— Какова была его вера? — спросил Цзянь Ван.
Старуха бросила на него чуть раздраженный взгляд — казалось, она была недовольна тем, что он затронул столь неудобную тему, но всё же ответила: — Он был буддийским монахом.
— Но он всё же решил остаться рядом с вами, — ловко подметил Цзянь Ван.
Старуха снова улыбнулась: — Да.
По правде говоря, сердце Цзянь Вана бешено колотилось.
Монах... Снова монах.
И эта старуха говорит, что я похож на того монаха?
Неужели я и правда связан с монахами по воле судьбы?
Он изо всех сил потряс головой, пытаясь отогнать эту жуткую мысль.
На самом деле у него развилась целая психологическая травма из-за постоянных докучливых преследований монаха Ку Цзюэ и его ученика.
Монахи составляли значительную часть нынешнего мира, так что сталкиваться с ними довольно часто было в порядке вещей. Странно было бы вообще их не встречать.
Но с другой стороны, если тот старший был монахом...
Само имя «Сяофань» казалось ещё более романтичным...
Сяофань — бренность мира, суета, а обритая голова...
«Я уже сбрил волосы и ушел из мира, отныне не принадлежа земной юдоли, но ты стала той мирской связью, которую я не в силах разорвать».
Истинно великий мастер.
Стоит только вспомнить невероятно нежное имя, которое он дал жрице Священного Племени.
Родись я на пару сотен лет раньше, пришлось бы мне ломать голову над тем, как правильно учить Цин Цишу ухаживать за дамами, доведись мне встретить этого мастера?
— Какое мирское имя носил этот мастер? — спроил Цзянь Ван.
Шутки в сторону, но знание его подлинной личности в современном мире могло бы приоткрыть завесу над стилем его стратегий.
Старая жрица ответила: — Его звали Гуань Янь. Он сказал мне, что прибыл из Висячего Монастыря.
Висячий Монастырь!
В памяти Цзянь Вана невольно всплыл иссохший, изможденный лик монаха Ку Цзюэ.
Казалось, тот говорил ему: «Ученик, у тебя поистине неразрывная связь с нашим Висячим Монастырем!»
Он решительно отогнал эти фантазии.
Цзянь Ван продолжил: — Воистину знаменитая секта, не удивительно, что он столь выдающийся человек, раз он оставил в вашей памяти столь неизгладимый след.
— Могу сказать лишь одно, — вздохнула старуха. — Он собственными руками заложил традицию «взаимной охоты» Священного Племени и он же составил его летопись. Он отыскал новорожденное Божественное Древо Дракона, помог нам завершить пересечение и нашел способ расправиться с Янь Сяо... Можно сказать, Священное Племя выжило лишь благодаря ему, однако я не смею даже упоминать о нем соплеменникам.
Разумеется, Цзянь Ван понимал, почему старая жрица не может говорить соплеменникам о монахе Гуань Яне.
Главным вопросом оставалось то, сможет ли продолжиться «взаимная охота» и удастся ли еще больше ослабить Янь Сяо.
Что же до того, сможет ли Священный Клан Сэньхай принять чужаков, не желающих менять веру, — это противоречие казалось почти неразрешимым. Сам Священный Клан Сэньхай существовал лишь благодаря вере в Бога-Дракона, и в этом вопросе не могло быть никаких компромиссов.
Отбросив все суматошные мысли о Висячем Монастыре...
Цзянь Ван сказал: — Выходит, уважаемая жрица, вы утверждаете, что за более чем пятисот лет сила Янь Сяо не восполнялась? Напротив, оно постоянно теряло мощь и теперь истощилось настолько, что я способен его одолеть?
Жрица ответила: — Рана на левом крыле Янь Сяо, замеченная во время жертвоприношения восьми ветвей — прямое тому доказательство. Никто в Источнике Моря Леса не посмел бы бросить ему вызов, и единственный, кто мог нанести такую рану — это чужак. Раз уж чужаку удалось его ранить, это ясно показывает: его сила упала до уровня того самого чужака.
Она посмотрела на Цзянь Вана: — Теперь всё зависит от того, какое место среди всех сошедших сюда посланников Бога-Дракона занимаете вы. Сможете ли вы сравниться с посланником, павшим в бою. Именно это решит, есть ли у вас хоть шансы убить Янь Сяо.
Цзянь Ван мысленно припомнил практиков из Долины Семи Звезд, чьи позиции были близки к звездам, и прямо ответил: — Среди потомков в этом мире у меня нет соперников.
Сколь бы высокомерно это ни звучало, это был факт.
У практиков, участвовавших в Тайном Секрете Башни Семи Звезд, конечно, были соперники, но все они крутились вокруг Звезды Небесной Позиции, а вовсе не Позиции Земного Злого Духа. Цзянь Ван выбрал Позицию Земного Злого Духа не в погоне за величайшей добычей — ему были нужны лишь сокровища, продлевающие жизнь.
Конечно, кто-то мог и скрывать свою истинную силу. Но сильных мастеров сферы Внутренних Платформ на этот раз набралось всего с горстку, и все они занимали Астральные Позиции Небесных Стволов в погоне за многократно воспетым секретом Внешних Баронов. Пока дело не выходило за пределы Царства Восхождения Дракона, Цзянь Ван не боялся ни единой битвы.
— Тогда путь домой лежит через Янь Сяо, — заключила жрица.
Цзянь Ван немного подумал и ответил: — Признаю, вы меня убедили. Но я отвечаю лишь за себя, а что решат Су Ци и У Цюйцзи, мне неведомо.
Старуха рассмеялась: — Они примут то же решение, что и вы. Потому что это единственный верный путь. Больше пяти лет назад Гуань Янь уже подготовил почву для сегодняшнего дня.
...
Тем же вечером три посланника Бога-Дракона снова собрались вместе.
Изначально Су Ци не помышлял ни о каком Янь Сяо и хотел лишь стащить пару сокровищ да убраться восвояси. Но после столкновения с «Ночным нападением» его настрой переменился, и теперь он жаждал отыскать виновника той бойни, чтобы отомстить за Рыбку.
Именно поэтому Цзянь Ван и полагал, что Су Ци может отказаться от участия в охоте на Янь Сяо.
— Давайте поговорим откровенно и начистоту, — серьезно сказал Цзянь Ван. — Если мы собираемся вместе выступить против Янь Сяо, нам необходимо доверие. Соратники, которые строят друг другу козни, хуже врагов.
Он взглянул на У Цюйцзи, затем на Су Ци: — Как уже говорил Су Ци, я — титулованный лорд города Зеленых Овец, у меня есть ранг и земли под началом Даци. От монаха убежишь, а вот от храма — нет. Я могу пообещать вам: пока мы не покончим с Янь Сяо, я не стану использовать против вас никаких грязных приемов. Что же до добычи после гибели Янь Сяо, мы можем положиться на собственные силы или прямо сейчас обсудить план раздела.
Звучало это неубедительно, ведь даже если ты сам честен, с какой стати малознакомым людям доверять тебе?
И всё же доверие — основа любого сотрудничества.
К тому же Цзянь Ван полагал, что раз Су Ци провел тщательное расследование его прошлого, то этого доверия вполне можно добиться.
Ведь за всего пути его слова, поступки и поведение создали ему репутацию человека чести, чьему слову можно верить.
Неожиданно первым подал голос У Цюйцзи: — Я считаю тебя человеком надежным, без всякой лишней болтовни. Я готов тебе довериться.
К этому моменту его рука полностью исцелилась благодаря невероятным свойствам первородной воды.
Он продолжил: — Я человек прямой. Я У Цюйцзи, прямой ученик главы секты Золотой Иглы. Репутация нашей секты пока еще чего-то стоит.
Получив согласие двоих, оба повернулись к Су Ци.
Только тогда Су Ци заговорил: — Я осведомлен о вашем прошлом, да и ваши обещания весят немало. В отличие от вас, я происхожу из Башни Верхушки Бревна — секты с не самой безупречной репутацией. Да и за собой я доброй славы не водил.
Так называемый благородный муж на балке — это вор. Одаренных практиков в Башне Верхушки Бревна почти не было, большинство ее членов составляли обычные люди, промышляющие воровством. Это была низшая секта: мелкая, слабая и, по правде говоря, с дурной славой.
По крайней мере, услышав это, У Цюйцзи уже нахмурился.
— Но вы тоже можете мне доверять, потому что сейчас я хочу убить Янь Сяо сильнее любого из вас, — сказал Су Ци.
Су Ци продолжил: — Изучив все записи Священного Клана Сэньхай и сопоставив факты, я выяснил, что за «Ночным нападением» стоит именно Янь Сяо. Так что прошу, не сомневайтесь в моей ненависти к нему.
Дух Рыбки на небесах будет присматривать за мной, и я не дрогну, пока Янь Сяо не будет уничтожено.
Что же до того, что будет после гибели Янь Сяо... Мой характер доверия не вызывает, так что делить добычу заранее мы не станем — когда придет время, каждый покажет, на что способен.
Давать подобную клятву именем духа Рыбки на небесах...
Разумеется, это доказывало его искренность.
Цзянь Ван посмотрел на У Цюйцзи и, заметив его кивок, сказал: — Тогда по рукам.

Комментарии

Загрузка...