Даже будучи сильно ослабленным, Янь Сяо оставался ужасающим существом, о котором слагали лишь легенды.
Несмотря на исключительный талант, Мастер Гуань Янь при жизни так и не смог его уничтожить.
Поэтому, хотя старый жрец и внушил ему немало уверенности, Цзян Ван всё же сохранял изрядную долю осторожности.
Перед битвой ему было необходимо сплотить свой отряд, именно поэтому он и затеял этот откровенный разговор.
Конечно, результат принес всем огромную радость.
Какие выгоды можно будет извлечь после уничтожения Янь Сяо, пока оставалось неясным, поэтому заранее обсуждать план распределения добычи было попросту нецелесообразно.
Цзян Ван поддерживал идею о том, что каждый должен полагаться на собственные силы, разумеется, опираясь на абсолютную уверенность в своей мощи.
Однако это также указывало на то, что у Су Ци и У Цюйцзи наверняка были припрятаны козыри в рукаве, иначе они не были бы столь самоуверенны.
Это не составляло труда.
Единственное, что вызывало у Цзян Вана сомнения: как старый жрец мог быть уверен, что Су Ци наконец докопается до истинной правды о «Ночной атаке»? Неужели она уже знала эту «правду»?
Но как бы то ни было, время пришло.
Семнадцатое сентября, согласно словам жреца, знаменовало собой начало самого слабого периода Янь Сяо за весь год.
Цзян Ван, Су Ци, У Цюйцзи и Цин Цишу — их четвёрка была готова выступить в путь.
Никаких торжественных проводов не устраивалось. Возможно, большинство членов Святого Племени даже не догадывались, что они задумали. Их оповестят лишь тогда, когда Янь Сяо будет уничтожен.
Старый жрец стоял поодаль у входа в дом для хранения плодов, вглядываясь вдаль, возможно, вспоминая того, кто ушёл давным-давно.
Маленькая девочка с круглым лицом по имени Го’эр с любопытством смотрела на них, склонив голову набок. Рождённая внутри Божественной Тени, она испытывала жгучий интерес к внешнему миру.
С момента появления Янь Сяо многие члены Святого Племени за всю свою жизнь ни разу не покидали пределов своих земель.
Их любопытство к миру было подавлено.
В последнее время, чтобы создать ту самую «важность», о которой говорил «господин Чжан», Цин Цишу вовсю хвастался своими подвигами.
На этот раз он просто помахал Го’эр рукой: — Брат Цишу идёт на охоту! Хочешь, поймаю тебе кролика? Мягкого и пушистого.
Го’эр энергично закивала.
Цин Бачжи и Цин Цзюе, которые знали подоплёку, пришли проводить Цин Цишу. Какими бы ни были их отношения прежде или разногласия, сейчас никто не собирался с ним соперничать.
— Будь осторожен, не относись к этому легкомысленно, — напутствовал Цин Цзюе.
Цин Цишу, теряя терпение, бросил: — Ладно, ладно, я понял.
Видя, что он всё ещё всматривается вдаль, Цин Цзюе пояснил: — Сегодня важный день; Цинхуа сейчас у Древесного Алтаря.
В дни слабости Янь Сяо Святая Цин находилась у алтаря, предположительно ожидая возможного пророчества и молясь за их успех.
При мысли об этом сожаления Цин Цишу несколько поутихли, и он улыбнулся ещё шире.
— Цишу, — серьёзно посмотрел на него Цин Бачжи, — иди без тревог, я позабочусь о Цинхуа.
— Проваливай, проваливай, проваливай!
Цин Цишу трижды выкрикнул «проваливай», прежде чем сердито развернуться и уйти.
...
Казалось, что внутри Божественной Тени и снаружи — это два разных мира. Учитывая царивший в Исходном Мире Лесного Моря полумрак, Цзян Ван и его спутники уже успели к нему привыкнуть.
Цин Цишу вёл группу. Сам он никогда не был в логове Янь Сяо, но в руках у него была карта, указывающая путь прямо к цели — говорили, что его оставил бывший самурай Святого Племени.
Но Цзян Ван чётко понимал: создателем этой карты, скорее всего, был Гуань Янь.
Этот предшественник, спустившийся сюда ради своих «мелких неприятностей», не раз вступал в смертельные схватки с такими чудовищами, как Янь Сяо. Убедившись, что в то время убить Янь Сяо было невозможно, он оставил планы, чтобы подготовить нынешнее событие.
Согласно карте, «логово» Янь Сяо находилось к северо-западу от Божественной Тени.
Расстояние по прямой было немалым, а необходимость обходить стороной несколько запретных земель означала, что дорога займёт много времени.
Цзян Ван и остальные придерживались определённого темпа согласно карте; они не могли бежать во весь опор, но обязаны были добраться до цели в течение двух дней.
Период слабости Янь Сяо начинался с семнадцатого сентября и длился от трёх до пяти дней, не имея фиксированного срока.
Поэтому два дня пути были относительно безопасным расчётом.
К тому же Исходный Мир Лесного Моря был полон опасностей; при беге на полной скорости было слишком легко не успеть среагировать на угрозу.
Хотя Цин Цишу обычно казался беззаботным и легкомысленным, он был поистине квалифицированным охотником.
Он знал все запретные земли, которые они обходили по пути, и не давал группе попасть в беду по незнанию.
Ему также часто удавалось вести остальных так, чтобы избегать столкновений с сильными зверями.
Конечно, по-настоящему слабых зверей в Исходном Мире Лесного Моря не существовало.
«Маленькие кролики», о которых говорил Цин Цишу, были гораздо крупнее Сяого... И было неизвестно, осмелилась бы малышка оставить такого, если бы он действительно его принёс.
Больше всего внимание Цзян Вана во время путешествия привлекали редкие следы того, что здесь когда-то бывали другие представители человеческого рода.
Он видел домики на деревьях, построенные среди ветвей, и полузасыпанные норы.
Внутри всё давно сгнило и покрылось пылью; некоторые убежища уже заняли дикие звери.
Прошло очень много времени с тех пор, как здесь кто-то жил.
Глядя на эти заброшенные места, можно было почти представить, какой страх испытывали люди, жившие здесь.
Что это было?
Опасность, которая едва не стёрла их с лица земли (или уже сделала это) — что это было?
Был ли это Янь Сяо?
По пути, кроме деревьев и зверей, он, конечно, не видел никаких людей, кроме членов Святого Племени, даже признаков жизни не было. Эти заброшенные дома явно стояли в запустении очень, очень давно — столетиями.
Подозрение Святого Племени Сэньхай в том, что все люди за пределами их земель погибли, было вполне обоснованным.
Двухдневный переход означал, что им придётся провести ночь в Исходном Мире Лесного Моря.
Насчёт опасностей «Ночной атаки», ответом Святого Племени были Благовония Божественного Дракона — благовония, сделанные из сердцевины Дерева Божественного Дракона, чей аромат мог отогнать непреодолимую сонливость, накрывающую Исходный Мир Лесного Моря по ночам.
В эпоху, когда Дерево Божественного Дракона становилось редкостью, а Святому Племени приходилось полагаться на культивацию души, чтобы выращивать его, ценность этих благовоний была очевидна.
Старый жрец почти опустошил казну клана, чтобы изготовить ровно пять палочек. Большее количество было бы бесполезным — если бы они не решили проблему с Янь Сяо за пять ночей, то успеха было бы уже не добиться.
Местом для первой ночёвки стала поляна в лесу, где уже были изгнаны всевозможные змеи, насекомые, грызуны и муравьи.
А когда наступила ночь, весь Исходный Мир Лесного Моря погрузился в тишину.
Не было слышно даже стрекота насекомых.
Благовония Божественного Дракона тихо тлели в центре поляны, а У Цюйцзи внимательно следил за ними, готовый броситься и зажечь их заново — хотя Цин Цишу неоднократно уверял, что благовония не погаснут.
Су Ци безучастно смотрела в глубокую ночь, погружённая в свои мысли.
— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы дойти до края Исходного Мира Лесного Моря и посмотреть, насколько он велик? — нарушил тишину Цзян Ван своим вопросом.
— Отличная идея! — глаза Цин Цишу загорелись. — Использовать это как предлог, чтобы взять с собой Цинхуа?
Цзян Ван:...
У него вдруг пропало желание продолжать разговор. Он замолчал. С человеком, столь одержимым «флиртом», обсуждать было нечего.
Лучше продолжить ежедневные исследования Моря Пяти Особняков.
Учитывая известные опасности Исходного Мира Лесного Моря по ночам, даже храбрецы не рискнули бы спать.
Для Цзян Вана это не имело значения; если он не был смертельно измотан, он редко спал. Большую часть времени он проводил в совершенствования.
Ночь прошла в молчании.
...
Перемены в Исходном Мире Лесного Моря казались очень медленными; карта, составленная сотни лет назад, по сравнению с нынешней обстановкой почти не имела отличий.
Благодаря ясности, которую давала карта, ко второй половине дня второго дня четвёрка достигла своей цели.
Признаком того, что они прибыли на место, стало огромное, упавшее и сгнившее Дерево Божественного Дракона.
Оно было высотой в три человеческих роста, даже лёжа на земле.
В гнилой древесине жизнь часто находит способ процветать. Особенно в таком гигантском куске гнилого дерева.
Но Дерево Божественного Дракона перед ними было иным: в нём не было даже насекомых, оно излучало лишь чистое чувство запустения и смерти.
Оно по-настоящему «умерло». Оно погибло, не оставив ни следа жизненной силы.
Цзян Ван взмыл в воздух и увидел то, что лежало за упавшим Деревом Божественного Дракона.
Ряд за рядом деревья расступались; эти деревья были довольно «стройными» и не такими массивными, как те, что обычно встречались в Исходном Мире Лесного Моря.
Расстояние между любыми двумя деревьями было очень узким, а их плотность была такой, какой Цзян Ван ещё не видел в Исходном Мире Лесного Моря.
Казалось, этим деревьям не нужно бороться за ресурсы, чтобы выжить.
Или, быть может, их выживание не зависело от света и воды...
На каждом дереве висел череп представителя человеческого рода.

Комментарии

Загрузка...