— Вот и они.
В небольшом трактире неподалеку от «Непобедимой арены боевых искусств» они сидели на втором этаже у окна, откуда открывался прекрасный вид на боевую арену.
Чжунсюань Шэн не пожалел средств, чтобы выкупить весь трактир, и теперь пил наверху вместе с Цзян Ваном, украдкой выглядывая наружу через узкую щель в окне.
Что же до поддержания порядка на арене и сбора платы за просмотр, такие мелочи его подчиненные, разумеется, брали на себя.
— Кто пришел? — небрежно бросил Цзян Ван.
— Ха! Первым пожаловал Цзян Уюн! Интересный паренек.
— Четырнадцатый принц? — Цзян Ван нахмурился. — Чего это он явился?
— Какая тебе разница, — равнодушно отозвался Чжунсюань Шэн. — Разве плохо, что он отсыпает тебе первородных камней?
Цзян Уюн, принц, у которого практически не было шансов на успех, был человеком, которого Чжунсюань Шэн никогда не принимал всерьез. Когда-то давно в Наньяо он уже приложил его, а теперь ему даже возиться с ним не хотелось — никакой выгоды.
— Как думаешь, сколько народу придет посмотреть на бой? — спросил Цзян Ван.
Изначально он хотел лишь публично бросить вызов Лэй Чжаньцяню и сбить с того спесь. Он думал, хватит и нескольких свидетелей. Но не успел он оглянуться, как Чжунсюань Шэн превратил всё это в шумное представление...
— Хочешь спросить, сколько первородных камней удастся выручить, да? — Чжунсюань Шэн оглянулся на него.
Пойманный с поличным, Цзян Ван потер нос и улыбнулся без lời — молча.
Он ведь говорил: сколько бы ресурсов ни потратил павильон Линсяо на воспитание Цзян Аньань, он вернет всё до последней монеты. Разумеется, отправляясь навестить Аньань, он не мог явиться с пустыми карманами.
— Не переживай, — с предвкушением сказал Чжунсюань Шэн. — Для всех зрителей зарезервированы места, а билеты раскупили еще вчера!
— Шестнадцать тысяч первородных камней! — Цзян Ван быстро прикинул в уме и невольно поразился.
На Непобедимой арене боевых искусств было ровно восемьсот табуретов, и одно место стоило двадцать первородных камней — подумать только, всё раскупили...
Неужели жители Линьцзи и правда настолько богаты?
— О нет, ты всё не так понял, — с гордостью заявил Чжунсюань Шэн. — Я разделил билеты на три категории: первый класс, второй и третий. В первом классе всего сто мест, и каждое ушло по сто первородных камней! Во втором классе — двести мест по пятьдесят камней за штуку. В третьем классе — пятьсот мест, они шли по двадцать первородных камней. Итого набежало тридцать тысяч первородных камней!
Стандартный первородный камень содержал сотню истоков Пути. А в стандартном десятитысячном первородном камне их было целых десять тысяч.
Значит, ценность одного десятитысячного первородного камня равнялась ста обычным.
Тридцать тысяч первородных камней равнялись тремстам десятитысячным — а это рыночная цена трех пилюль Открытия Каналов высшего качества!
Всего лишь устроив этот поединок, можно было полностью окупить пилюли Открытия Каналов для Аньань.
— Эти деньги зарабатываются слишком легко... — буркнул Цзян Ван.
Он даже задумался, не устроить ли перед отъездом еще парочку поединков. Кто там в Линьцзи славился как сильный мастер сферы Внутренних Палат?
Чжунсюань Шэн, не ведая о мыслях Цзян Вана, продолжал объяснять: — Ты даже не представляешь, насколько знаменит Лэй Чжаньцянь! Его называют чудо-ребенком семьи Лэй, рождающимся раз в тысячелетие, и он прочно утвердился в роли будущего главы рода. При такой поддержке многие верят, что у Цзян Уци появится больше преимуществ в грядущей борьбе за престол.
Затем он сменил тему: — Но еще больше людей интересуешься ты! Многие знают, что ты одолел Ван Иву, будучи с ним в одной сфере, но понятия не имеют, кто ты такой, и боев твоих не видели. Сегодня отличный шанс разобраться, что ты за человек!
По правде говоря, речь всё равно шла о Ван Иву.
Насколько глубока была слава Ван Иву как непобедимого гордого гения, настолько же ярко сиял и победитель — Цзян Ван.
Хотя Лэй Чжаньцянь тоже пользовался известностью и ранее стоял на более высокой ступени совершенствования, Ван Иву оставался фигурой куда более громкой.
Многие верили, что в будущем Ван Иву непременно станет одной из главных опор государства Ци.
В каком-то смысле он был гордостью всего цинского народа, ведь именно он установил важнейшую веху предела сферы Достижения Небес в Царстве Ци.
Именно поэтому, победив его, сегодняшний Цзян Ван смог привлечь столько зрителей всего одним публичным вызовом.
Цзян Ван и сам не удержался — протиснулся вперед и заглянул в оконный просвет на арену. Время шло, людей на трибунах становилось всё больше; у входа выстроилась очередь, где у каждого проверяли пропуски.
— Если подумать, — сказал Цзян Ван, — у нашей паршивой арены даже крыши нет, а отсюда, из ресторана, прекрасно видно всё, что творится на боевой площадке. Сидеть здесь куда комфортнее, чем там внутри, верно? Да и тратить столько камней истоков Пути не нужно.
Чжунсюань Шэн едва заметно закатил глаза: — Как по-твоему, зачем я выкупил весь ресторан, запер двери и закрыл окна?
Единственный небольшой трактир поблизости от «Непобедимой арены», откуда открывался отличный обзор на внутренний двор, Чжунсюань Шэн забронировал еще несколько дней назад.
— Ты и впрямь всё продумал...
Цзян Ван легко постучал себя по лбу.
Почему стоит ему оказаться рядом с этим толстяком, как собственная соображалка начинает работать из рук вон плохо?
— Пойдем, — поднявшись, сказал Чжунсюань Шэн. — Раз уж Янь Фу здесь, будет невежливо не поприветствовать его.
Цзян Ван удивился: — Янь Фу тоже купил жетон?
— Я сам ему его дал! — раздраженно бросил Чжунсюань Шэн. — Мой дорогой господин Цзян, разве нам не нужны друзья?
Цзян Ван смущенно умолк.
Но поразмыслив, он почувствовал неладное.
С чего это этот толстяк вдруг сделался таким щедрым благодетелем? Разве не он изначально стремился загрести побольше денег?
Он похлопал Чжунсюань Шэна по спине: — Как насчет устроить публичный поединок после твоего прорыва во Внутренние Палаты? Дадим нашей арене еще один шанс распахнуть двери!
— Я также пригласил Гао Чжэ и Ли Лончуаня, но эти двое друг друга на дух не переносят. Вряд ли они придут вместе.
Чжунсюань Шэн словно и вовсе пропустил мимо ушей слова Цзян Вана и прибавил шагу: — Ох, сколько же у меня сегодня хлопот, просто завал.
...
Публика, пожаловавшая сегодня на «Непобедимую арену», оказалась куда круче, чем представлял себе Цзян Ван.
Тем более таких знакомых лицах, как Янь Фу, Ли Лончуань и Гао Чжэ.
Здесь присутствовали и знаменитости вроде Бао Бочжао и Бао Чжунцина из семьи Бао, прибывшие вместе. По сравнению со своим братом, чье лицо было сплошь покрыто шрамиками от оспы, Бао Бочжао выглядел довольно привлекательным. Братья казались дружными, весело переговариваясь на ходу. Впрочем, если верить Чжунсюань Шэну, за закрытыми дверями они грызлись друг с другом насмерть.
Также пожаловали Четырнадцатый принц Цзян Уюн, главный диакон Торгового Альянса Фу Мяо и другие...
Фу Мяо нынче был нарасхват. Цинь Си в последнее время вовсю полагался на него, передоверив ему ведение всех крупных и мелких дел, и, судя по всему, собирался вырастить из него следующего главу Альянса.
— Они хотят, чтобы он возглавил Торговый Альянс? — Цзян Ван никак не мог взять это в толк.
Чжунсюань Шэн, опираясь на свою воинскую мощь, собственными руками отхватил этому парню ухо. Цзян Ван знал об этом.
Компетентность Фу Мяо вызывала огромные вопросы.
С какой стати Цинь Си вздумалось доверять ему Торговый Альянс?
— Говорят, жизненный путь Цинь Си подходит к концу, и ему приходится заранее готовить преемника. Толковых людей в Торговом Альянсе сейчас кот наплакал, так что приходится выбирать лучшего из худших, — негромко ответил Чжунсюань Шэн, чтобы их услышал только Цзян Ван, и никто вокруг.
Цзян Ван вспомнил внезапную и странную горячность Цинь Си перед отправкой в Секретную обитель Семи Звезд... Если причиной тому был закат жизненных сил, тогда всё вставало на свои места. Обладая несметными богатствами Торгового Альянса, Цинь Си наверняка перепробовал все доступные на рынке сокровища для продления жизни. Неудивительно, что он так жадно ждал любых новоявленных редкостей.
— Разве Фан Чун не сильнее Фу Мяо? — в той же сдержанной манере отозвался Цзян Ван.
Разумеется, с виду он сидел с прямой спиной на соломенном коврике, приняв боевую позу — здесь табурет стоил по меньшей мере двадцать первородных камней, так что приходилось довольствоваться циновкой.
— Для Торгового Альянса важнее, пожалуй, деловые качества. Но для нынешнего Цинь Си куда важнее послушание.
Сам же Чжунсюань Шэн сиял широкой улыбкой, продолжая исподтишка болтать с Цзян Ваном. Он то и дело указывал ему на влиятельных людей из Линьцзи, стоя у входа и ежесекундно готовый приветствовать высоких гостей.
Со всеми он держался предельно вежливо, словно со старинными, потерянными и вновь обретенными братьями!

Комментарии

Загрузка...