова; он затаил дыхание и предельно сосредоточился, не спуская с мужчин глаз, готовый в любой момент обезвредить их, если его обнаружат.
Вообще-то, прибегать к лазанью по деревьям при первых же признаках опасности было не совсем достойно его нынешнего уровня совершенствования. Но тот поверхностный Даосизм Скрытности, которым он овладел, был даже хуже, чем полное отсутствие навыка — он лишь выдал бы колебания Дао-техники и раскрыл его.
Три эффекта «Скрывающих Одежд» могли сравниться с возможностями практика на Ступени Нисхождения Божества, но использовать их сейчас казалось чрезмерным для этой ситуации.
Скрыться внутри Красного Зеркала было бы лучшим выбором, но Цзян Ван ещё не был готов настолько доверять Инь Гуаню, чтобы раскрывать все свои козыри.
Наконец, он не давал согласия на вступление в организацию «Ад не знает дверей». Да и даже если бы согласился, места нескольких Ям освободились лишь недавно.
Осторожность никогда не бывает лишней, и сейчас он мог позволить себе риск быть обнаруженным.
Цзян Ван размышлял о том, что ему нужно подготовить технику Даосизма Скрытности. На самом деле он задумывался об этом и раньше, но после получения «Скрывающих Одежд» полностью отложил эту идею. Однако теперь он понял, что, несмотря на полезность одежд, ему стоит учитывать разные обстоятельства.
Неясно, удача ли это была для Цзян Вана или для двух стражей, но они, похоже, не ожидали, что кто-то проникнет в Сосновый лес, поэтому не особо обращали внимание на окружение. Цзян Ван находился прямо над их головами, но никто так и не удосужился поднять взгляд.
Когда стражи удалились, Инь Гуань появился вновь.
Цзян Ван до самого конца не понял, какой Фа Мэнь использует Инь Гуань; разрыв в совершенствования на мгновение стал пугающе ощутимым.
— Удивительно, что у тебя нет ни одной приличной техники Даосизма Скрытности, — проговорил Инь Гуань. Его красивое лицо противоречило прямоте слов, которые звучали не слишком приятно.
Разумеется, с его силой ему не было нужды быть мастером красноречия.
— О, мне редко нужно прятаться, — небрежно ответил Цзян Ван.
Это был выпад в сторону Инь Гуаня — убийцы, который проводил свои дни, скрываясь то там, то здесь.
Только потому, что он начал лучше узнавать Инь Гуаня, он иногда позволял себе подобные шутки.
Даже Инь Гуань был застигнут врасплох этой насмешкой.
Наконец, не у каждого хватит духу шутить с Царём Цинь Гуаном.
— Я подумывал обучить тебя своему уникальному Тайному Искусству Скрытности, но, кажется, в нём нет нужды, — безразлично сказал Инь Гуань.
Цзян Ван скривил губы; он ни на секунду в это не поверил.
Человек вроде Инь Гуаня никогда не стал бы раздавать милостыню или играть в добряка без причины. Если бы он действительно собрался обучить Цзян Вана своему искусству, это наверняка потребовало бы от того совершить нечто равноценное.
Значит, Инь Гуань на самом деле шутил над ним, ожидая, что тот начнёт извиняться и заискивать, чтобы затем холодно его отвергнуть.
Вот только он, вероятно, слишком отвык от шуток, и они звучали немного неестественно и натянуто.
Несмотря на то что Цзян Ван видел его насквозь, внешне он притворился очень удивлённым, подыгрывая: — Вообще-то, мне часто приходится прятаться!
Инь Гуань бросил на него беглый взгляд и просто сказал: — Следуй за мной.
Очевидно, «игра» Цзян Вана была слишком поверхностной, что угасило редкий интерес Инь Гуаня к шуткам.
Умные люди порой бывают такими занудами: из-за того, что они слишком легко видят суть вещей, им трудно развлечься, даже когда хочется.
Они последовали за стражами вглубь Соснового леса без происшествий; возможности практика Ступени Нисхождения Божества были за пределами восприятия этих двоих.
В этом лесу повсюду кишели Свирепые Звери, разнообразные и многочисленные. Но все встреченные ими твари, даже те, что вдруг нападали друг на друга, полностью не обращали внимания стражей.
Свирепые Звери лишены разума и действуют, движимые лишь жаждой крови, однако у людей всё ещё есть множество способов сдерживать их.
Например, предметы, которые несли стражи, или более прямое и грубое применение силы со стороны Инь Гуаня.
На значительном расстоянии это была первобытная среда, где обитали Свирепые Звери.
Но по достижении центральной части Соснового леса Цзян Ван увидел признаки человеческого вмешательства.
Возник огромный подземный проём, через который орды Свирепых Зверей спускались под землю.
Звери, движимые лишь жаждой крови, в этот момент были на удивление покорны и «послушны».
Пятеро практиков, каждый из которых был вооружён специально изготовленным длинным кнутом, стояли у входа. Стоило Свирепому Зверю проявить беспокойство, как кнут тут же рассекал воздух, мгновенно усмиряя его.
На этих кнутах наверняка были наложены какие-то печати.
Цзян Ван заметил, что все эти звери обладали очень сильной аурой, гораздо более свирепой, чем у остальных тварей, разбросанных по лесу. Должно быть, их тщательно отбирали, чтобы пригнать сюда.
Двое стражей перекинулись парой слов с практиками, державшими кнуты, и, когда все звери вошли в пещеру, последовали за ними внутрь.
— Два варианта, — безразлично сказал Инь Гуань. — Либо я убью их, либо ты их вырубишь.
Не успел он договорить, как Цзян Ван уже сложил печати.
Из пустоты, словно вспышка молнии, вырвалась угольно-чёрная цепь и в одно мгновение связала всех пятерых практиков с кнутами.
Это была Цепь Сковывания Тела — одна из десяти цепей секретной техники, переданной Юэ Лэном из школы Легистов.
Цзян Ван бросился вперёд, используя свою силу, чтобы подавить их Истоки Пути и все пять чувств.
За всё это время практики не смогли оказать ни малейшего сопротивления.
— Ты взял себе наставника? — узнав технику Юэ Лэна, спросил Инь Гуань с улыбкой, которая не была улыбкой.
— Нет, — Цзян Ван махнул рукой. — Награда за зелёную карту, взял для удобства, в Линьцзы не возвращался.
Инь Гуань больше ничего не сказал и прямо вошёл в подземный проход.
Если бы это было раньше, зная, что опасные Свирепые Звери созданы искусственно, Цзян Ван, возможно, затаил бы жажду убийства по отношению к этим стражам.
Но теперь он знал, что звериные логова — это ресурс, связанный с созданием Пилюли Открытия Каналов. Эти стражи просто выполняли приказы. Возможно, они даже искренне верили, что усердно служат благому делу. Трудно было судить, где здесь добро, а где зло.
Нельзя было сказать, что они невиновны, но, казалось, они не заслуживали смерти.
Когда Инь Гуань предложил два варианта, Цзян Ван подсознательно сделал свой выбор, который также можно было считать зовом сердца.
Они вошли в подземный проход, где путь изредка освещали жаровни.
Подобная картина напомнила Цзян Ваню пещеры Парящей Земли, Цинхо Цимина и тех звёздных зверей в Тёмных Небесах. Он даже вдруг задался вопросом: а не скрываются ли в глубинах земли нынешнего мира свои Тёмные Небеса? Наполненные множеством алчных и следящих глаз...
В итоге они проследовали за группой Свирепых Зверей в обширную пещеру.
Почти всё пространство пещеры было заполнено сложным узором массива.
Группа Свирепых Зверей один за другим входила в массив, послушно укладываясь на землю.
Практик Ступени Внутренних Покоев стоял на страже снаружи массива.
Двое стражей подошли и что-то прошептали как отчёта.
Инь Гуань и Цзян Ван остались скрываться снаружи пещеры и не пошли следом. Внутри пещера была слишком открытой, всё было как на ладони, и негде было спрятаться.
Цзян Ван посмотрел на Инь Гуаня, его вопросительный взгляд был красноречив: что дальше? Просто ворваться?
Инь Гуань не ответил, но сложил пальцы вместе, и со вспышкой зелёного пламени, исчезнувшей в одно мгновение, провёл ими перед глазами Цзян Вана.
Зрение Цзян Вана дрогнуло, и вид окружающего мира изменился. Он получил второй взгляд, помимо собственного.
Он увидел всю обстановку внутри огромной пещеры, лицо практика Ступени Внутренних Покоев из государства Сюй, детали массива и Свирепых Зверей, тихо лежащих внутри него. Всё было так чётко.
Это была перспектива одного из стражей!
Какой искусный метод!
Но у Цзян Вана не было времени на изумление, ведь в следующее мгновение он увидел, как двое практиков на другой стороне пещеры вкатывают тюремную повозку.
Внутри повозки был заперт старик.
Нет.
Он не был человеком.
Он выглядел почти в точности как представитель человеческой расы, кроме тёмного рога на лбу.
Он был представителем клана демонов!

Комментарии

Загрузка...