— Что ты задумал? — спросил Чжунсюань Шэн.
Вошедшая следом Шиси тоже бросила любопытный взгляд.
Она снова облачилась в тяжелые латы, скрывая под сталью хрупкую и миловидную фигуру.
Истрепанную броню Фуюэ уже невозможно было починить. Конечно, новые доспехи не шли с ней в сравнение по надежности, но Чжунсюань Шэн не пожалел средств и заказал их у искусного мастера.
По сравнению с Фуюэ они казались чуть более компактными.
Пожалуй, ради устрашения Шиси всегда стремилась придать броне Фуюэ внушительный вид.
Цзян Ван испытующе взглянул на Чжунсюань Шэна.
Вообще-то Шиси была очаровательной девушкой, и теперь, когда почти все в Линьцзи знали ее истинное лицо, казалось, отпала необходимость так тщательно прятаться.
Чжунсюань Шэн беспомощно развел руками.
Похоже, скрывать свою внешность было личным решением самой Шиси.
Долгие годы стальные доспехи давали ей и Чжунсюань Шэну огромное чувство безопасности, и расстаться с ними раз и навсегда оказалось непросто...
— Помоги мне бросить вызов Лэй Чжаньцяню, — бросил Цзян Ван.
Их связывало давнее соперничество, а судя по последним событиям, Лэй Чжаньцянь и не думал идти на мировую.
Тем более что недавно Цзян Ван прославился среди столичной знати Ци, победив Ван Иву всего одним ударом. Его триумф над множеством сильных противников в Тайном мире Семи Звезд у всех был на слуху. Семья Лэй то и дело выражала свое недовольство намеками, припоминая старые обиды и обвиняя Цзян Ван в нечестной игре, явно желая возвысится за его счет. Впрочем, опасаясь за репутацию клана, они не решались открыто бросить вызов Цзян Вану, который только-только ступил в сферу Внутренних Угодий.
Если Лэй Чжаньцянь опасался подобных шагов, то Цзян Ван, стоявший на ступень ниже, не испытывал никаких сомнений.
Худой мир лучше доброй ссоры, но раз уж дошло до вражды, пришло время поставить точку — и сделать это как надо!
Обладая талантом, поддержкой клана Лэй и связями с Цзян Уци, Лэй Чжаньцянь несомненно взлетит высоко в будущем.
Цзян Ван же намеревался сделать все, чтобы тот никогда не поднялся ввысь, пресечь его взлет и сокрушить веру в собственную непобедимость!
Разве тот не раструбил повсюду, будто Цзян Ван одерживал победы лишь с помощью хитрых уловок во время странствий по Тайному миру Семи Звезд?
Тогда они устроят публичный поединок на глазах у всех и заставят его взять свои слова назад.
Обладая острым умом, Чжунсюань Шэн сразу понял замысел Цзян Вана и полностью одобрил такой подход.
Однако он предостерег друга: — Раньше ты никогда не был таким показушником.
Внимание, которое привлечет этот публичный вызов, многократно превзошло бы их прошлую стычку с Ван Иву под покровом Указа Безмолвной Казни, когда из свидетелей присутствовал лишь один Чжунсюань Шэн.
А когда юноша открыто бросил вызов гневу великого полководца Даци, это привлекло лишь верхушку Линьцзи, да и то большую часть любопытных отсекла стража Бэйя.
Даже когда по городу поползли зловещие слухи, они так и остались шепотки́ми в тени.
Однако этот поединок — совсем другое дело.
Публичный вызов означал, что битва развернется на всеобщее обозрение, доступная любому зеваке. Ни одна из сторон не согласилась бы на подобное без железной уверенности в своих силах.
С одной стороны — Лэй Чжаньцянь, достигший сферы Внутренних Угодий, овладевший Божественными Навыками и прозванный тысячелетним гением клана Лэй.
С другой — юноша, по слухам, сокрушивший Ван Иву, взошедший на вершину сферы Восходящего Дракона во Внутренние Угодья и пробудивший Божественные Навыки уже на первой ступени.
Чжунсюань Шэн легко представил, какие бурные споры вызовет эта схватка.
Цзян Ван лишь улыбнулся: — Когда силы не хватает, громкие слова остаются лишь угрозами; когда ее достаточно, приходит время отвечать за них.
Еще в долине Семи Звезд Лэй Чжаньцянь заявлял, что Цзян Ван, простой практик сферы Восходящего Дракона, добился победы лишь благодаря недостойным методам семьи Чжунсюань, скрытым от посторонних глаз.
И тогда Цзян Ван ответил: окажись он в сфере Внутренних Угодий, Лэй Чжаньцяню не уйти.
Разве мог Цзян Ван нарушить собственное слово?
Конечно, это также должно было стать ярким прощальным аккордом перед отъездом Чжунсюань Шэна, но озвучивать такие мысли не было нужды.
— Ладно! — Чжунсюань Шэн не стал расспрашивать о том, откуда у Цзян Вана такая уверенность, а просто согласился. — Однако вызов придется отложить на пару дней.
— Почему? — удивился Цзян Ван.
Чжунсюань Шэн оживленно застроил планы: — В ближайшие дни я выкуплю тренировочную площадку, немного украшу ее и обнесу стеной. Там мы и устроим дуэль, а когда придет время, будем продавать входные билеты по жетонам! Десять первородных камней с человека! Это же первый публичный бой сильнейшего мастера Восходящего Дракона после прорыва во Внутренние Угодья! Я распишу всем, как жалко Ван Иву отделал тебя... Жители Линьцзи точно захотят на это посмотреть!
Цзян Ван: «...»
У этого парня в голове одни деньги!
Цзян Ван презрительно скривился.
И тут же честно растопырил правую руку, показывая пятерку.
Он рассчитывал на дележ выручки пополам!
Чжунсюань Шэн усмехнулся: — Без проблем!
...
Местом проведения дуэли в итоге выбрали павильон боевых искусств Непобедимый.
Только взгляните на это название.
По словам Чжунсюань Шэна, оно родилось из прозвищ, которые они использовали в Царстве Тайсю, символизируя совместное предприятие двух близких друзей и воплощая их грандиозные мечты.
Так называемый «павильон» на самом деле был открытую тренировочную площадку. В таком месте, как Линьцзи, где полно практиков, нельзя просто так сойтись в драке из-за пустячного спора — стража Бэйя этого не потерпит.
Именно поэтому подобные площадки росли как грибы после дождя и особой ценности не представляли.
Чжунсюань Шэн за бесценок приобрел ее, за ночь возвел вокруг стену и хватило же наглости гордо назвать это место «павильон».
— Такая просторная площадка, столько сидячих мест. Греться под нежным солнцем, наслаждаясь зрелищными трансцендентными битвами, пока вокруг гуляет легкий ветерик... Брать десять первородных камней за место — разве это много?...
Чжунсюань Шэн стоял на арене, широко раскинув руки с величественным видом, словно монарх, озирающий свои владения.
Сама площадка выглядела очень заурядно, а зрительские места ютились прямо у возведенной Чжунсюань Шэном стены.
Так называемыми «сиденьями» служили обычные деревянные табуреты; о подушках не было и речи, тем более столиках, куда можно поставить чашку чая.
К тому же арена располагалась менее чем в пяти милях от площади Юйли... Первоначальную стоимость этого клочка земли несложно было угадать.
Драть по десять первородных камней с человека за такую развалину — и это не много?
Цзян Ван уже собирался заклеймить этот бессовестный грабеж позором, но вспомнил, что ему причитается половина выручки... И мир вокруг сразу посветлел.
Честный юноша по фамилии Цзян важно кивнул: — Хм, пожалуй, в самый раз.
Правда, толстокожести господина Цзяна все же не хватило надолго, и вскоре он замялся: — И все же... Твоя жадность выглядит слишком бесстыдно, так и до сплетен недалеко.
Чжунсюань Шэн многозначительно рассмеялся: — У каждого свои недостатки.
Чем больше Цзян Ван раздумывал над этими словами, тем более глубокий смысл в них видел.
Но для него было достаточно и того, что Чжунсюань Шэн все держит под контролем. Этот толстяк умел извлекать выгоду из всего.
Юноша скривил губы: — Столько шума из-за ничего, вложил-то всего пару битых кирпичей да деревянных табуреток, а барыш делим пополам. При этом рисковать жизнью на арене придется мне! Чем больше думаю об этом, тем сильнее чувствую себя обманутым.
— Цзян Ван, дорогой брат, с таким мышлением ты упускаешь суть, — назидательно сказал Чжунсюань Шэн. — Это выглядит вульгарно!
...
Разумеется, отправить вестника с вызовом семье Лэй поручили Чжунсюань Шэну.
У Цзян Вана было лишь одно условие — сформулировать все как можно более впечатляюще.
Он хотел, чтобы послание пылало страстью и дерзостью, напоминая о встрече двух героев, которым суждено столкнуться на вершине Линьцзи, — словно прекрасная легенда, достойная веков.
Однако, к его полнейшему удивлению, итоговый текст гласил...
— Эй, Лэй, слышал, ты обиделся после Тайного мира Семи Звезд? Бегаешь тут, пытаясь спасти лицо. Приходи же 24 октября в павильон Непобедимый в Линьцзи — кто не явится, тот трус! Я буду бить тебя до тех пор, пока ты не признаешь поражение и не сдашся!
Вот же мерзавец. Говорили, что, прочитав это письмо, Лэй Чжаньцянь буквально задымился от ярости и среди ночи помчался в Линьцзи из поместья клана Лэй.
Итак, 24 октября наступило, как и было запланировано.

Комментарии

Загрузка...