Наступила ночь, и Цзян Ван остановился на постой в самой обычной гостинице.
Он не пропускал ни утренних, ни вечерних практик. Хотя с его нынешней силой ночевка под открытым небом не представляла никакой опасности, Цзян Ван привык жить в городах, а потому предпочитал отдыхать в подобных местах.
Как только он закончил «очищение» во Внутреннем Особняке, за дверью вовремя возникло чьё-то присутствие.
— Кто здесь?
Цзян Ван вскочил, сжимая в руке меч.
— Это я. — Инь Гуань, который намеренно позволил почувствовать своё присутствие, толкнул дверь и вошёл.
— Думал, ты давно ушёл, — Цзян Ван ослабил хватку на рукояти меча.
Страна Ци была неподалёку. Если бы здесь действительно проходили могущественные существа, осмелился бы кто-нибудь в Стране Сюй хоть слово сказать?
Инь Гуань только что совершил нечто значительное в Стране Ци, и всё же он осмелился открыто задержаться в соседней Стране Сюй. Это заставило Цзян Вана проникнуться к нему некоторым уважением.
— Уйти? Куда? «Врата в Ад» всегда действовали в Восточном регионе, — небрежно бросил Инь Гуань. Сам он казался куда более безразличным, чем Цзян Ван, и, по-видимому, ничуть не боялся преследования со стороны Страны Ци.
Он небрежно закрыл дверь, достал «Скрывающие одежды» и положил их на стол перед Цзян Ваном: — К тому же, у меня нет привычки брать взаймы и не возвращать.
Как только Цзян Ван схватил «Скрывающие одежды», Инь Гуань снова заговорил: — Я наложил на них секретную технику, которая позволит тебе избегать обнаружения практиками царства Схождения Богов. Однако эффективность ограничена тремя использованиями. Считай это частью своей компенсации.
Он взглянул на Цзян Вана и небрежным тоном добавил: — Хочешь попробовать?
Цзян Ван на мгновение опешил: — Разве тогда не останется всего два использования? Если я попробую сейчас, ты наложишь технику снова?
— Нет, — прямо ответил Инь Гуань.
Он уже предоставил то, что счёл справедливой компенсацией, и, разумеется, не собирался утруждать себя чем-то ещё.
Цзян Ван, очевидно, предвидел такой ответ, просто пожал плечами и тут же убрал «Скрывающие одежды» обратно в ящик для хранения.
Будь на его месте сам Инь Гуань, он бы обязательно протестировал их хотя бы раз, даже если бы осталось всего два заряда, — просто чтобы подтвердить конкретный эффект. Для убийцы, идущего по лезвию жизни и смерти, именно скептицизм помогает остаться в живых.
Инь Гуань налил себе чаю: — Доверять убийце — не самый разумный выбор.
Разговаривая с Цзян Ваном сейчас, он вёл себя гораздо свободнее, чем раньше. Отчасти потому, что теперь они были лучше знакомы.
— Я доверяю не тебе, а собственному суждению, — улыбнулся Цзян Ван. — Тебе нет нужды обманывать меня этой вещью. А когда использовать «Скрывающие одежды» — решать мне. Твои махинации с ними были бы бессмысленны.
— Начинаю ценить тебя всё больше, — Инь Гуань был вынужден признать, что у Цзян Вана действительно есть голова на плечах. Он отпил чаю и сказал: — Что скажешь, не хочешь вступить в «Врата в Ад»? Я могу сделать тебя Ямой: маска, анонимность, высокий ранг и власть. Царь Бяньчэн, Царь Тайшань, Царь Города — выбирай любую должность. Ресурсы и каналы «Врат в Ада» будут открыты для тебя... Как насчёт Царя Равенства?
Похоже, в этом и заключалась его истинная цель.
После поражения в Стране Ци «Врата в Ад» понесли тяжёлые потери и срочно нуждались в пополнении рядов. Как лидер, Инь Гуань, естественно, должен был лично вербовать Ям. Хотя Цзян Ван был всего лишь практиком царства Нэйфу, он обладал божественными навыками и безграничным будущим. В условиях нынешней нехватки кадров он был действительно хорошим выбором.
Цзян Ван покачал головой: — Нет, спасибо, названия у них не самые благозвучные.
Инь Гуань на мгновение лишился дара речи, а поразмыслив, понял, что возразить ему нечем.
Конечно, он понимал, что такой практик с безграничным потенциалом, как Цзян Ван, вряд ли горит желанием раствориться во «Вратах в Ад». Он и не собирался вербовать его силой.
Цзян Ван решил сменить тему: — Вообще-то, Юэ Лэн уже дал мне компенсацию, тебе не стоит беспокоиться.
— То было от Страны Ци, а не от «Врат в Ад», — отрезал Инь Гуань.
В его словах подсознательно прозвучало сравнение «Врат в Ад» со Страной Ци, что выдавало его высокие амбиции.
Цзян Ван, который принял всё без тени смущения, просто небрежно перевёл разговор.
Он задумался на миг: — Вообще-то, у меня есть к тебе вопрос.
— Не гарантирую, что отвечу, — заявил Инь Гуань.
— Это не касается ни тебя, ни твоих «Врат в Ад», — Цзян Ван подобрал слова и спросил: — Я хочу узнать, знаешь ли ты... Как появляются Свирепые Звери?
Инь Гуань когда-то был городским лордом одного из двадцати семи городов нижней части Страны Ю, разумеется, без какой-либо реальной власти. Но позже, став лидером «Врат в Ад» и каждый день убивая то одного, то другого, он, казалось, должен был хорошо разбираться в тайнах мира боевых искусств.
— Я не обращал на это внимания, — Инь Гуань покачал головой и добавил: — Если хочешь знать, почему бы не пойти и не увидеть самому?
Пойти и увидеть самому... Цзян Ван немного поколебался.
Инь Гуань взглянул на окно: — У меня ещё есть немного времени.
— Тогда выдвигаемся, — Цзян Ван тут же направился к выходу.
Инь Гуань:...
...
Цзян Ван не забыл, как во время угрозы уничтожения гнезда зверей на пике Нефритового Весов премьер-министр Страны Чжуан, Ду Жухуэй, поспешил туда, чтобы взять всё под контроль.
Гнездо Свирепых Зверей — столь важный ресурсный объект — должно было высоко цениться и Страной Сюй.
Он, практик Нэйфу, только что открывший первый Особняк, не был настолько самонадеян, чтобы считать, будто может бесчинствовать в Стране Сюй.
И раз уж Инь Гуань подставил такую мощную ногу, за которую можно ухватиться, если не воспользоваться этим сейчас, то когда?
Город, в котором сейчас остановился Цзян Ван, назывался Сунтао.
Своё название он получил потому, что с самой высокой точки города можно было увидеть бескрайние сосновые леса, где ветер, проносясь над кронами, заставлял ветви и листву волноваться, словно морские волны.
Хотя сосновый лес был густым и прекрасным, любоваться им можно было лишь издалека, ведь в этой чаще обитало множество Свирепых Зверей.
Ворота города Сунтао, выходящие к сосновому лесу, были закрыты круглый год. Гарнизон городской стражи располагался прямо за пределами леса, охраняя покой жителей города.
Но сосновый лес был слишком велик, чтобы его можно было полностью огородить. В результате Свирепые Звери часто выбирались наружу и сеяли хаос в других направлениях, нападая на мирных жителей.
В округе, возможно, ходило немало трогательных историй, но Цзян Ван знал, что гибель и увечья мирных жителей в тех краях на самом деле попустительствовались двором Страны Сюй.
Цзян Ван и Инь Гуань миновали военный лагерь и прокрались в сосновый лес с той стороны, где не было охраны.
Оба летели низко над землёй, не создавая ни единого звука.
С Инь Гуанем, могущественным экспертом царства Схождения Богов рядом, не стоило беспокоиться о безопасности. Даже если бы они столкнулись с силачом из Страны Сюй, спастись бегством не составило бы труда — они ведь не врывались ночью во дворец Страны Сюй.
— Этот сосновый лес куда больше, чем весь город Сунтао, — прошептал Инь Гуань с ноткой удивления, чей голос не разнёсся далеко.
Для Цзян Вана, несмотря на просторы, этот лес был ничем по сравнению с Изначальным Миром Сенхай. Он не был достаточно впечатляющим, чтобы хоть как-то на него повлиять.
Как бы силён ни был Инь Гуань, таинственные миры, вероятно, были вне его досягаемости, ведь у каждой могущественной секретной области уже был свой хозяин, принадлежащий к определённому ордену. У него же не было подобающего статуса, чтобы влиться в их ряды.
Это был один из изъянов отсутствия поддержки со стороны сильной фракции.
— Ага, довольно большой, — невозмутимо ответил Цзян Ван.
Инь Гуань взглянул на него и вдруг исчез с места.
Что-то случилось.
— Если тебя не устраивает мой туманный ответ, мог бы просто сказать! Царь Циньгуан, ведёшь себя как ребёнок!
Цзян Ван мысленно крикнул, но, ничуть не смутившись, быстро и бесшумно вскочил на верхушку дерева, скрываясь среди листвы и веток.
Затем он услышал хруст сухих веток: двое людей в чёрных мантиях, переговариваясь, приближались издалека.

Комментарии

Загрузка...