Цзян Ван вошёл в звезду Небесного Поворота, как и прежде, даже не заметив, как переместился в пространстве.
К тому моменту, как он пришёл в себя, его уже окутали ревущие языки пламени.
Огонь был самым обыкновенным.
Для Цзян Вана, который специализировался на даосских техниках огня и дерева, это даже не было помехой; одним лишь жестом он без труда погасил пламя.
А снаружи, вокруг потухшего огня, стояла на коленях группа людей.
Все коленопреклоненные были одеты в шкуры животных. Больше всего бросались в глаза их лица, расчерченные огненно-красными диагональными полосами. Больше всего полос — восемь — было у крепкого высокого мужчины, стоявшего перед остальными. У остальных их было меньше, минимум — две.
Перед всеми ними стоял человек, который непрерывно кланялся; он был в странной, гротескной маске. Его одежда также отличалась от нарядов остальных — на нём был ярко-красный халат, сотканный из грубого материала, напоминающего мешковину.
— Гость с Небес! — прокричали некоторые из коленопреклоненных.
Затем раздался другой голос: — Горит, горит!
— Если горит, значит, добралось до Звёздного Генерала!
— Какого чёрта вы орёте? Заткнитесь! — прикрикнул мужчина с восемью красными полосами на лице. — Дайте великому У Чжу сказать слово!
Воцарилась мгновенная тишина.
Цинхо Цимин наконец смог подавить охвативший его шок и перестал машинально молиться.
Он шагнул вперёд и схватил Цзян Вана за руку: — Э-э... Господин Звёздный Генерал!
Цзян Ван отступил на шаг, сохраняя дистанцию от этой странной фигуры в маске.
Обычно те, кто прибывал в этот мир, получали информацию о «назначении Звёздного Генерала», «Игре Жизни и Смерти» и тому подобном, имея достаточно времени, чтобы выбрать племя.
Но он прибыл в этот мир с опозданием и не удостоился таких любезностей. К тому же, что это были Плавающие Земли и здесь существовали крупные племена, он не знал ровным счётом ничего.
Однако, уже побывав в мирах Нефритового Равновесия и Скрытой Звезды, Цзян Ван начал кое-что понимать в правилах прибытия.
Он прямо спросил: — Скажите, что это за место и чего вы от меня хотите?
Язык этих людей был очень близок к языку Цзиньго, так что общение не составило труда.
— Э-э, это... — Цинхо Цимин из-за отсутствия опыта обернулся к Цинхо Гаочжи за помощью, опасаясь, что не сможет должным образом ответить гостю с небес.
— Поздравляем!
Видя, что юный У Чжу не справляется, Цинхо Гаочжи быстро вскочил и с энтузиазмом приблизился к Цзян Вану: — Вы были избраны нашим огненным племенем, чтобы стать Мастером Игры в этой Игре Жизни и Смерти, чтобы взять на себя великий долг и получить высшую честь! Наш великий У Чжу лично дарует вам благородный Тотем Огня, наделив вас чистейшей и праведнейшей Силой Тотема!
Его взгляд словно говорил: «Я предлагаю тебе выгодную сделку, чего же ты медлишь, соглашайся скорее?»
Цзян Ван, на самом деле, был заинтригован.
Огонь — путь праведности среди пяти стихий, да и название племени намекало на то, что они должны обладать какими-то навыками. К тому же, только прибыв, он не имел особого выбора. Если только не отправиться в другое племя и не соперничать с теми, кто пришёл раньше.
Но всё же он спросил: — Я здесь новичок, и в моей голове пока нет ясного понимания ситуации. Не могли бы вы объяснить, кто такой Звёздный Генерал и что такое Игра Жизни и Смерти?
Цинхо Гаочжи взглянул на юного У Чжу, смысл был ясен — говори.
— Ох, — спохватился Цинхо Цимин. — Это территория клана огня, а я — У Чжу нашего племени, Цинхо Цимин.
Затем он принялся сбивчиво объяснять, что такое Игра Жизни и Смерти, кто такой Звёздный Генерал и что значит быть Мастером Игры...
Его объяснения были путаными, но, к счастью, Цзян Ван обладал системным мышлением и смог самостоятельно разложить всё по полочкам, полностью во всём разобравшись.
— Значит, наша цель — бороться за первое место в Игре Жизни и Смерти? Против других людей, прибывших из-за пределов этого мира? — уточнил Цзян Ван.
— Э-э, ну, бороться за первое место — да, именно так, — неуверенно ответил Цинхо Гаочжи.
По его выражению лица Цзян Ван понял, что так называемая «высшая честь» и «чистая Сила Тотема» — вещи не слишком надёжные.
Но Цзян Ван не стал указывать на это.
Как поздний гость, он был в невыгодном положении. Выбор союзников был невелик. Но было и преимущество: остальные, скорее всего, его пока не заметили.
Выбрать сейчас более сильное племя и бороться за место Мастера Игры, возможно, и дало бы лучший старт, но это лишило бы его преимущества внезапности.
Цинхо Гаочжи каким-то образом извлёк жёлтый шёлковый свиток: — Раз уж небесный гость в курсе дел, пожалуйста, подпишите Договор Королевской Власти!
Он подгонял: — Скорее подписывайте. Давайте не терять времени и немедленно даруем вам чистейшую и праведнейшую Силу Тотема!
Он выглядел точь-в-точь как мошенник, собирающийся остричь жирную овцу.
Цзян Ван наблюдал за ним с ироничным, невыразительным взглядом.
Заметив внезапную тревогу Цинхо Гаочжи, он с улыбкой спросил: — Как мне подписать?
— Просто порежьте палец и напишите, этого достаточно, — засуетился Цинхо Гаочжи и протянул ему маленький нож.
От избытка чувств острие ножа ткнулось прямо в лицо Цзян Вану.
Цзян Ван с пренебрежением ущипнул кончик ножа и отодвинул его: — У меня есть свой меч.
— Подойдёт, подойдёт, — смущённо буркнул Цинхо Гаочжи, забирая нож.
Чтобы «обманом» заполучить этого шахматного мастера для своего племени, он, вождь, шёл на всё.
Отбросив стыд и достоинство, он снова с готовностью подался вперёд с ножом: — Просто нацарапайте пару штрихов, как только кровь коснётся свитка, всё вступит в силу.
Название «Пакт Суверенитета» звучало величественно, но выглядел он просто. Обычный жёлтый свиток, разве что довольно древний, от него исходило ощущение старины.
Цзян Ван слегка провёл пальцем по краю ножен своего меча «Тоска». Лезвие было достаточно острым, чтобы, даже не выходя из ножен, порезать ему палец.
На жёлтом шёлке он небрежно вывел: «Чжан Линьчуань».
— Готово! — радостно спрятал свиток Цинхо Гаочжи.
Теперь, когда Пакт Суверенитета был подписан, он больше не боялся, что этот парень по имени Чжан Линьчуань сбежит. Пока его не убьют или пока он не подпишет новый Пакт, он обязан представлять племя Цинхо в шахматной партии жизни и смерти.
— Э-э... Господин У Чжу. Остальное за вами.
Сказав это, Цинхо Гаочжи убрал свиток и величественно зашагал прочь.
По пути он не упустил случая прикрикнуть на соплеменников у алтаря: — Чего встали, смерти ищете? Делать нечего?
Члены племени Цинхо тут же разбежались.
Цзян Ван проводил его взглядом и моргнул.
Хотя он знал, что его «обвели вокруг пальца», ещё до того, как подписал свиток, чувство, что его надули, было очень сильным.
Этот дядька с восемью красными полосами на лице слишком быстро сменил тон!
Мог бы хоть для приличия разыграть спектакль! Разве обманутый не заслуживает капли сочувствия?
Цзян Ван также заметил, что никто из уходящих не отдал дань уважения У Чжу, что ясно указывало на шаткое положение юного жреца в племени.
Пока он наблюдал за Цинхо Цимином, тот присматривался к нему.
— Вообще-то, — смущённо сказал жрец, — необязательно занимать первое место. Попасть в десятку... Тоже было бы неплохо.
Согласно историческим записям, те, кто прибывал позже, обычно были не так сильны, как первые прибывшие.
Если кто-то из них попадёт в десятку или пятнадцатку, это уже станет огромной победой для племени Цинхо. Большего они и требовать не могли.
— Конкретнее, в какую десятку? — уточнил Цзян Ван.
— Может, шестнадцатое, или семнадцатое, или восемнадцатое, смотря как сложится... — машинально ответил Цинхо Цимин и, увидев ошарашенное лицо Цзян Вана, смущённо добавил: — Простите за глупость...
Значит, шестнадцатое, или семнадцатое, или восемнадцатое... Их цель полностью зависела от количества прибывших Трансцендентов.
Племена, у которых не было своего шахматного мастера-Трансцендента, могли выставить лишь обычных людей, которых легко одолел бы любой Трансцендент.
— Значит, я — самый последний, так?
Цзян Ван был слегка раздражён, но спросил: — Ваше племя названо в честь огня, вы ведь должны быть крупным племенем, верно? Как же так вышло, что у вас такие низкие амбиции?
Смущение Цинхо Цимина было заметно даже через маску: — Ну, среди тридцати шести Огненных Дивизионов мы лишь один.
— Один? — у Цзян Вана тут же разболелась голова. — И какое место вы занимаете по силе?
— Э-э, входим в тридцатку, — последовал ответ.
Цзян Ван всё понял. Значит, тридцатые.

Комментарии

Загрузка...