Цзян Ван ожидал, что он скажет дальше.
Но Цинхо Цимин снова спросил: — Ты тоже считаешь меня трусом?
Его лицо было очень серьёзным.
Цзян Ван немного подумал и с таким же серьёзным видом ответил: — Я не пережил того, что довелось пережить тебе, поэтому не могу судить тебя с лёгкостью.
Цинхо Цимин на какое-то время замолчал, а затем, с покрасневшими глазами и слабой улыбкой, спросил: — Там, за Небесным Сводом, мир очень светлый?
Он продолжил: — Я никогда не слышал, чтобы кто-то говорил подобное. Люди всегда лишь повторяют слова других, всегда так спешат осудить. Если кто-то скажет: «Он трус», остальные тут же подхватят: «О, он и правда трус». Если кто-то бросит: «Ему просто повезло стать У Чжу», люди сразу решат: «Да, ему просто повезло».
— На Парящей Земле никто не станет вникать в суть, понимаешь? — Он посмотрел на Цзян Вана.
Цзян Ван покачал головой: — Боюсь, я тебя разочарую.
Он проговорил: — Место, откуда я родом, тоже нельзя назвать очень светлым миром. Там в порядке вещей повторять за другими; там три человека могут создать тигра, а слухи — легко изменить или погубить чью-то жизнь. Часто люди слишком ленивы, чтобы думать, они цепляются за традиции и привыкли слепо следовать за толпой. А порой люди сомневаются во всём и не доверяют никому. Ненасытная жадность, интриги, где превыше всего прибыль, равнодушие к чужой беде, забота лишь о себе и полное безразличие к остальным...
— То, что я рассказал, — лишь капля в океане, ничтожная грязь среди общей скверны. Тьму того мира мне попросту не описать словами.
Но я вовсе не хочу сказать, что мир, из которого я пришёл, полон отчаяния.
Ведь там есть и свет. Много света. Он пылает в том мире даже там, куда не достают ни солнце, ни луна.
Там есть те, кто творит зло, но есть и те, кто спасает жизни и помогает раненым.
Некоторые вероломны и не знают верности.
Но есть и те, чьё слово твёрже камня, те, кто без колебаний рискнёт жизнью ради этого обещания...
Цзян Ван сохранял спокойствие: — Мир именно таков. Если ты видишь свет — значит, он есть. Если закроешь глаза — наступит тьма.
— Ты спрашиваешь, каков мой мир. Вот такой он, мир, из которого я прибыл, из-за пределов твоего Небесного Свода.
Цинхо Цимин умолк.
В этот момент воины в Логове Бесконечной Земли приходили в себя. Никто не смотрел в их сторону — вероятно, все были измотаны недавней битвой.
Двое сидели в укромном уголке, и казалось, что никто из них не принадлежит этому логову.
Цзян Ван был лишь прохожим, но, судя по всему, Цинхо Цимин — тоже.
— Хочешь послушать мою историю? — спросил Цинхо Цимин.
— Всё равно делать нечего, — ответил Цзян Ван.
Он держался очень непринуждённо, что, казалось, немного успокоило Цинхо Цимина.
— Мой отец был трусом, и я — сын труса.
С этих слов Цинхо Цимин начал свой рассказ.
— Изначально он был очень талантлив, и племя возлагало на него большие надежды. Его совершенствование шла гладко, прогресс был быстрым. Но когда он впервые спустился в логово в составе Стражи Города, он столкнулся с величайшим за то время приливом зверей. Бесчисленное множество воинов племени погибло или было ранено.
Из всех, кто спустился в логово вместе с ним, выжил только он. Это было великим несчастьем.
Потому что он испугался. Испугался до смерти.
Дошло до того... Что он сам подавил собственный тотем, лишь бы избежать обязанности охранять логово.
Он предпочёл бы, чтобы его проклинали и плевали ему в спину, чтобы все презирали его, лишь бы никогда больше в жизни не переступать порог логова.
Позже он умер. Умер одной зимой.
Мой дед не вынес позора, который он навлёк на нас, и убил его собственными руками.
Говоря о смерти отца, Цинхо Цимин был отстранён. Его взгляд был устремлён в сторону логова, а на лице не отражалось почти никаких эмоций.
— Дед с самого детства твердил мне, что я должен стать настоящим воином, что я должен быть храбрым, чтобы смыть позор с нашего рода. Я действительно поставил это своей целью, усердно тренировался, мечтая однажды вступить в битвы в Логове Бесконечной Земли. А мой дед... Он подавал пример, отправляясь в Логово Бесконечной Земли раз в год... Пока не погиб там.
— Позже меня усыновил приёмный отец. Я сказал ему, что моя цель — лицом к лицу встретить Тёмные Небеса, стать воином, способным сражаться со Звёздными Зверями. Он восхищался моим стремлением и всячески поддерживал меня. Но всякий раз, когда я просился в Логово Бесконечной Земли вместе с ним, он говорил, что я ещё молод и мне нужно подождать несколько лет. Каждый раз он заставлял меня оставаться в Храме Огня.
— А потом он тоже погиб.
— В день его смерти я стоял у крепости Логова Бесконечной Земли. Когда ворота открылись, мне дали кусок рваной ткани, сказав, что это фрагмент его одежды. Это всё, что от него осталось — он сгинул в Тёмных Небесах.
Цинхо Цимин глубоко вздохнул: — Не знаю почему, правда, не знаю. В тот день, глядя на крепость Логова Бесконечной Земли, я вдруг ощутил сильный страх. Я много лет хотел попасть в логово, много лет упорно трудился, но с того дня — больше не желал. Я боялся даже думать об этом.
Цзян Ван заметил: — И всё же ты пришёл сегодня.
— Я не хотел приходить, но у меня не было выбора. Терпение племени ко мне почти на исходе. Знаешь? Когда я проводил ритуал Инаугурации Звёздного Света, некоторые соплеменники говорили: если церемония провалится, они принесут меня, У Чжу, в жертву небу.
Цинхо Цимин поджал губы: — Я знаю, они не шутили.
Цзян Ван вспомнил Сянхо из Священного Клана Сэньхай. Те, кто предаёт традиции, кто отступает от общепринятых ценностей, всегда оказываются изгоями в своём сообществе. Подобные вещи даже нельзя судить как «правильные» или «неправильные».
Если бы Цинхо Цимин отказался взять «Пришедшего из-за Небесного Свода» в Логово Бесконечной Земли для отбора, последствия были бы очевидны.
Причина, по которой он злился на однорукого Цинхо Юаньцэна, заключалась не только в гневе. Он просто боялся оставить Цзян Вана и вернуться в племя в одиночку.
— До твоего прихода я уже планировал бежать из Отряда Празднующего Огня. Но... — Цинхо Цимин горько покачал головой, — какому племени нужен человек, который боится войти в Логово Бесконечной Земли?
— Тебе интересно, почему я всё это рассказываю?
Цинхо Цимин сам же и ответил: — Потому что мне всё ещё очень страшно.
— Я ненавижу себя за этот страх, но не могу его преодолеть. Мне правда страшно.
— Мне нужно хоть кому-то выговориться.
— Но, кроме молитв, никто не хочет меня слушать.
Цинхо Цимин говорил опустошённым тоном, в котором сквозило одиночество изгоя.
Цзян Ван просто похлопал его по плечу, ничего не ответив.
Был ли Цинхо Цимин неправ?
Все на Парящей Земле сталкиваются с угрозами из Тёмных Небес. Все воины отдают жизни ради выживания своих племён, тогда как Цинхо Цимин прячется в безопасном месте, живя жизнью труса.
Но был ли Цинхо Цимин действительно виноват?
Он не смог победить свой страх — разве это его вина?
Не каждый может быть храбрым. Значит ли это, что нехрабрые не имеют права на жизнь? В суровой реальности, возможно, так оно и есть. Но так быть не должно.
Цзян Ван чувствовал, что с его собственным опытом и мудростью он не имеет права судить, прав Цинхо Цимин или виноват. А может, на этот вопрос и вовсе нет ответа.
Поэтому он промолчал.
Тишина затянулась.
Ву-у-ух... Ву-у-ух... Ву-у-ух...
Ву-у-ух... Ву-у-ух... Ву-у-ух...
Из Логова Бесконечной Земли донеслись звуки ветра.
Ветер словно прилетал из неведомых далей, завывая и приближаясь.
— Звёздные Звери!
— Звёздные Звери идут!
— кто-то вскрикнул.

Комментарии

Загрузка...