Прошло совсем немного времени, как.
извне раздался зычный голос: — Прибыл хозяин дворца Янсинь!
Хозяином дворца Янсинь оказался не кто иной, как девятый принц Цзян Уцзи.
Внутри Зала Непревзойденных Боевых Искусств все, кто уже занял места, снова поднялись на ноги!
Лишь сейчас Цзян Ван понял, что, пожалуй, недооценил этого принца с мягкими, почти женственными манерами. Возможно, из-за прямолинейности Ли Фэнъяо и бесстыдства самого Цзян Уцзи понимание Цзян Ваном своего положения в стране Ци казалось не столь уж глубоким.
Стоит заметить: поднялся даже Янь Фу. И хотя это было лишь данью уважения, далеко не каждый принц заслуживал их поклона!
Этот человек был способен по-настоящему взойти на Драконий трон.
На лицах собравшихся промелькнуло разное, но Цзян Уюн помрачнел сильнее всех. Он прибыл сегодня первым, рассчитывая заполучить хорошее место. Цзян Уюн прекрасно понимал, что ажиотаж вокруг сегодняшнего поединка будет грандиозным, а удачное расположение служило прямым доказательством статуса. К тому же ранний приход позволял завести нужные знакомства заранее. Что же до недавнего мелкого конфликта с Цзян Ваном... Разве мог тот, кто нацелен на великие свершения, позволить себе зацикливаться на личных обидах? Он был готов простить Цзян Вана!
Каково же было его удивление, когда на месте его ждали самые обычные деревянные табуреты... И это в зонах первого класса стоимостью по сто первородных камней за штуку!
К тому же, его попытки «наладить связи» не принесли особого успеха: на тех, кто льнул к нему сам, он смотрел свысока, а те, с кем он сам желал сойтись поближе — вроде братьев Бао и Янь Фу, — держались вежливо, но холодно.
Будучи принцем Ци, чье существование почти никто не замечал, он нередко сталкивался с подобным разочарованием; по правде говоря, с самого детства он повидал слишком много такого! И всё же привыкнуть к этому он так и не смог.
По-настоящему его омрачило другое: будучи таким же принцем, по прибытии он не удостоился подобного внимания. Чжунсюань Шэн даже не удосужился выйти встретить его лично!
Разумеется, устраивать скандал он сейчас не мог. Как бы ни кипело его сердце от обиды, он уже почтительно поднялся и окликнул приближающегося Цзян Уцзи: — Девятый братец!
Цзян Уцзи, казалось, не слишком жаловал Четырнадцатого братца и в ответ лишь едва слышно хмыкнул.
Позади шествовали четыре прекрасные дворцовые служанки, подчеркивая его привычный образ избалованного повесы.
Добрая до номера своего билета, он испытал ту же реакцию, что и большинство людей — крайнее удивление.
Обернувшись, он с оттенком досады и веселья посмотрел на Чжунсюань Шэна: — Ты не находишь, что поступаешь слишком уж скупо?
— Прошу прощения, — ни капли не смутившись, отозвался Чжунсюань Шэн. — Мы слишком спешили, так что на украшение зала просто не хватило времени!
Спешили украсить, зато времени собрать деньги у вас нашлось? И хватило же наглости поднять цену, разделив билеты на три разных разряда!
Разумеется, Цзян Уцзи не стал выяснять с ним отношения напрямую. Он наверняка прекрасно знал толстокожесть Чжунсюань Шэна: этот малый открыто показывал отсутствие стыда и ничуть не боялся насмешек...
Даже в окружении красавиц хозяин дворца Янсинь, способный вести себя бесстыдно, не почувствовал прежнего куража. Напротив, он с досадным вздохом махнул рукой, и одна из служанок за его спиной развернулась и зашагала прочь.
Прошло совсем немного времени, как внутрь вошла целая ватага слуг, тащивших мягкую тахту, балдахин, небольшой столик... Одну за другой нехитрые пожитки.
В мгновение ока они переоборудовали пространство для хозяина дворца Янсинь. Очевидно, отведенной по номеру билета площади оказалось мало, так что они без лишних церемоний докупили соседние места.
А тем временем четыре прекрасные служанки извлекли из пространственного меча винные наборы и нефритовые блюда, уставленные отборными винами, фруктами, сладостями... Всем тем, чем полагается наслаждаться во время зрелищного представления.
Наконец оставшись доволен, Цзян Уцзи расположился на мягкой тахте и в окружении прекрасных дев принялся неторопливо ждать начала зрелища.
Поступок девятого принца напомнил многим толстосумам, готовым выложить десятки или сотни первородных камней за право посмотреть бой, что они тоже не бедствуют. Люди тут же засуетились, отдавая распоряжения, и по меньшей мере обменяли свои места на куда более удобные подушки.
Вскоре зал стал походить на строительную площадку.
В «зоне первого класса» на противоположной стороне Гао Чэ тихим голосом поддразнил Янь Фу: — Похоже, сегодня богатей из уезда Бэй уступает сопернику в размахе.
Янь Фу мог лишь покачать головой и горько улыбнуться.
Богатству уезда Бэй не было равных во всей Ци, а состоянию семьи Янь — в самом уезде Бэй.
Будучи законным наследником рода Янь, он, конечно же, привык к роскошной жизни и при других обстоятельствах наверняка обустроил бы всё по своему вкусу. Но это место было подарком от Чжунсюань Шэна, и если бы он вздумал переделывать его под себя, разве не сочли бы это открытым проявлением презрения?
Обладая врожденной проницательностью, он, разумеется, не допустил бы подобных недоразумений.
Но чего он никак не ожидал, так это того... Что Чжунсюань Шэн именно на это и рассчитывал!
В этот момент Чжунсюань Шэн вполголоса хвастался перед Цзян Ваном: — Гляди-ка, оснащение нашего боевого зала обновляется прямо на глазах, сплошной первосортный товар!
Он самодовольно усмехнулся: — Уж у этой знати и аристократов точно не хватит духу уволочь кресла с собой, верно?
«Чжунсюань Шэн, ты ведь и сам из знатной семьи», — мысленно вздохнул тот.
Брови Цзян Вана дернулись, но наконец он промолчал.
Наконец, боевая арена принадлежала им обоим... Из-за мелочей не стоило поднимать шум!
В ту же секунду прозвучало новое объявление: — Прибыла хозяйка дворца Хуаин!
Третья принцесса, Цзян Ую, тоже пожаловала!
Точно так же, как и при появлении Цзян Уцзи, все присутствующие в зале вновь поднялись, приветствуя ее.
Чжунсюань Шэн ожидал визита и Цзян Уцзи, и Цзян Уци. Первый в свое время проиграл Ван Иву при равном уровне совершенствования, и теперь, когда Цзян Ван одолел Ван Иву на той же ступени силы, девятый принц просто не мог остаться в стороне.
Что же до Цзян Уци... Лэй Чжаньцянь доводился ему двоюродным братом, так что тот наверняка явился поддержать родственника.
А вот появление хозяйки дворца Хуаин, Цзян Ую, стало для него полной неожиданностью.
Эта третья принцесса вовсе не жаловала подобные шумные сборища.
И все же, что бы ни творилось у него на душе, он радушно улыбнулся и сделал несколько шагов навстречу, первыми приветствуя гостью.
Услышав объявление и желая избежать лишних светских любезностей, Цзян Ван, притворявшийся погруженным в медитацию перед боем, невольно приоткрыл глаза и взглянул на вход.
С момента прибытия в страну Ци он был наслышан о хозяйке дворца Хуаин, однако представилась эта возможность встретиться с Цзян Ую лично впервые. Ему, безусловно, было любопытно взглянуть на единственную принцессу, обладавшую правом претендовать на императорский престол.
В боевой зал вошла высокая женщина с властной осанкой, совсем одна, без единого сопровождающего.
Черты лица Цзян Ую были далеки от утонченных: ни тебе изящных бровей-иву, ни пухлых губ, ни капли косметики. Зато взгляд ее горел неукротимым огнем, а запоминающаяся внешность врезалась в память с первого же взгляда.
Она облачилась в простой боевой костюм, подчеркивающий ее крепкое, здоровое телосложение. Длинные волосы были аккуратно собраны, а высокий хвост покачивался за спиной.
Переступив порог арены, она лишь бегло окинула помещение взглядом, после чего ее глаза остановились на Цзян Ване, встретившись с ним лицом к лицу.
Цзян Ван, тайком наблюдавший за ней, невольно отвел взгляд...
Он притворялся, будто полностью сосредоточен на грядущем сражении, лишь бы не отвлекаться на пустые разговоры, но теперь, пойманный с поличным, почувствовал себя немного виноватым.
— Дождись окончания боя, у меня есть к тебе разговор, — бросила Цзян Ую прямо ему.
Ее голос звучал подобно рубленому нефриту — звонкий, решительный и приятный слуху. По одному лишь тону можно было безошибочно угадать ее несгибаемый характер.
Зачем она его разыскала?
Цзян Ван никак не ожидал, что она явилась сюда ради чего-то большего, чем просто просмотр матча, и сейчас пребывал в полном недоумении, но пока мог лишь молча кивнуть в знак согласия.
Столь прямое приглашение от хозяйки дворца Хуаин заставило многих присутствующих погрузиться в раздумья, хотя внешне никто не выдал своих мыслей.
В этот момент подал голос Цзян Уцзи: — Третья сестрица, иди присядь рядом со мной, здесь полно места!
— Не нужно, — Цзян Ую уже заметила деревянный табурет на отведенном ей месте и наотрез отказалась: — Я займу свое собственное место. Мир и без того достаточно просторен.
Каков нрав! — мысленно восхитился Цзян Ван.
— Как знаешь, — со смешком бросил Цзян Уцзи и отступил.
Лишь когда Цзян Уцзи окликнул сестру, Цзян Уюн смог наконец произнести: — Третья сестрица!
Для принцев эта пропасть в статусе была суровой реальностью.
Наконец, на императорском троне мог восседать лишь один правитель, и в великой Ци не существовало традиции бесконечно содержать бездельников-принцев.
При появлении каждого нового брата или сестры ему приходилось вставать и выказывать почтение. К этому моменту он уже наверняка жалел, что заявился сюда так рано.
— Четырнадцатый тоже здесь, — Цзян Ую кивнула ему, приподняла подол и без малейших колебаний или показной гордости уселась прямо на деревянный табурет.
Положив руки на колени, она сидела прямо и с достоинством, казалось бы, совсем невосприимчивая к царившему вокруг шуму.

Комментарии

Загрузка...