— В чём дело? — спросил Цзянь Ван, заметив нерешительность Цинхо Цимина.
— Белый костяной лотос у тебя на спине...
— Тревожит?
— Чуть-чуть. Цинхо Цимин подбирал слова с большой осторожностью.
Это совсем не вязалось с высоким положением и влиянием.
Судя по архитектуре храма Огня, статус у Цзюнь-чжу должен быть довольно высоким.
— Эта метка Злого Бога давно утратила свою силу, — небрежно бросил Цзянь Ван, а затем поинтересовался: — Ты можешь её убрать?
Он уже давно перестал пользоваться тайными техниками Костяного Дао, но узор из белого костяного лотоса на его позвоночнике так и не поблёк.
Возможно, эту метку было невозможно стереть после соприкосновения с тайными техниками, переданными Богом Почитания Костей, или же она исчезнет лишь тогда, когда Бог Почитания Костей будет полностью уничтожен. Другим объяснением могло стать присутствие Цзянь Яня в Дворце Тунтянь.
Но Цзянь Янь по этот день оставался одной из неразгаданных загадок. Поскольку в обычные дни он не замечал никакого вреда от белого костяного лотоса, Цзянь Ван, ясное дело, не мог просто взять и содрать этот кусок кожи; ему не оставалось ничего другого, как отложить этот вопрос в долгий ящик.
Цинхуо Цимин на мгновение помолчал, а затем ответил: «Я не знаком с царством божеств, поэтому мне не рекомендуется пытаться это сделать на тебе».
Оставалось неясным, действительно ли он был на это неспособен или же просто испытывал опасения.
Цзянь Ван не стал настаивать.
— Однако, — сказал Цинхо Цимин, — если тебе не требуется сила Злого Бога, я могу помочь наложить огненный тотем поверх этого белого костяного лотоса. Это должно немного подавить его и устранить скрытую угрозу.
— Не повлечет ли это за собой каких-нибудь дурных последствий? — Цзянь Ван сначала взвесил все возможные изъяны, а уже потом задумался о пользе.
— Если эти два узора не сойдутся друг с другом... — Цинхо Цимин немного подумал, после чего добавил с некоторым сомнением: — Разве что выглядеть это будет не очень красиво?
Цзянь Ван: ...
— Я имею в виду культивацию, — сказал Цзянь Ван.
Цинхуо Цимин ответил: «Тотем — это часть способа совершенствования нашей Плавучей Земли, который передавался из поколения в поколение за бесчисленных веков. Приносит ли вам какой-либо вред ваш способ совершенствования?»
У Цзянь Вана больше не было возражений.
С тех пор как они покинули Исходный Мир Лесного Моря, пересекли песчаное море Мира Сокрытых Звезд и прибыли на Землю Свободного Парения, Цзянь Янь хранил молчание уже много дней. Было непонятно, погрузился ли он в сон или уединился для совершенствования.
Этот огненный тотем вполне мог преподнести ему «сюрприз».
Взяв пылающий кинжал, Цинхо Цимин принялся истребить узор на спине Цзянь Вана. Пламя обжигало кожу, не повреждая плоть, но оставляя багровый след.
Сам процесс «нанесения зелени» сопровождался невыносимо жгучей болью.
По словам Цинхо Цимина, так происходило единение с силой тотема, и боли было не миновать. Если Цзянь Ван не сможет стерпеть, ему разрешалось кричать, однако двигаться строго запрещалось — по обычаю человека крепко связывали, чтобы он не шевелился от боли во время процедуры. Разумеется, Цзянь Ван бы на это не согласился. Ни при каких обстоятельствах нельзя было превращать себя в беспомощную рыбу на разделочной доске.
Наконец Цинхо Цимину пришлось приступить к делу как есть.
К его удивлению, за всего процесса Цзянь Ван оставался неподвижен, словно изваяние.
Стоит отметить, что его Кинжал Поклонения Огню был реликвией, передававшейся из поколения в поколение среди чжу Церемониального Отдела Огня. Это пламя не калечило плоть, но запечатлевало саму духовную сущность. Огненный тотем не наносился чжу напрямую — он сам собой возникал на теле когда дух обретал форму. Это походило на татуировку, но принципиально от неё отличалось. И всё же со временем за этим закрепилось название «нанесение зелени».
Подобная боль затрагивала уровень души и духа, и обычный человек просто не смог бы её вынести.
Вздувшиеся вены на шее красноречиво говорили о силе мук, но кожу возле участка, где Цинхо Цимин выжигал узор, Цзянь Ван удерживал в расслабленном состоянии. Это делалось для того, чтобы не помешать «написанию» тотема и добиться наилучшего результата.
Эта пугающая сила воли и самоконтроля заставила Цинхо Цимина вспомнить человека, о котором так часто рассказывал приемный отец — того самого непревзойденного мастера эпохи из Церемониального Отдела Огня. Говорили, что во время «нанесения зелени» он вел себя точно так же. Эта невозмутимость врезалась в память приемного отца, прослужившего чжу всю свою жизнь. Горько сознавать, что тот человек давно сгинул в Темных Небесах...
Когда всё было кончено, Цинхо Цимин спрятал Кинжал Поклонения Огню, достал из шкатулки тускло-серую ткань и протер ею спину Цзянь Вана.
Как ни странно, стоило провести тряпкой всего раз, как жгучая боль мгновенно исчезла.
Всё тело Цзянь Вана расслабилось, и только тогда он понял, что лоб его покрылся градом капель пота.
— Всё? — спросил он, чувствуя себя совсем измотанным.
— Тотем создан, но его еще нужно подпитать силой тотема, — ответил Цинхо Цимин, собирая вещи. — Глава Клана уже выделил мне положенную часть.
Цзянь Ван между делом поинтересовался: — Что за история с этой серой тряпкой?
Цинхо Цимин улыбнулся, но промолчал.
Тогда Цзянь Ван понял, что это, должно быть, тайное знание чжу Церемониального Отдела Огня, которым не положено разбрасываться.
Не придавая этому значения, он взмахнул рукой, сотворил водяное зеркало и поместил его за спиной, после чего повернулся, чтобы разглядеть узор.
Перед ним предстало ярко-красное пламя, казалось бы, пылающее по-настоящему; а прямо над ним распускался белый костяной лотос.
Красный и белый цвета контрастировали друг с другом, и каждый отбрасывал слабое сияние.
Стервозная аура белого костяного лотоса рассеялась, тогда как ярость ярко-красного пламени словно немного смягчилась.
Даже если не принимать в расчет их символическое значение, узор получился поистине прекрасным.
Цзянь Ван молча рассматривал его какое-то время, в памяти его помимо воли всплыли кое-какие образы, после чего он взмахнул рукой и развеял водяное зеркало.
Заметив его лицо, Цинхо Цимин неожиданно спросил: — В вашем мире за Небесным Сводом каково сейчас положение божеств?
Цзянь Ван покачал головой: — Эпоха, когда Божественный Путь процветал, осталась в прошлом. Те, с кем мне довелось столкнуться... Лучше о них и не упоминать. В общем и целом, праведным божествам по-прежнему поклоняются, и они получают кое-какие подношения. Злые же божества вызывают презрение, и они могут распространять свою веру лишь втихомолку. Впрочем, не всем божествам требуется вера. Божественный Путь — это сложная система совершенствования, которую я не до конца понимаю.
Затем Цинхо Цимин намеренно или случайно обронил: — На нашей Земле Свободного Парения то, что называют «божеством», не получает никакой веры.
— Почему?
— У божеств есть «Я», а вместе с «Я» приходит и эгоизм. Но разве могут они называться божествами, если не способны отречься от себя? Вот почему божество — это парадокс. Мы, обитатели Земли Свободного Парения, верим, что истинных божеств не существует. Есть лишь похитители первородной силы, мелкие воришки веры.
У божеств есть «Я», а вместе с «Я» приходит и эгоизм!
Цзянь Ван впервые услышал подобное суждение, но оно показалось ему очень здравым. Обладать таким пониманием значило, что Земля Свободного Парения — поистине невероятный мир.
Цзянь Ван покачал головой и сказал: — Я никогда не верил в божеств.
Он понял намек Цинхо Цимина. Тот решил, будто он испытывает трепет перед божеством, воплощением которого был белый костяной лотос.
Убедившись, что Цзянь Ван занял четкую позицию, Цинхо Цимин больше ничего не сказал и, прихватив шкатулку, шагнул вперед: — Идем со мной в дальнюю комнату.
Цзянь Ван поднялся с места и последовал за Цинхо Цимином вглубь храма Огня, по длинному коридору с уходящим вниз полом, вдоль которого пылали высокие факелы.
Повернув налево на развилке, они очутились в темном зале в самом конце прохода.
Это место находилось глубоко под землей.
Обстановка здесь отличалась предельной простотой: по четырем углам парили языки пламени.
В самом центре темного зала располагался бассейн, выложенный темно-красными кирпичами.
В ту минуту бассейн стоял пустым, позволяя разглядеть затейливые узоры из пламени на дне и вдоль стен — казалось, они составляют единое целое и повествуют о чём-то.
Но стиль исполнения был присущ только этому миру; сколько ни вглядывался Цзянь Ван, он ничего не смог разобрать.
— Мм, — с некоторым смущением сказал Цинхо Цимин, — вообще-то тебе следовало какое-то время пробыть в тотемном бассейне, но теперь просто присядь на корточки у края и опусти туда руки.
Цзянь Ван уже догадался, для чего предназначалось это место, и при этих словах веки его невольно дрогнули.
Этот Церемониальный Отдел Огня действительно экономил до предела!

Комментарии

Загрузка...