Выбор Тянь Хуанчжана ничуть не удивил Тянь Аньпина. Сохрани он хоть капли мужества, подобающего практику ступени Внешних Зданий, он не стал бы вызывать у него столь глубокого презрения.
Чтобы продвинуться до ступени Внешних Зданий, неизбежно приходится преодолевать бесчисленные трудности, а значит, обладать сильным характером и отвагой.
Но многие со временем, упиваясь бесконечной славой, постепенно теряют себя, отбрасывая ту остроту и бесстрашии, что когда-то вознесли их на эту высоту.
Тянь Хуанчжан далеко не одинок; напротив, подобных людей немало, и число их лишь растёт.
Они захватывают огромные ресурсы, забирают себе несметные возможности, но сами уже лишены смелости двигаться дальше.
Истинно амбициозным же и предприимчивым новичкам порой не удаётся даже подступиться к заветной двери.
В глазах Тянь Аньпина такие люди походили на сухие ветки гигантского дерева, на паразитов и никчемных дармоедов, ставших обузой на великом пути клана Тянь.
Конечно, для многих людей и влиятельных сил паразит ступени Внешних Зданий всё равно оставался практиком этой же ступени, местным авторитетом и весомой боевой силой.
Вот только мерки самого Тянь Аньпина были совсем иными.
— Вэнь Ляньму, Ван Иу, — про себя повторил Тянь Аньпин. — Отныне дело начинает принимать интересный оборот.
Обширная долина Семи Звезд вмиг опустела и обезлюдела.
Тянь Аньпин остался в долине совсем один; он задумчиво смотрел в небо, погруженный в собственные мысли.
...
...
Сяо Тун окинула Цзян Вана оценивающим взглядом, и её большие глаза округлились от еще большего удивления.
В её сердце юная госпожа слыла самым грозным человеком на свете — той, кому суждено было выйти победительницей из Секретной обители Семи Звезд.
Она никак не ожидала, что первое место достанется этому Цзян Вану, который казался таким застенчивым.
— Эй, Эй, госпожа, проявите же хоть немного сдержанности. Нельзя так откровенно пялиться на людей, даже если они хороши собой,...
с улыбкой бросил Цзян Уцзи, шагнув между ней и Цзян Ваном и заслоняя обзор. — Сяо Тун, в чем дело, не узнаешь меня? Даже не поздороваешься?
По правде говоря, теперь Цзян Вана вполне можно было назвать красивым.
Раньше его внешность скорее описывали словом «утонченная». Но шло время, и он возмужал; жизненные испытания обтесали его углы, сделав черты лица более резкими и выразительными. Больше всего изменился его нрав: к прежней мягкости и вежливости добавилась уверенность, рядом с которой меркло всё остальное, словно непоколебимая сосна на краю обрыва. Эти качества невероятно прибавили ему обаяния.
Конечно, тягаться с теми, кто с самого детства славился красотой — вроде того же Цзян Уцзи, — он всё равно не мог.
Сяо Тун надула губы и неохотно буркнула.
Судя по всему, она неплохо знала Цзян Уцзи — вероятно, потому, что тот слишком часто вился вокруг Ли Фэнъяо.
Цзян Уцзи игриво подался вперед, явно наслаждаясь возможностью подразнить служанку.
— У тебя есть другие дела? — холодный голос Ли Фэнъяо мгновенно остудил игривый пыл Цзян Уцзи.
Он убрал озорную улыбку, выпрямился, принял серьезный вид и пристально посмотрел на Цзян Вана.
Когда Цзян Ван одним ударом меча поверг Лэй Чжаньцяня, Цзян Уцзи не испытывал особого интереса — столь грозный противник был ему не по зубам. Но поняв, что тот удар мечом не отражает истинной боевой силы Цзян Вана, девятый принц вновь задумался о возможности переманить его на свою сторону.
Столь неожиданное приглашение застало Цзян Вана врасплох.
Хм, выходит, дело вовсе не в Ли Фэнъяо.
Если подумать, это имело смысл. С его настойчивыми ухаживаниями за Ли Фэнъяо он наконец точно дождался бы знатной взбучки.
— Опустим пока остальное, но до ступени Нисхождения Богов ресурсы для совершенствования тебе обеспечены. Что же до будущего... О будущем поговорим позже, пустых обещаний я не раздаю, — добавил он.
Оценивая собственные возможности, Цзян Уцзи прикинул: раз Цзян Ван занял первое место в Секретной обители Семи Звезд и взошел на звездную позицию Небесного Владыки, его путь на ступени Внешних Зданий уже расчищен. А прошлый опыт в Секретной обители Небесной Обители явно доказывал его пригодность для Внутренних Палат Бога.
Цзян Уцзи был готов поставить всё на Цзян Вана, лишь бы посмотреть, сможет ли тот достичь ступени Нисхождения Богов!
То самое «будущее», которое он упомянул вскользь, разумеется, касалось событий после захвата престола. Насколько далеко вперед можно заглянуть, обменивая силу дракона? Контроль над ресурсами для совершенствования государства Ци — о таком мечтал каждый практик.
И хотя он утверждал, что не дает пустых обещаний, золотые горы всё же пообещал.
Для тех, кто искушен в искусстве власти, пускать пыль в глаза было базовым навыком, вросшим в саму их плоть и кровь.
— Кстати, у тебя ведь тоже фамилия Цзян, — Цзян Уцзи решил поднять ставки. — Меньше чем за год твое имя может появиться в родословной клана Цзян.
Предложение было более чем весомым.
Власть Цзян Уцзи опиралась на поддержку императорского рода, и он пользовался наибольшим влиянием среди прочих принцев. В том, что он сможет это устроить, сомневаться не приходилось.
Тем более что фамилия Цзян у парня уже была, оставалось лишь отыскать среди угасших ветвей подходящих родственников и возродить линию.
Внесение имени в генеалогическое древо циских Цзян означало, что Цзян Вана официально признают частью императорского клана. Выгоды от этого сулили огромные — и дело было вовсе не в одной лишь чести. Доступ к тайным хранилищам клана, полным непревзойденных техник и секретных искусств, заставил бы учащенно забиться сердце любого.
— В смутные времена перед правлением императора У многие члены королевской семьи подверглись гонениям и бежали из государства Ци. Ваши предки были среди них — одна из ветвей, что сгинула на чужбине на долгие годы. Теперь же можно вернуть свое имя и вернуться в лоно семьи. Что скажешь? — Чтобы подчеркнуть свое влияние, Цзян Уцзи даже обрисовал Цзян Вану весь порядок действий.
План был вполне осуществимым.
— Благодарю Вас, Ваше Высочество, за столь высокую оценку, — с извиняющейся улыбкой ответил Цзян Ван. — Однако подобные вопросы следует обсуждать с Чжунсюань Шэном. Его позиция — моя позиция.
Чжунсюань Шэн не относился к тем, кого легко обвести вокруг пальца. К тому же, учитывая его происхождение, было ясно: в междоусобицы королевского дома он не сунется ни за что.
Цзян Уцзи спросил с улыбкой: «При таком росте, брат Цзян, ты действительно не можешь принимать собственные решения?»
Глядя на него прямо, без заискивания, но и без вызова, Цзян Ван ответил.
В его словах чувствовался стержень.
Цзян Уцзи одобрительно кивнул и не стал давить дальше. Он не собирался совершать глупость и превращать неудачную попытку вербовки во вражду.
Сделав вид, что ничего не произошло, он вновь озарил Ли Фэнъяо очаровательной улыбкой.
В этой чуть лукавой, но чертовски притягательной улыбке и впрямь было немало очарования.
Но, быть может, как раз потому, что он слишком хорошо умел пользоваться этим обаянием, Сяо Тун сочла слегка смущенного и неловкого Цзян Вана куда более милым.
Ли Фэнъяо, которая благоразумно хранила молчание, пока Цзян Уцзи пытался завербовать Цзян Вана, теперь даже не удостоила принца взглядом и обратилась напрямую к спутнику.
Цзян Ван кивнул.
Но затем Цзян Уцзи громко рассмеялся: «Какое совпадение! Вы никогда не упоминали, но я почти забыл, что у меня тоже есть дела на море — оно нам совсем по пути! Кстати, у дворца Янсинь есть остров в Ближнем море, и пейзаж...»
Ли Фэнъяо оборвал его одним предложением: «Мы идем другим путем».
Встретившись с её непоколебимым взглядом, Цзян Уцзи почесал затылок.
— Тогда прощайте, — сказала Ли Фэнъяо.
— Эй!...
Цзян Уцзи развернулся и ушел без лишних промедлений — он прекрасно видел, что Ли Фэнъяо уже теряет терпение.
Он не собирался вызывать неприязнь у столь ослепительной красавицы.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру девятого принца, Цзян Ван задумался.
Все вокруг твердили, что Цзян Уцзи вспыльчив и невоздержан на язык, однако за время их короткой встречи ничего подобного не проявилось. Цзян Ван задался вопросом: столкнулся ли он с тем, кто ему под стать, или же девятый принц просто мастерски носил маску?

Комментарии

Загрузка...