Окончательное решение Цинхо Гаочжи не встретило никаких вопросов со стороны Цинхо Хэна, мужчины с густой бородой и бакенбардами.
Хоть на душе у него и было тяжело.
То, что Цинхо Гаочжи пришлось лично охранять Логово Бескрайней Земли, означало: он полагал, что надвигающаяся напасть может превзойти силы самого Цинхо Хэна.
Это было ужасающее предположение!
Какие опасности грядут? Насколько жутко они выглядели?
И если... Даже Цинхо Гаочжи не сможет удержать оборону?
Если Звёздные Звери прорвутся, Тотемный Округ Празднующего Огня навсегда иссякнет.
В истории не было ни одного племени, пострадавшего от прорыва логова, которое избежало бы участи остальных.
Последствия истощения Тотемного Округа были ясны всем жителям Парящей Земли.
А Звёздные Звери, греющиеся в свете Небесной Оси, сулили неминуемую катастрофу. Племя, позволившее пасть своему логову, также становилось грешником перед лицом Парящей Земли.
Для всех крупных племен Парящей Земли охрана логова была превыше всего остального.
— Я должен остаться здесь, — заявил Цзян Ван.
Цинхо Гаочжи посмотрел на него, ожидая объяснений.
— Моё владение мечом нуждается в оттачивании, что придаст мне большей уверенности в игре не на жизнь, а на смерть. Звездные Звери — самые подходящие противники. — Взвесив все за и против, Цзян Ван выбрал именно этот довод.
Цзян Ван был чужаком из Небесного Небосвода, Звёздным Генералом, Шахматным Мастером, представляющим Празднующий Огонь в игре на выживание. Он не был обязан служить Празднующему Огню.
А потому, даже обладай Цинхо Гаочжи колоссальной властью в Празднующем Огне, он не мог заставить Цзян Вана подчиниться.
И наоборот, любая просьба Цзян Вана — если только она не выходила за рамки разумного — встретила бы всемерную поддержку со стороны Празднующего Огня.
К тому же его предложение помочь в защите логова стало настоящим благом для Празднующего Огня. Цинхо Гаочжи и сам видел, на что тот способен.
— Я не стану вмешиваться в твоё решение. Но запомни одно: если столкнешься с непреодолимой опасностью, сначала отступи, — сказал ему Цинхо Гаочжи, после чего отдал распоряжение: — Цинхо Юаньцэн, проследи за этим. Наш ранг в игре на выживание вполне может стать нашим шансом. Безопасность Звёздного Генерала превыше всего.
— Глава клана, можете не сомневаться, — ответил Цинхо Юаньцэн. — Хоть моё боевое мастерство и уступает мастерству Звёздного Генерала, перед лицом любой непреодолимой угрозы я непременно встану впереди него.
У Цзян Вана не было возражений, хотя он и считал собственную защиту излишней. Если он сам не сможет противостоять напасти, то от того, что под удар подставят Цинхо Юаньцэна, вряд ли будет толк.
Наконец, из Логова Бескрайней Земли ушел лишь Цинхо Хэн. Казалось, спуск Цинхо Гаочжи в подземелье был нужен лишь затем, чтобы они поменялись ролями и обязанностями.
Когда прилив Звёздных Зверей временно утих, Цинхо Гаочжи не стал менять расстановку сил, заведенную Цинхо Хэном. Оборону по-прежнему держали две готовые к бою команды, две команды на подхвате, а остальные отдыхали.
Сам же он уселся на каменной платформе у входа в логовер и окликнул Цзян Вана: — Чужак с Небесного Небосвода, присядь.
Цзян Ван понял, что у главы Празднующего Огня наверняка нашлось что сказать, а потому примостился рядом на каменной платформе.
— В твоем мире есть Темные Небеса? — спросил Цинхо Гаочжи, вглядываясь в непроглядную черноту.
— По крайней мере, я их никогда не видел.
— Говорят, Небесное Дао милосердно, и у всего в этом мире есть своя логика. Но какая логика может быть в таком месте, как Тёмные Небеса? Это беда на беде, корень всех несчастий Парящей Земли. Свет Небесного Небосвода гаснет по ночам, доказывая, что даже свет не может длиться вечно. И всё же Темные Небеса остаются вечно темными. Разве может в мире существовать вечная тьма?
Повернувшись к Цзян Вану, Цинхо Гаочжи поинтересовался: — Ты пришел из мира выше Небесного Небосвода. Можешь ли ты разрешить моё сомнение?
Было очевидно, что даже такой свирепый и решительный воин порой чувствовал растерянность.
Ведь охрана логова была тяжелой, затяжной работой, в которой не было видно ни малейшего просвета. Обычные воины могли сменяться на отдых, но такие существа, как он и Цинхо Хэн, были вынуждены противостоять логову всю свою жизнь.
Не приукрашивая действительность, Цзян Ван честно ответил: — Я всего лишь скромный практик из довольно мрачного собственного мира. Быть может, среди наших людей и найдутся те, кто способен разрешить твою дилемму, и, возможно, однажды я тоже смогу это сделать, но по крайней мере сейчас мне это не под силу.
— Каково твое мнение о Цинхо Цимине?
— Мне его жаль.
— Жаль? — Цинхо Гаочжи на мгновение замер. — Да, его и правда жаль.
Он задал следующий вопрос: — Перед тем как Цинхо Циминь бросился в Темные Небеса, ты последним с ним разговаривал. Как ты думаешь, его прыжок был заранее обдуманным шагом?
Пожалуй, именно об этом он и хотел спросить на самом деле.
Цзян Ван покачал головой: — Когда он общался со мной, в нем не было и намерения умирать. Его страх перед Темными Небесами был глубоким и неподдельным, а не наигранным. Учитывая его последние слова, я считаю, что нечто его околдовало.
— Околдовало...
Цинхо Гаочжи на мгновение задумался над этим.
Затем он горько усмехнулся: — Хоть вы и общались совсем недолго, он, похоже, сильно тебе доверял, раз под конец заговорил только с тобой.
— Из-за своего страха перед Темными Небесами он здесь не прижился, — ответил Цзян Ван. — Дело не в том, что он говорил только со мной; он сам сказал, что я единственный, кто был готов его выслушать.
Сделав паузу, Цинхо Гаочжи, сложив руки, поведал одну из страниц истории.
Жрец У Празднующего Огня из какого-то забытого поколения (из-за секретности их деяний многие детали со временем стерлись, и по этот день имя первопроходца остается неизвестным), посвятив годы изучению Тёмных Небес, разработал один план.
Суть заключалась в том, чтобы изменить Огненный Тотем и на этой основе создать Тотем Тьмы.
По задумке, носитель Тотема Тьмы смог бы прикоснуться к Темным Небесам и даже... Взять под контроль Источник Темных Небес.

Комментарии

Загрузка...