Точное время дуэли было назначено на полдень. По мере того как приближался назначенный час, вокруг собиралось всё больше людей.
— Почему он до этих пор не пришёл? Лей Чжаньцянь ведь не посмеет не объявиться, верно?
Цзян Уцзи нетерпеливо проглотил виноградину и заговорил.
Его слова казались обычной жалобой, но он нарочно сказал их громко.
— Наш Цзян Ван ждёт уже давным-давно. Если эта дуэль сорвётся из-за соперника... Деньги возврату не подлежат! — живо объявил Чжунсюань Шэн.
Все рассмеялись.
Когда Чжунсюань Цзунь остался в Академии Цзиюэ, а Ван Иву был «изгнан» из Линьцзи, популярность Чжунсюань Шэна взлетела до небес, и никто не собирался спорить с ним из-за такой мелочи.
— Прибыл Хозяин Дворца Долголетия!
В этот момент одиннадцатый принц Даци, Цзян Уци, появился рука об руку с Лей Чжаньцянем, ещё одной ключевой фигурой предстоящей дуэли.
Облачённый в благородную шубу из белого лисьего меха, Цзян Уци вошёл в окружении группы практиков. Лей Чжаньцянь шествовал рядом с ним, тогда как Чжан Сун, отпрыск знатного рода, затерялся среди сопровождающих. Гунсунь Юй, с которым Цзян Ван ранее встречался на горе Юньу, на этот раз отсутствовал.
Как и все присутствующие, Цзян Уюн был вынужден снова подняться на ноги...
Лишь Цзян Ую сохраняла невозмутимость, сидя на месте, тогда как Цзян Уцзи лениво откинулся назад, отправляя в рот ещё одну виноградину.
— Дамы и господа, к чему эти формальности. Я здесь такой же зритель, как и все вы, — спокойно поприветствовал собравшихся Цзян Уци, жестом призывая их занять свои места.
Усевшись, многие тут же принялись перешёптываться друг с другом.
С прибытием одиннадцатого принца здесь собрались трое из четырёх наиболее вероятных будущих императоров Даци — не хватало лишь наследного принца Цзян Ухуа.
Масштаб у этой дуэли выдался поистине грандиозным!
Вот только место проведения явно не соответствовало...
— Одиннадцатый брат, — снова позвал Цзян Уюн.
— Уюн, — ласково отозвался Цзян Уци, внимательно разглядывая его: — Я не видел тебя несколько дней, ты сильно похудел.
Он повернулся к слугам и распорядился: — Разве на днях нам не доставили целебные снадобья из Цзиньго? Выбери лучшие и завтра же отправь их в резиденцию четырнадцатого принца.
— Я и правда немного сбросил вес, — тронутый, сказал Цзян Уюн: — Одиннадцатый брат, тебе тоже нужно беречь своё здоровье.
Даже в императорском клане, где обман был обычным делом, он знал, что Цзян Уци искренен с ним.
— Ладно, — тепло улыбнулся Цзян Уци, а затем повернулся к Цзян Ую и Цзян Уцзи: — Третья сестра, девятый брат, не ожидал встретить вас здесь сегодня. И четырнадцатый брат тоже... Мы, кажется, целую вечность не намеревались вместе, чтобы посмотреть зрелище.
— Верно, лучшего дня и не придумаешь, — заметила Цзян Ую.
Цзян Уцзи лишь усмехнулся: — Сегодня мы собрались не просто ради зрелища. Твой кузен выходит на арену, и будет неловко, если он проиграет.
— Не твоего ума дело, — холодно бросил сбоку Лей Чжаньцянь.
Цзян Уцзи открыто сомневался в том, хватит ли у того смелости явиться, и Лей Чжаньцянь прекрасно это слышал.
Он всё ещё кипел от гнева. Получив вызов, он помчался в Линьцзи всю ночь напролёт. Но большую часть времени потратил на поиски «Непобедимой арены боевых искусств». Несмотря на влияние клана Лей, на поиски ушло немало сил. Какое-то время он даже подозревал, что адрес в письме с вызовом был ошибочным, и собирался отправить людей в клан Чжунсюань за разъяснениями.
Лишь когда Чжунсюань Шэн начал «рекламировать» бой, Лей Чжаньцянь понял, что арена находится в столь заброшенном месте...
Этот толстяк Чжунсюань Шэн ещё и наживался на этом деле!
Сам он, конечно, не жалел этой мелочи, но на душе скребли кошки.
С какой стати ему платить деньги человеку, который бросил ему вызов, спровоцировал его, а теперь намерен с ним драться?
Если не считать победы в честном бою на арене, он просто не представлял, как ещё унять бушующие внутри эмоции.
— Ха-ха, — рассмеялся Цзян Уцзи. — По правде говоря, я вовсе не переживаю; я возлагаю большие надежды на Цзян Циняна!
Цзян Ван носил титул барона Циняна, и то, как Цзян Уцзи назвал его по имени Циняна, казалось, намекало на их близкие отношения втайне от остальных.
Ещё в уезде Дацзе он пытался завербовать Цзян Вана, но, разумеется, получил отказ. Однако, намеренно создавая видимость близости, он хотел дать понять Цзян Ую и Цзян Уци, что им придётся несладко.
Тем более что Цзян Ую только что пригласила Цзян Вана на личную беседу, а это могло означать, что у него есть свои планы. Посеять это зерно сомнений было ему только на руку, причём совсем бесплатно.
Лей Чжаньцянь презрительно усмехнулся: — Наконец, твои Внутренние Чертоги ещё не открыты. Понятно, почему тебе не по силам оценить уровень нашего боя.
Намек был прост: разве у тебя хватит сил судить об этом?
Однако Цзян Уцзи ничуть не разгневался. Уголки его губ слегка изогнулись в лукавой улыбке: — Насколько я помню, в Секретном мире Башни Семи Звёзд я занял третье место по Звёздной Позиции. А каким был ты?
Лицо Лей Чжаньцяня мгновенно помрачнело, и он холодно сказал: — Тогда Девятому принцу стоит внимательнее понаблюдать за сегодняшним боем, чтобы увидеть, чего стою я.
Пока они беседовали, стоявшая рядом прекрасная служанка уже очистила виноград и своими нежными, похожими на нефрит пальцами поднесла ягоду к его губам.
— М-м-м, — с довольным видом жуя виноград, протянул Цзян Уцзи. — С удовольствием посмотрю.
Лей Чжаньцянь холодно фыркнул и направился к арене.
Клан Лей нуждался в его репутации вундеркинда, но ещё больше в ней нуждался он сам.
Вернувшись из уезда Дацзе, он то и дело твердил, будто проиграл в Секретном мире лишь из-за баснословных вливаний клана Чжунсюань и подлых трюков Цзян Вана, которые нельзя было выносить на свет.
В глубине души он искренне в это верил.
Поэтому, столкнувшись с публичным вызовом Цзян Вана, у него не было ни единой причины отступать.
Он прекрасно знал, что Цзян Вану уже удалось избавиться от Божественных Навыков и даже одолеть Ван Иву лицом к лицу, но это ни капли не пошатнуло его уверенности.
Во всяком случае, по мнению Лей Чжаньцяня, при всей своей одарённости Ван Иву не представлял из себя ничего сверхъестественного.
Какое вообще значение имеет титул величайшего мастера Сферы Пронизал Небеса за всю историю? Разве это не всё та же Сфера Пронизал Небеса?
Сам он, Лей Чжаньцянь, просто сдерживал себя; иначе он давно бы пробил предел Сферы Пронизал Небеса.
Тогда как Ван Иву лишь испытывал пределы Сферы Пронизал Небеса, Лей Чжаньцянь уже открыл двое Внутренних Чертогов и сорвал Божественный Навык Печати Молнии!
Теперь же Ван Иву и Цзян Ван тоже открыли Внутренние Чертоги, но его собственный третий Внутренний Чертог был уже совсем близко.
Он признавал, что у Цзян Вана есть талант, но сам-то он совершенствовался в Сфере Внутренних Чертогов куда дольше! Цзян Ван от силы открыл свои Чертоги меньше месяца назад — много ли он успел постичь за столь короткий срок?
Цзян Ван прославился благодаря схватке с Ван Иву. Теперь же Лей Чжаньцяню предстояло использовать Цзян Вана как ступеньку для собственного возвышения.
Лей Чжаньцянь не был заурядным практиком из тех, что прозябают во Внутренних Чертогах; у него просто не было причин проиграть.
...
Под помостом.
Какой-то практик бесшумно протиснулся мимо Чжан Суна, приблизился к Цзян Уци и шёпотом сказал: — Ваш подчиненный приготовил для Вашего Высочества мягкое кресло. Не желаете ли отведать изысканных угощений?
Лицо Чжан Суна осталось бесстрастным, а взгляд на мгновение упал на стоявшего на арене Цзян Вана, лишь бегло скользнув по нему.
Цзян Уци отмахнулся, отказываясь: — Если остальные могут сидеть на этом, то почему не могу я?
Он прекрасно видел скрытое противостояние среди своих людей, но вмешиваться, разумеется, не собирался.
Усевшись на простой деревянный табурет, он беспомощно покачал головой, глядя на Цзян Уцзи: — Вы что, не можете не ссориться при каждой встрече?
Цзян Уци хмыкнул: — Младший братец, неужели ты не способен унять своего кузена? Почему он вечно влезает, когда я с тобой разговариваю? Хе-хе, ни капли манер.
Пока Цзян Уцзи намеренно подливал масла в огонь, Цзян Уци мягко ответил: — Хоть и говорят, что без правил не построить круг или квадрат, излишняя приверженность им убивает человечность. Девятый брат, пусть мы и родились в императорской семье, не все вокруг нас — лишь слуги.
— Хватит, хватит, — нетерпеливо взмахнул рукой Цзян Уцзи. — Почему ты вечно говоришь загадками и упускаешь шанс поучить меня жить? Смотри-ка, ещё решишь, будто ты здесь старший брат.
— Ах...
Цзян Уци горько улыбнулся и умолк.
Впрочем, он тут же прикрыл рот рукой и тихонько кашлянул.
И хотя Цзян Уцзи по-прежнему выглядел недовольным, стоило ему взглянуть на Цзян Уци, как его голос смягчился.
— Ты... Как себя чувствуешь?
Пожалуй, братья уже давно не обменивались подобными знаками внимания, и на лице Цзян Уци промелькнула радость: — Мне намного лучше!

Комментарии

Загрузка...