Тридцатое место... Это не так уж плохо... Да какое там «не так уж плохо», к чертям собачьим!
Племя Праздничного Огня занимает тридцатое место из тридцати шести племён — это же буквально на самом дне. Они даже в десятку лучших в дивизии не входят, и при этом смеют называть себя Племенем Огня?
Цзян Ван спросил, стараясь сохранять спокойствие: — Сколько всего племён в мире Парящей Земли?
— Да кто же это знает! — Голос Цинхо Цимина прозвучал на удивление гордо. — Наша Парящая Земля необъятна и безгранична, в ней бесчисленное множество племён.
— Разве не говорили, что соревнуется всего сотня племён? — Тон Цзян Вана стал ещё более беспомощным.
— Это потому, что в «Шахматы Жизни и Смерти» допускаются только те, кто входит в сотню лучших. Именно поэтому состязание так и называют — «Битва ста племён». — Цинхо Цимин пренебрежительно махнул рукой. — Ты даже не представляешь, насколько велика Парящая Земля!
Цзян Ван мрачно поинтересовался: — Тогда какое место вы могли бы занять среди той сотни племён, что участвуют в «Шахматах Жизни и Смерти»?
Он утешал себя: может быть, все тридцать шесть племён Огненной дивизии особенно сильны? Если бы все они попали в сотню лучших, это было бы не невозможно... Возможно, может быть, вероятно, есть шанс, верно?
Он был совсем не из тех, кто умеет обманывать самого себя.
— Э-э... — Цинхо Цимин вдруг оказался в неловком положении и осторожно подбирал слова: — Если в этот раз Шахматистом будешь ты, то, полагаю, занять место где-то во втором десятке вполне реально...
Без меня вы бы даже в список не попали, верно?
Цзян Ван думал, что, хотя это огромная ловушка, с его силой он всё же сможет из неё выбраться.
Но, прыгнув вниз, он обнаружил, что это кровавая бездна!
— Ладно, — вздохнул Цзян Ван. — А что насчёт Шахматистов, Шахматных фигур и Шахматных пешек, которых вы подготовили для меня? Нам нужно начать тренировки прямо сейчас. Сначала все должны привыкнуть друг к другу.
Даже боевые мастера, не достигшие уровня Трансцендентности, при использовании формаций и тому подобного могут обладать трансцендентной боевой мощью. В «Шахматах Жизни и Смерти» они вполне могут стать подспорьем.
Как и говорил Чжунсюань Шэн, каждый человек может принести пользу.
— Насчёт этого... — Цинхо Цимин очень неловко сменил тему: — Может, сначала нанесём татуировки?
И тут Цзян Ван всё понял.
У них даже не было готовых Шахматистов, фигур или пешек...
Они просто слепо надеялись, что «призыв звёздного генерала» сработает, да?
Насколько же безрассудным было Племя Цинхо?
— Вам лучше начать беспокоиться! — сердито бросил Цзян Ван.
— Мы поторопимся, обязательно поторопимся, — продолжал успокаивать его Цинхо Цимин. — Идём, направимся прямо в Храм Огня.
...
«Призыв Цин» — это то же самое, что ритуальное нанесение татуировок, предварительный этап перед дарованием Силы Тотема.
Проще говоря, это означает сначала начертать на теле огненный тотем Племени Цинхо. Затем жрец, используя собственную Силу Тотема как проводника, вливает её в этот знак.
Храм Огня — это здание, которым владеют все тридцать шесть племён Огненной дивизии Парящей Земли. Это жизненно важное для племени место, а также обитель, где живут и культивируют жрецы.
Цзян Ван сохранял осторожное отношение к новой системе Силы Тотема и не спешил принимать её безоговорочно.
Даже несмотря на то, что неизвестная система силы могла потенциально даровать ему новые возможности.
Лишь когда он неоднократно пообщался с Цинхо Цимином и лично увидел нескольких соплеменников из Племени Цинхо с «Огненным тотемом» на телах, он начал постигать эту силу.
Если проводить сравнение, то, по мнению Цзян Вана, Сила Тотема была больше похожа на Массивы Узоров. Принцип тот же: призыв внешних сил для формирования трансцендентной мощи. Разница лишь в том, что Массивы Узоров часто манипулируют Силой Неба и Земли, тогда как Сила Тотема — это не просто внешняя энергия, она включает в себя и нечто внутреннее.
Разобравшись, он понял, что проблем нет. Это просто вид силы, и в нём нет никакого скрытого смысла, который мог бы навязать пользователь.
И всё же Цзян Ван осторожно спросил: — Можно ли стереть татуировку с тела?
Вернувшись в Храм Огня, Цинхо Цимин уже снял ту громоздкую маску, которую носят только жрецы, и положил её на алтарь.
Его кожа была слегка темноватой, но зубы — очень белыми.
На лице не было багровых линий; вместо этого на лбу красовалась татуировка в форме пламени — ярко-алого цвета, которая казалась совсем живой.
Услышав вопрос Цзян Вана, он на мгновение остолбенел.
— Кто же захочет стирать свой тотем? Большинство людей даже вымолить его не могут! — Цинхо Цимин хотел было продолжить, но понял, что перед ним человек не из мира Парящей Земли и, возможно, не до конца осознаёт значимость тотемов, так что его мысли вполне естественны.
Он ответил: — Это возможно. Однако процедурой должен руководить У Чжу. Когда нужно наказать соплеменников, совершивших злодеяния, У Чжу следит за лишением их тотема. Это несложно, гораздо проще, чем дарование тотема. Ведь сила тотема «заимствуется» у его первоисточника через ритуалы, проводимые У Чжу; поэтому и при возвращении всё должно происходить под его присмотром.
Цзян Ван кивнул, а затем спросил: — Какому божеству огня поклоняется ваш храм?
Цинхо Цимин вдруг разозлился: — Мы не поклоняемся никаким божествам; мы чтим огонь и поклоняемся только огню, просто огню.
Оказалось, это первобытная вера.
Для тех, кто придерживается первобытной веры, так называемые «божества» из иных миров кажутся скорее «ворами», чем высшими существами.
Спрашивать их, какому божеству огня они поклоняются, было почти оскорблением. Неудивительно, что Цинхо Цимин вышел из себя.
— Прошу прощения, — искренне признал свою ошибку Цзян Ван. — Я впервые в этом мире, и многого не знаю. Я не хотел задеть ваши верования.
Цзян Ван был очень искренен, и его слова были чистой правдой.
Цинхо Цимину стало трудно злиться дальше, и он буркнул: — Где ты хочешь сделать татуировку?
Цзян Ван ответил: — На спине.
— Я принесу инструменты для татуировки, — сказал Цинхо Цимин, встал и направился во внутренние покои храма.
Цзян Ван уже осмотрел храм ранее, а теперь, когда выдалась свободная минута, не удержался и присмотрелся внимательнее.
Большинство построек в Племени Цинхо были довольно примитивными, и этот храм не стал исключением. Но сиденья, алтарь и стены — всё было расписано изображениями странных и удивительных огненных зверей.
Некоторые из них напоминали нечто среднее между овцой и собакой, но многие огненные звери были совсем чужды Цзян Вану, и он не мог найти ничего похожего.
Цзян Ван давно знал, что нынешний мир — не единственный; Царство Истока Лесного Моря, включая неизвестный мир, принадлежащий бескрайней пустыне, освещённой Звездой Скрытого Истока, были разные миры.
Но именно этот мир Парящей Земли, в котором он сейчас находился, казался ещё более своеобразным по своей структуре.
У него возникло смутное ощущение, что если у «миров» есть иерархия, то, не считая нынешнего мира, Парящая Земля стоит выше, чем Царство Истока Лесного Моря и та бескрайняя пустыня.
Это означало, что... Пределы силы в этом мире могут также превосходить пределы других миров. По логике вещей, сильнейшее существо Парящей Земли должно быть сильнее Маленькой Ворчливой Старухи.
Будучи единственным жрецом Священного Клана Сэньхай, Маленькая Ворчливая Старуха должна была быть сильнейшим известным существом в Царстве Истока Лесного Моря, не считая Янь Сяо.
Цзян Ван не знал её истинной боевой мощи, чувствуя лишь, что она непостижима. Но, по самым скромным оценкам, она не должна уступать уровню Божественного Пришествия.
Наконец, Цзян Ван уже сталкивался с трансцендентным существом, и внутреннее чутье подсказывало ему, что Маленькая Ворчливая Старуха не слабее.
В мире Парящей Земли Цинхо Гаочжи, мужчина средних лет с восемью багровыми линиями на лице, скорее всего, был сильнейшим в Племени Цинхо.
«Стоит воспользоваться случаем и проверить его силу», — подумал Цзян Ван.
Причудливые миры наполняли его любопытством и жаждой открытий. Столкновение различных систем силы давало более глубокое понимание его собственной совершенствования.
Если отбросить ненависть и давление мирских дел, само стремление к совершенствования было наполнено бесконечной радостью.
Тот мальчик, который много лет назад отправился в одиночку учиться в городскую академию, сделал это именно из-за жажды совершенствования, не так ли?
В этот момент Цинхо Цимин принёс деревянную шкатулку, расписанную чёрным и красным, и сел напротив Цзян Вана в зоне отдыха.
— Обнажай спину, — сказал он.
Цзян Ван снял верхнюю одежду, повернулся и сел спиной к Цинхо Цимину.
Он сидел прямо, его позвоночник был подобен мечу, рукоять которого покоилась на пояснице, а острие устремлялось к Небесному Духу.
Цинхо Цимин взглянул и пропустил шрамы, рассказывающие о былых битвах; его глаза тут же приковал белый костяной лотос, распускающийся у основания шеи Цзян Вана, там, где она переходила в позвоночник.

Комментарии

Загрузка...