Шёл второй год правления Дадин.
С тех пор как император Чжуан взошёл на престол в Дунчжэне, страна Чжуан сильно изменилась.
В её границах царило процветание, и народ жил в мире. Были проложены новые водные артерии, получившие полную поддержку водных кланов реки Цинхэ. Главные дороги реконструировали, бесшовно соединив все крупные города. Бродячие злые практики больше почти не смели появляться в стране Чжуан.
За рубежом у страны Мо силой отобрали десять городов, почти прибавив к владениям Чжуан территорию целого уезда.
И всё же император Чжуан не стал учреждать четвёртый уезд на этой волне.
Говорят, когда придворные чиновники вынесли этот вопрос на обсуждение, Чжуан Гаосянь прямо в тронном зале парировал: — Разве жалкие десять городов тянут на целый уезд?
Его амбиции были видны каждому.
Страна Мо в спешке отправила огромные запасы ресурсов, подкупив царство Цинь. Лишь заручившись поддержкой могущественного Цинь, им удалось усмирить границу.
Всё больше жителей страны Чжуан постепенно понимали: те дни, когда о некогда слабое государство мог вытереть ноги любой желающий, ушли в прошлое навсегда!
Теперь сказать, что вся страна Чжуан процветает, было вовсе не преувеличением.
Из трёх уездов страны Чжуан в уезде Хуалинь располагалась столица, тогда как уезд Горы Дай, воспользовавшись ситуацией, вобрал в себя десять новоприобретённых городов и в один миг стал крупнейшим уездом Чжуан.
Казалось, неизменным оставался лишь уезд Цинхэ.
Самым загадочным и желанным местом во всём уезде Цинхэ, без сомнения, была обитель водных кланов реки Цинхэ.
В стране Чжуан люди и водный народ заключили союз много веков назад и жили в гармонии. Конечно, случались мелкие трения, но на общую картину они не влияли. Вернее сказать, положение дел крепко удерживали в руках те, кто занимал высокое положение.
Согласно легенде, обитель водных кланов реки Цинхэ была построена из ступеней белого нефрита и золотых кирпичей, украшена яркими жемчужинами и наполнена редчайшими сокровищами, что естественным образом влекло к себе алчные взгляды простых людей.
Но местом, за право войти в которое люди отчаянно боролись, мечтая об этом всю жизнь, безусловно, была Академия Дао уезда Цинхэ.
Ведь оно олицетворяло иерархию совершенствования, статус и будущее.
Однако количество мест в уездной Академии Дао каждый год оставалось очень ограниченным, и кто из бесчисленных практиков тринадцати городов уезда Цинхэ не готов был разбить голову о стену ради зачисления? Наконец, гордиться могли лишь немногие.
Из-за падения города Фэнлинь в уезде Цинхэ осталось всего двенадцать городов, но стандарты Академии Дао ничуть не снизились. Напротив, квот стало соответственно меньше.
При столь строгих требованиях было неудивительно встретить разочарованных людей, околачивавшихся возле Академии Дао.
По мнению Лю Яо, студентки второго курса уездной академии, молодой человек, стоявший перед аркой и вглядывавщийся в ворота Академии Дао, наверняка был одним из них.
Но он отличался от других.
Лю Яо признавала, что черты его лица были очень привлекательны, но её привлекло вовсе не это. Больше всего её поразили его глаза — мягкие и спокойные, но при этом глубокие и таинственные. Когда он смотрел на Академию Дао, в его взгляде мелькало едва уловимое движение чувств.
Лю Яо не поняла, сожаление это было или меланхолия.
Однако это придавало ему невероятное очарование.
Этот человек появлялся у стен Академии Дао третий день подряд, неизменно в послеполуденные часы, останавливаясь на том же самом месте и глядя в ту же сторону.
На что же он смотрел?
Лю Яо не знала.
Но ей вдруг до смерти захотелось подойти и спросить об этом.
Ей не стоило этого делать. Для Лю Яо такое поведение было совсем нетипичным.
В прошлом году она с трудом протиснулась в Академию Дао, заняв одно из последних свободных мест. Каждый год академия отсеивала часть учеников, и она изо всех сил старалась удержать своё положение, чтобы не оказаться в числе исключённых.
До этого в городской академии она была среди лучших, настоящей гордостью. Но в уездной академии, где соперничали таланты из самых разных городов, стоило ей хоть немного отвлечься, как она тут же затерялась бы в толпе.
Поэтому она никогда не тратила время попусту. Она была настолько скрупулёзна, что тщательно спланировала каждый свой маршрут и точно знала, сколько времени уходит на дорогу.
И однако она ловила себя на том, что останавливается здесь уже третий день подряд — и всё из-за какого-то незнакомца.
Ищущие должны быть верны собственному сердцу. Кажется, декан говорил нечто подобное.
Вспомнив эти слова, Лю Яо облегчённо выдохнула. Она нашла для себя оправдание.
Тогда она изменила маршрут и направилась прямо к молчаливому юноше.
— Приветствую, — поздоровалась Лю Яо.
Молодой человек отвёл взгляд и посмотрел на неё, ничего не отвечая, лишь вопросительно глядя своими глазами.
Будучи официальной студенткой уездной Академии Дао, Лю Яо привыкла к лести и заискиванию. Сначала она опасалась, что этот парень ничем не отличается от тех вульгарных людей, что добиваются расположения неискренней лестью. Но теперь, видя его равнодушие, она невольно почувствовала некоторое разочарование.
Подобного волнения ей испытывать ещё не доводилось.
— Э-э...
Лю Яо приоткрыла рот, собираясь о чём-то спросить, но тут же осеклась. Слова вертелись на языке, однако она позабыла, что именно хотела сказать.
Она вдруг поняла, что у неё вовсе нет никаких вопросов. Ей просто хотелось завязать разговор.
— Тебе что-то нужно? — прямо спросил молодой человек.
Словно после завершения последнего паса в технике печатей естественным образом хлынула энергия Дао.
Мысли Лю Яо мгновенно прояснились.
— Стоять здесь каждый день и смотреть бессмысленно, — сказала она. — Ни жалости, ни поблажек не будет. Академия Дао уезда Цинхэ не принимает учеников ни по каким иным причинам, кроме силы.
— Я сама через это прошла, — посоветовала она. — Мимолетная неудача ничего не значит. Академия Дао набирает учеников каждый год. Тебе стоит направить все силы на усердную культивацию. Каждый шаг вперёд приближает тебя к цели.
Помедлив немного, она всё же добавила: — Я учусь на втором курсе уездной академии. Если у тебя есть вопросы по совершенствования, можешь спросить меня.
Её намерение прозвучало настолько откровенно, что она едва не залилась краской от смущения, но всё же совладала с бешено колотящимся сердцем, принудительно успокоив себя с помощью истока Пути.
Молодой человек молча слушал её до самого конца, после чего ответил: — Всё в порядке.
Его голос звучал мягко, в нём чувствовались твёрдость, безмятежное спокойствие и нежность.
— Я просто смотрю, — сказал он.
В его словах не было ни недовольства её излишней назойливостью, ни притяжения из-за её доброй воли.
Как и прежде, сейчас он оставался прежним.
Казалось, ничто и никто на свете не мог заставить его измениться.
— О, — опешила Лю Яо. — А... Ну ладно тогда.
Что именно «в порядке», она, впрочем, не поняла.
Молодой человек, судя по всему, собирался продолжить созерцание, но она всё ещё стояла рядом. Поэтому он на мгновение замер и окинул её ещё одним взглядом.
Этот взгляд словно спрашивал: «Тебе еще что-то нужно?»
Лю Яо почувствовала себя так, будто только что очнулась от глубокого сна и всё разом осознала.
— Ах, я... Я тогда пойду.
— До свидания, — вежливо кивнул юноша.
Смущенная Лю Яо зашагала к Академии Дао, но, сделав пару шагов, закусила губу и обернулась: — Ах да, я ведь до этих пор не знаю, как тебя зовут!
Чтобы показать свою искренность, она первой назвала себя: — Меня зовут Лю Яо. «Яо» — это персиковая косточка и прекрасный нефрит «яо».
В этот момент взгляд молодого человека уже снова устремилсядалеко вдаль.
В лучах заходящего солнца с этого ракурса от него исходило невыразимое ощущение отрешенности.
В ту секунду Лю Яо смутно почувствовала, что он никак не связан со всем остальным миром.
Такой человек вряд ли стал бы слишком сильно переживать из-за успехов или неудач в уездной Академии Дао. Так на что же он всё-таки смотрел?
Время будто замедлило ход. Мысли в голове Лю Яо сменяли друг друга с бешеной скоростью. На какое-то мгновение ей показалось, что она никогда не получит ответа.
Но наконец она выдержала это короткое, но невыносимо томительное молчание.
Она дождалась ответа от юноши.
— Нянь Сян, — сказал он.
...
...
...
...
Примечание: операционная команда запустила мероприятие по продвижению персонажей. Каждый может принять участие, ответив на самый свежий важный пост в зоне рецензий на книгу. Участвуйте в продвижении персонажей и выигрывайте монеты Цидянь как наград. Подробные правила читайте в посте. Из-за изменения правил Цидянь в будущем проводить мероприятия смогут только книги с рейтингом от одной звезды и выше. Так что... Это, возможно, последнее мероприятие для этой книги. Надеюсь, все примут активное участие. Пожалуйста, выберите нашего Цзян Вана!

Комментарии

Загрузка...