За время пребывания Цзян Вана в Линьи дуэль с Лэй Чжаньцянем подошла к концу, а мастер дворца Хуаин Цзянь Ую лично вызвался завербовать его, из-за чего многие силы поумерили свои амбиции.
Сам Цзян Ван понятия не имел, сколько влиятельных организаций положили на него глаз.
Предложение мастера дворца Цзянь Ую не стало для него неожиданностью: ещё в долине Семи Звёзд мастер дворца Янсинь Цзянь Уцзи предлагал ему поистине щедрые условия.
А потому Цзян Ван не до конца осознавал собственное положение в Ци.
Находясь в уезде Бэй, он почти не смел лишний раз заговорить с кем-либо и тайком ускользал, опасаясь, что его оплошности на посту синего следователя навлекут гнев высокопоставленных чинов из системы Зелёных Плит.
Но теперь даже ночной дозор приглашал его присоединиться, а Юэ Лэн выказывал такую «доброжелательность» — всего этого было достаточно, чтобы юноша осознал свою популярность в государстве Ци.
Поразмыслив, он решил не отвергать доброту Юэ Лэня и тут же выразил признательность.
Возвращение в Линьи требовалось лишь затем, чтобы выбрать секретную технику из государственной сокровищницы. В худшем случае Чжунсюань Шэн мог немного подтасовать результат, чтобы выбор пал на нечто более ценное, но в целом это не имело особого значения.
Предложение Юэ Лэня передать ему технику собственной волей несомненно означало тайное искусство школы Законников. Это ещё сильнее привязало бы Цзян Вана к Зелёным Плитам — наконец, по меньшей мере треть стражей в Ци практиковала методы Легизма.
Хотя Цзян Ван не планировал переходить на путь Законников, секретная техника из рук самого Юэ Лэня явно не могла оказаться посредственной.
Поэтому у него не было ни единой причины отказываться — если только он не решил окончательно порвать с Зелёными Плитами и до конца отречься от звания синего следователя.
К тому же, принятие этого дара сулило ещё одну выгоду: Линь Юэсе станет вести себя скромнее и перестанет строить беспочвенные подозрения.
Цзян Ван принял решительное решение, и Юэ Лэн не стал отставать, тут же передав ему на месте метод Законников уровня Внутренних Дворцов.
Именно те цепи, что казались сотканными из пустоты во время его схватки с Инь Гуанем.
Названные «Обездвиживанием тела», они считались одной из десяти знаменитых цепей школы Законников.
Изначально эта техника принадлежала ступени Внешних Чертогов, но Юэ Лэн упростил её и изменил способ применения, сделав доступной для бойцов уровня Внутренних Дворцов.
Впрочем, самого Цзян Вана куда больше привлекал чугунный чёрный столб, казалось, пронзающий небо, однако он понимал, что эту технику ему вряд ли доверят.
Обучив Цзян Вана Цепи Связывания Тела, Юэ Лэн указал на несколько важных деталей, после чего шагнул в пустоту и исчез.
Положенную ему награду из государственной сокровищницы заберут за него. Передаст ли Юэ Лэн её молодым дарованиям или обменяет на что-то полезное, теперь касалось исключительно его самого и больше не волновало Цзян Вана.
Намерения Юэ Лэня, конечно, были благими, но по сути это оставалось лишь сделкой, лишённой всяких личных привязанностей.
Цзян Ван принял услугу Юэ Лэня и решил временно остаться в рядах Зелёных Плит ради выгоды, что вовсе не значило, будто он намерен навсегда связать с ними свою судьбу. Судя по его нынешним представлениям, пост синего следователя в лучшем случае равнялся должности столичного коменданта Бэйядувэя.
И хотя должность коменданта была очень значимой и открывала огромные перспективы, Цзян Ван не считал, что обладает талантом Чжэн Ши, способного искусно лавировать между различными силами и заслуживать безусловного доверия императора Ци.
Бросив взгляд на удаляющийся пограничный патруль, Цзян Ван сменил курс и направился на юго-запад государства Ци.
Сопровождать торговый караван обратно в Жун ради видимости больше не имело смысла, поэтому он мог смело отправляться прямиком в Висячий Монастырь.
Придя к взаимопониманию с Юэ Лэнем, он мог быть уверен, что по крайней мере внутри Зелёных Плит ему больше никто не станет чинить препятствия.
...
...
Находясь в Источнике Моря Лесов, Цзян Ван пообещал Гуань Яню вернуть его монашеское одеяние в Висячий Монастырь. Но после возвращения в Линьи одно дело сменялось другим, и поручение затянулось.
Воспользовавшись случаем навестить Аньань в Юнь, он решил разом закончить со всеми делами.
Странствуя в одиночку, Цзян Ван, разумеется, не нуждался ни в чьих разрешениях, чтобы покинуть страну.
К юго-западу от циских земель лежало государство под названием «Сюй». (После присоединения государства Ян карта Ци выдалась на северо-запад острым углом. Если считать от области Ян, Сюй находилось на юго-западе. Впрочем, относительно всего государства Ци Сюй лежало строго на западе.)
Судя по одному лишь названию, Сюй имело некую связь с павшим Ян.
И связь эта действительно существовала.
И дело было далеко не в одних лишь землях «Ян» и «Сюй».
К югу-юго-западу от Ци располагалось государство «Чжао», а к юго-востоку — «Чан».
Все эти четыре страны некогда откололись от единого корня.
До появления государства Ци восточным гегемоном почитался Ян.
Долина Ян считалась легендарной колыбелью восходящего солнца, и название страны отражало её безграничные амбиции.
На пике своего могущества государство Ян полностью объединило Восточный Регион. На северо-западе оно простиралось до бесконечных зыбучих песков, на юго-западе — до горы Цзяньфэн (теперь лежащей в пределах государства Ся), а на западе доходило до Центральных Равнин, соперничая за первенство с царством Цзинь.
Но увы, достигнув зенита, империя покатилась к закату; в один миг династия рухнула, а её владычество обратилось в прах.
Страна раскололась на девять частей, вошедших в историю как Девять Деревень Восходящего Солнца.
Все они происходили от одного корня.
И однако каждая провозглашала себя истинной преемницей старого Ян, хотя на деле была лишь боковой ветвью.
Подлинная императорская кровь Ян была пролита руками самих же правителей.
С возвышением государства Ци, благодаря военным триумфам У-ди и решающей битве за гегемонию с государством Ся, Ци бесспорно утвердилось в роли нового владыки Востока, а Ян постепенно предали забвению.
Из тех некогда прославленных «Девяти Деревень» к сегодняшнему дню уцелели лишь четыре.
К слову, среди бывших девяти областей именно Ян обладало наибольшей силой и унаследовало львиную долю богатств старой империи — отсюда и право носить имя «Ян».
По этой же причине Ци опасалось его сильнее прочих. Год за годом откусывая от соседа лакомые кусочки, империя наконец проглотила его целиком.
Земли Будды под началом Висячего Монастыря лежали к югу от государства Сюй.
...
Перейдя границу Сюй, Цзян Ван в каком-то захолустном селении случайно столкнулся с буйством свирепых зверей.
Видя этих лишённых разума кровожадных тварей, он поймал себя на мысли, что отвык от подобного зрелища.
Слишком долго пробыв в мирном Ци, он почти забыл, как живут другие страны.
Цзян Ван обнажил меч, помогая сельчанам отстоять селение, однако преследовать чудищ до их логова не стал.
Защита селян могла принести их искреннюю благодарность, но истребление звериного гнезда накликало бы лишь беду и бойню.
По этот день он отчётливо понимал, что́ свирепые звери значат для малых стран. Для простых людей они были источником неисчислимых бед и пролитой крови, но в то же время — незаменимым ресурсом.
Спасённые жители безмерно благодарили его и допытывались имени спасителя, желая воздвигнуть в его честь святилище.
Цзян Ван не сказал ни слова и поспешно удалился.
Ему хотелось сказать им, что само существование этих тварей разрешено и даже поощряется правителями их собственной страны.
Но разве изменило бы что-то это признание? Оно лишь повергло бы несчастных простолюдинов в пучину отчаяния.
Наконец он промолчал, а потому не мог принять их благодарность.
Казалось, все правители и мастера этого мира связаны негласным договором, скрывая от подданных истинную природу появления свирепых зверей.
Одни практики узнавали об этом раньше, другие — позже, но все они в итоге хранили молчание в рамках этого жуткого заговора.
Вольно или невольно, каждый становился лишь бледной тенью — вроде Доу Юэмей, что прорвала преграду пяти Внутренних Дворцов и с корнем вырвала пик Небесного Баланса, а затем в полном отчаянии спустилась, познав горькую правду.
Когда-то Цзян Ван считал это величайшей несправедливостью.
Но почему же теперь он сам стал частью этого молчаливого сговора?
Спросил он себя.
Но ответа не нашлось.
...
...
Прим. Авт.: В чём отражается истинная суть этого мира? Полагаю, в его обычаях и культуре, в одежде, еде, жилье и путешествиях, а также в истории и легендах.

Комментарии

Загрузка...