Распрощавшись с Ли Фэняо и покинув Цзи — город, где каждый кирпичик и каждая плитка были выстроены с безупречной симметрией, Цзян Ван ощутил лёгкое облегчение.
И дело было не только в том, что Тянь Аньпин не обнаружил происходящего внутри Мира Сокрытых Звёзд, — сам город источал некую давящую атмосферу.
Для каждого стола и стула здесь было отведено своё строгое место. Жить в таком городе — верный способ сойти с ума. Конечно, это место принадлежало клану Тянь, и у чужаков не было ни прав, ни возможности вмешиваться.
Стоит упомянуть, что Лянь Шао из Нань Яо Лянь тоже успешно миновал Секретное Реликварий Семи Звёзд и даже явился лично поблагодарить Цзян Вана.
Цзян Ван воспользовался случаем и передал ему клюв Янь Сяо, попросив переслать его Лянь Цюэ с просьбой помочь выковать оружие, а также приложил письмо с подробным описанием своих требований.
Беспокоиться о том, что Лянь Шао позарится на сокровище, не приходилось. Во-первых, Лянь Цюэ высоко ценила его характер, а во-вторых, её собственное положение в роду Лянь крепло с каждым днём. К тому же, пока существовали такие вещи, как метки жизни, сбежать от рода Лянь было попросту невозможно.
На пути в Цзи Цзян Ван добирался в экипаже Ли Фэняо. Возвращаясь в Линьцзы, он также нанял повозку. И вовсе не из-за лени, а чтобы продолжать культивацию прямо в дороге.
Ему требовалось использовать каждое мгновение, чтобы закрепить плоды своего путешествия в секретную обитель. Путь к силе не терпел ни малейшего промедления.
Три десятых рынка экипажей и лошадей в государстве Ци принадлежали бизнесу семьи Бао. Сюда входили и грузоперевозки, и аренда повозок, и даже найм кучеров.
Пожалуй, только в такой мощной и мирной стране, как Ци, мог процветать подобный бизнес с перевозкой товаров между самыми разными регионами. И лишь клан масштаба семьи Бао был способен заглотить столь грандиозное предприятие.
Теперь же Цзян Ван просто нанял кучера и арендовал экипаж, а кроме транспортной службы семьи Бао, ни одна другая компания не могла похвастаться маршрутами через несколько уездов от Цзи до Линьцзы.
Возможно, существовали и другие извозчики, способные на это, но семья Бао сделала так, что они не могли работать.
Профессиональный кучер был выучен на славу: если наниматель не желал говорить, он хранил молчание всю дорогу. Он вёз с собой сухой паек и воду, так что ему почти не требовалось останавливать повозку.
Сам же Цзян Ван погрузился в культивацию еще глубже, проводя в медитации почти всё время. Помимо обустройства Одинокого Острова Неба и Земли и исследования Туманной Дымки, он провёл несколько схваток в Иллюзорном Царстве Тайсюй.
Пропустив битву за благословенные земли пятнадцатого сентября, он закономерно опустился на тридцать шестую ступень, и у него осталось всего пятьсот пятьдесят очков заслуг.
Эти очки мало что значили, но он уже занимал самый последний ранг среди верхних тридцать шести благословенных земель. Если бы его позиция ухудшилась еще хоть немного, его бы сослали в нижние тридцать шесть.
Цзян Ван не до конца понимал, чем грозит подобное падение, но было очевидно — ничего хорошего его не ждёт. Однако силу нельзя было нарастить в мгновение ока: кроме упорного труда, похожего на то, как капля за каплей камень точит, иного пути не существовало. Как бы он ни тревожился, нынешней мощи ему бы не хватило, чтобы отстоять благословенные земли.
Из-за того что он какое-то время не сражался в Иллюзорном Царстве Тайсюй, его ранг изрядно упал. Однако к настоящему моменту Цзян Ван стал неизмеримо сильнее, чем до входа в Семиглавую Долину.
Бой за боем, победа за победой — он быстро вернул себе честное имя среди практиков Шести Гармоний Тайсюй. При этом на этот раз он не чувствовал ни малейшего напряжения. Его взгляд сам собой устремился к вершине рейтинга Шести Гармоний.
Пятый, четвёртый, третий...
Лишь когда появился Цзянь Янь, он немного сбавил темп.
— Твоя сила растет быстро, пора бы задуматься о том, чтобы поквитаться с Мастером Костяного Дао, — голос Цзянь Яня вновь нарушил долгое молчание в Дворце Тунтянь.
— Как тебе жилось всё это время? — спросил Цзян Ван, возвращаясь к мыслям.
— Благодаря твоему гостеприимству — вполне неплохо.
Оставалось неясным, было ли недавнее молчание Цзянь Яня следствием уединенной медитации или вмешательством Секретного Реликвария Семи Звёзд.
Но отвечать на сомнения Цзян Вана он явно не собирался.
Подхватив нить беседы, Цзян Ван поинтересовался: — Как думаешь, теперь у меня есть шанс против Мастера Костяного Дао?
— Когда ступишь в Внутренние Чертоги, учитывая мои знания о Костяном Дао, вероятность победы составит пятьдесят процентов, — ответил Цзянь Янь.
Независимо от того, был ли Цзянь Янь излишне самоуверен или говорил всерьёз, Цзян Ван получил нужную информацию: — Похоже, за это время твоя сила тоже изрядно возросла.
Ответ Цзянь Яня прозвучал довольно глубокомысленно: — Разумеется, ведь мы с тобой — одно целое. Чем сильнее становишься ты, тем мощнее становлюсь и я.
— Вот как? — уклончиво отозвался Цзян Ван.
Он не верил подобным заявлениям. Всю силу он приобретал благодаря собственному упорному труду и точно знал, что ни крупицы его мощи не было «разделено с кем-то». Так с чего бы ему отвечать за усиление Цзянь Яня? Цзян Ван не верил в силу, что даётся без труда.
Но Цзянь Янь всегда оставался покрыт тайной. Пока что с этим приходилось мириться. Стоило ему пробиться во Внутренние Чертоги, как у Дворца Тунтянь появилась бы возможность временной «замены», что открыло бы куда больше пространства для манёвра и вариантов обращения с Цзянь Янем.
А потому он продолжил совершенствоваться.
Жизнь на Одиноком Острове Неба и Земли процветала: бурлящая, подобно дракону, жина ци почти достигала края Туманной Дымки, прежде чем повернуть назад. Первые Внутренние Чертоги, словно одинокий огонёк лампы, ярко сияли в пелене тумана, и Цзян Ван даже чувствовал, как подрагивает Семя Божественной Силы, будто ожидая, пока он его сорвет.
«Придётся еще немного подождать», — напомнил себе Цзян Ван.
Погруженный в медитацию, он совсем потерял счёт времени и расстоянию.
Но стоило в душе подняться первобытному чувству опасности, как Цзян Ван тут же распахнул глаза.
В повозку ворвалась тёмная фигура: — Ни звука, не то убью!
Незнакомец в черном действовал очень ловко: он небрежно бросил массив безмолвия, глушащий звуки внутри экипажа, выхрнул кинжал и свирепо ткнул им в сторону Цзян Вана.
Кучер же не подозревал ни о чём происходящем внутри и всё так же размеренно правил лошадьми.
Колеса монотонно катились по императорскому тракту, издавая глухой стук.
Внутри же экипажа обстановка в корне изменилась.
Дерзкий нападавший теперь был намертво впечатан в угол повозки: лицом к стене, спиной наружу, так что его физиономия сплющилась о деревянные перекрытия под прямым углом.
Одной рукой Цзян Ван без малейших усилий придерживал его за загривок, пригвоздив к углу, а другой играл с леденящим душу лезвием кинжала.
— Кто тебя послал? И что тебе нужно, а?
Цзян Ван находил это просто нелепым.
Этот непрошеный гость был донельзя странным.
Он вполне допускал, что кто-то мог нанять убийцу, чтобы покончить с ним, учитывая сколько врагов он успел нажить. Но любой, кто хоть немного разбирался в его силах, ни за что не стал бы возлагать надежды на столь никчемного наемника.
Если же это был обычный разбойник, позарившийся на богатство, то пассажиры подобных повозок вовсе не походили на выходцев из богатых семей. Пойти на такое ради денег могло указывать лишь на полное отсутствие дальновидности и амбиций.
— Ве-ве-великий герой, это недоразумение! — выдавил темный силуэт, прижатый лицом к углу так, что черты его исказились. — Я могу всё объяснить, клянусь, могу всё объяснить!
Стоило Цзян Вану услышать этот голос, как в душе шевельнулось странное чувство дежавю.
Он ослабил хватку и позволил парню повернуть голову, чтобы тот смог снять маску.
— Это ты?!
И Цзян Ван, и таинственный нападавший остолбенели.
Цзян Ван сразу узнал его — это же был тот самый убийца из городка Зеленой Овцы, Су Сюхан из Гильдии Зодчества!
— Господин Цзян! Какая встреча! — Су Сюхан сориентировался мгновенно, его голос прозвучал глубоко и солидно.
Ответ Цзян Вана оказался куда проще: он поднес отобранный у Су Сюхана кинжал к самому его лицу, чтобы тот получше рассмотрел оружие, а затем легким движением пальцев переломил его пополам.
Он намеревался продемонстрировать свою безжалостность и предупредить юнца, чтобы тот прекратил молоть чушь и переходил к делу.
Вот только, не видевшись с ним какое-то время, он совсем забыл про мелочную натуру Су Сюхана.
Тот напрочь забыл обо всем на свете и в бешенстве бросился вперед, растопырив когти: — Мой кинжал! Ты снова сломал мой кинжал! Это уже второй!!
В его голосе зазвучали скорбные нотки.
Цзян Ван отбросил его пинком обратно в угол, где тот рухнул на пол, завывая: — Верни мой кинжал!
От этого жалобного, горестного вопля...
...у любого слушателя сердце обливалось бы кровью, а прохожие принялись бы горько рыдать.

Комментарии

Загрузка...