В смертельной шахматной партии расчёт шагов при продвижении зависит вовсе не от того, как далеко вы прошли, а от того, сколько шагов отделяет вас от центральной точки. При этом существует множество путей, ведущих прямиком к центральной зоне.
Если сейчас Цзян Ван находится в трёхстах шагах от центральной точки, значит, он сделал семьсот шагов вперёд. Стоит ему шагнуть вправо, и если этот шаг случайно приведёт его на другой путь, ведущий прямо к центру, число его шагов останется прежним.
Однако, если дорога в один шаг вправо не ведёт напрямую к центральной зоне, такое перемещение на самом деле станет отступлением, и в его активе останется всего шестьсот девяносто девять шагов.
Из-за сложности смертельных шахмат порой приходится делать неизбежные крюки, а потому здесь так легко впустую тратить время и силы, не добиваясь особого прогресса.
Более или менее сильные конкуренты в основном держались в первом эшелоне, тогда как в хвосте племени Цин Хо пока не встретилось ни единого достойного противника.
Ни каменные воины, ни преграды на пути, ни отряды других племён не могли остановить Цзян Вана.
Зафиксировав вторую «Точку Жизни», воины Цин Хо принялись искать третью.
С наступлением ночи самая дальняя «Точка Жизни», оказавшаяся под их контролем, превращалась в шахматную позицию, обозначавшую дневной прогресс.
Но тут возникли новые проблемы.
Смертельная шахматная игра отнимала огромное количество выносливости. И хотя участвовавшие в ней воины лишились своей трансцендентной мощи, в обычной жизни их тела оставались крепкими и сильными. Однако здесь те же самые действия сжигали в разы больше сил.
Хотя воины племени Цин Хо только и делали, что бежали и осматривались, а всю боевую нагрузку Цзян Ван брал на себя, вокруг то и дело раздавалось тяжёлое, всё более частое и громкое дыхание.
От одного лишь бега, если продолжать его слишком долго, тело неизбежно начинает отказывать.
Один из воинов рухнул на землю прямо на ходу, совсем обессилев.
Шедшая рядом Пешка быстро помогла ему подняться и с беспомощной гримасой посмотрела на Цзян Вана: — Он выбился из сил, дальше бежать не может.
Упавший на землю боец казался полностью опустошённым. Кроме судорожных попыток захватить ртом воздух, он не делал никаких движений.
Поморавшему ему товарищу-Пешке было явно не по себе.
Правила смертельных шахмат были таковы, что оставлять выбывшего из строя товарища отдыхать на месте не имело никакого смысла.
Лучшим выбором, о котором все прекрасно знали, было добить неспособного продолжать путь воина, позволив ему так покинуть смертельную игру.
Избавившись от «груза», отряд смог бы продвигаться значительно быстрее.
Каждый участвовавший в смертельных шахматах боец прекрасно понимал, что́ несёт на своих плечах. А потому они заранее мысленно приготовились к участи отстающих.
И всё же, столкнувшись с этим лицом к лицу, смириться с неизбежным оказывалось невероятно больно.
— Несите его, — небрежно бросил Цзян Ван.
Пешки составляли самую многочисленную группу и обладали наименьшим «радиусом обзора зоны», хотя и видели как прямо перед собой, так и по всем диагоналям. Впрочем, обычно их считали лишь «запасными» и не ценили высоко.
Лишь в тех случаях, когда количество Шахматистов или Шахматных ФАЗ сокращалось, им приходилось вступать в игру и заниматься разведкой.
— Отступаем к прежней «Точке Жизни» на отдых, — решил Цзян Ван и первым повёл отряд назад.
Хотя до наступления темноты оставалось ещё какое-то время.
Цинхо Юаньцэн счёл решение Цзян Вана неверным, но вместе с тем почувствовал огромное облегчение от того, что тот смог принять столь «неправильное» решение.
Для Цзян Вана они были лишь временными попутчиками, объединившимися ради вкуса победы.
Для него же это были товарищи, с которыми он плечом к плечу жил и работал.
Окажись он во главе отряда ради блага всего племени Цин Хо, ему пришлось бы принимать решения, которые разрывали бы ему сердце. К счастью, лидером шахматной партии стал Цзян Ван.
Всё, что от него требовалось — это подчиняться приказам, не ломая голову над тяжелейшим выбором.
Воины племени Цин Хо облегчённо выдохнули; конечно, им хотелось идти дальше, но тела больше не повиновались им.
Казалось, смертельные шахматы то и дело напоминали им о необходимости постоянного «выбора».
Но приходилось смотреть правде в глаза: ни у одного из этих воинов не осталось трансцендентной силы, а истощение сил одного бойца означало, что и остальные находились в опасной зоне.
Решение Цзян Вана не бросать «ношу» преследовало две цели: во-первых, он не хотел оставлять товарища — пусть даже временного, — а во-вторых, стремился смягчить эту проблему.
Когда отряд отступил к «Точке Жизни» на отдых, Цзян Ван заговорил: — Сейчас я обучу вас технике дыхания, которая поможет привести дыхание в норму и снять физическую усталость.
Этот простейший приём можно было выделить из техник очищения тела. Система совершенствования в Мире Парящей Земли строилась главным образом на силе тотемов, из-за чего была чрезмерно привязана к ней и не отличалась столь тонким изяществом, как в нынешнем мире.
Обучив их технике и позволив практиковаться самостоятельно, Цзян Ван не стал терять времени и занялся Одиноким Островом Неба и Земли.
В такой обстановке для племени Цин Хо настала вторая ночь в смертельных шахматах.
Подводя итоги дня, племя Цин Хо преодолело двести шестьдесят пять шагов, а с учётом тридцати шагов прошлой половины дня общий результат составил двести девяносто пять шагов.
Судя по расположению всех занятых «Точек Жизни», отмеченных на ночной Регалии Королей, племя Цин Хо уже вырвалось из хвоста всей группы участников смертельных шахмат и начало борьбу среди середняков.
Больше всего Цзян Вана по-прежнему беспокоило племя Чилей.
Вычислить позиции некоторых отрядов по этим «Точкам Жизни» не составляло труда. Наконец, кто ещё мог занимать «Точку Жизни», ближайшую к внутреннему кольцу, если не отряд Лэй Чжаньцяня из племени Чилей?
Сейчас воины племени Чилей продвинулись в общей сложности на четыреста девяносто рангов. По сравнению с полуднем их прогресс составил всего семьдесят семь рангов.
Точно так же из-за потери времени на волокиту отряд Цин Хо продвинулся всего на восемьдесят пять рангов по сравнению с полуденным наблюдением по Регалии Королей. Разрыв между двумя сторонами продолжал сокращаться. Впрочем, разница в скорости оказалась уже не такой огромной, как утром!
Цинхо Юаньцэн глубоко переживал по этому поводу, чувствуя, что воины племени Цин Хо сбавляют темп, но у него не хватало духу предложить Цзян Вану перебить тормозящих отряд бойцов.
Сам же Цзян Ван не видел в этом повода для сильной тревоги. Снижение скорости во второй половине дня объяснялось главным образом вмешательством других команд. Стоило послужить наглядным «примером» для устрашения остальных, как назавтра всё наверняка наладится. А вот проблема с выносливостью воинов была обща для всех отрядов.
Куда больше его волновала лидирующая группа. У «пришельцев из потустороннего мира» из мирской обители наверняка хватало способов справиться с подобными мелочами. К тому же они прибыли в мир Небесного Ореола раньше Цзян Вана, выиграв куда больше времени на подготовку.
Цзян Ван так сильно полагался на неожиданно обретённую «Звёздную Силу» именно потому, что видел в ней лучик надежды. В противном случае, если бы всё сводилось к простому соперничеству, опирающемуся исключительно на подготовку этих воинов, он неминуемо оказался бы в проигрышном положении.
Племя Чилей под предводительством Лэй Чжаньцяня тоже не добилось больших успехов после полудня, и Цзян Ван не сомневался, что Ли Фэняо из племени Чистой Воды наверняка предприняла какие-то действия.
Столь высокомерная особа, дерзающая бросить вызов кому угодно в этом мире, уж точно не испугалась бы Лэй Чжаньцяня. Явившись в Мир Парящей Земли ради участия в смертельных шахматах, она непременно нацелилась на первое место — ведь только первенство было достойно самой Ли Фэняо.
Ради борьбы за первое место она ни за что не позволила бы племени Чилей и дальше быстро продвигаться вперёд.
Окажись Цзян Ван сейчас на месте Ли Фэняо, он поступил бы точно так же.
Иногда стоять в стороне и просто наблюдать — значит сдаться.
Столкновение между Ли Фэняо и Лэй Чжаньцянем было неизбежно: возможно, оно произойдёт перед самым центром, а может, уже завтра.
Ожидать, что Ли Фэняо не столкнется с Лэй Чжаньцянем, означало бы лишь одно — недооценивать её.
Пока что Цзян Вану оставалось лишь надеяться, что их противостояние затянется подольше, чтобы он успел нагнать лидеров.
Отряд Чумы, племя Железного Дерева и племя Первородной Земли объединили усилия, прихватив с собой такого ветерана сферы Внутренних Палат, как Фан Чун, но даже им это оказалось не по зубам...
Справится ли с этим Ли Фэняо?
Цзян Ван закрыл глаза, предвкушая ответ.
—.
Долгая ночь пролетела незаметно за культивацией.
Продвижение после рассвета оказалось куда более плавным, чем рассчитывал Цзян Ван. Любой отряд, вздумавший затормозить племя Цин Хо, должен был быть готов к немедленному уничтожению. Обречённые отстать команды не обладали подобной отвагой.
Племя Цин Хо быстро продвигалось вперёд, и единственным фактором, сдерживающим их темп, оставалась выносливость воинов.
Изученная прошлой ночью техника дыхания значительно улучшила физическое состояние бойцов.
С внешней стороны Каменной Доски можно было ясно видеть, как красный огонёк, символизирующий племя Цин Хо, несётся вперёд с невероятной скоростью, далеко позади оставляя остальные команды.
Наблюдатели из других племён были потрясены, тогда как те, кто следил за ситуацией со стороны племени Цин Хо, естественно, ликовали.
В шахматной партии, воспользовавшись ежедневной возможностью Регалии Королей обозревать всех противников, можно было без труда оценить скорость каждого отряда.
Впрочем, лидеры, разумеется, не обрастали вниманием к отстающим. Их интересовали исключительно соперники по верхушке.
Вопреки ожиданиям Цзян Вана, племя Чилей и племя Чистой Воды, похоже, не стали сражаться, а вместо этого мирно преодолели более двухсот рангов.
Теперь один отряд находился на позиции шестьсот девяносто четыре, а другой — на шестьсот семнадцатом.
Стоит учесть, что это уже вплотную приближало финал смертельной шахматной партии. Центральная точка располагалась на отметке в тысячу рангов.
— Чего же она ждёт?...
задался вопросом Цзян Ван.
Но он тут же отбросил эту мысль: она никак не вязалась с характером Ли Фэняо. Та дерзала сравнивать себя с древними мудрецами — разве могла она уступить какому-то Лэй Чжаньцяню?
«Значит, это вовсе не знак мирного сосуществования. Это результат их столкновения, их взаимного противодействия. На финальном этапе они оба ускорились, и преодоление этих двух с лишним сотен рангов стало следствием мощнейшего взаимного давления».
Цзян Ван был уверен в верности своего предположения. Учитывая силу и возможности Лэй Чжаньцяня и Ли Фэняо, любое ускорение на последнем этапе было им по силам.
То, что за полдня они поднялись всего на двести рангов, мог со стороны показаться признаком того, что скорость не упала, но для финального рывка это было до обидного мало — и явно стало результатом взаимного сдерживания.
Однако для Цзян Вана, метившего в первые ряды, это не сулило ничего хорошего.
С точки зрения «игры в шахматы», Ли Фэняо не остановила продвижение Лэй Чжаньцяня, да и сам Лэй Чжаньцянь не сумел оставить Ли Фэняо позади.
Но помимо того, чтобы и дальше уповать на успехи Ли Фэняо, он ничего не мог поделать, чтобы замедлить Лэй Чжаньцяня.
Расстояние оставалось слишком большим, до него было даже не дотянуться.
Цзян Ван в последний раз взглянул на Регалию Королей, а затем взмыл вперёд к следующей позиции.
Он понял одно: в этой смертельной шахматной партии он точно был не единственным, кто куда-то спешил.

Комментарии

Загрузка...