Буддизм считает бритье волос одним из символов принятия монашеских обетов и обретения чистой внешности монахов, поэтому волосы называют «путами мирской суеты».
Старуха заговорила о прошлом, и в её голосе всё еще звучала радость.
Но теперь её некогда чёрные волосы покрыла седина.
Когда-то благоуханная трава буйно зеленела, но теперь её годы подошли к закату.
— Когда я собирала Духовный Шёлк, он сошел с небес. У него была теплая улыбка и красивое лицо. Он сказал: «Мисс...»
— Мисс...
Старуха повторила это слово, глядя на собственные сухие и морщинистые руки, и вдруг умолкла.
В этом молчании растворились все сожаления, тоска, незабвенные воспоминания и нежелание расставаться.
Наконец она пропустила всю историю дальше: — Позже он обосновался здесь. Он обладал мудростью и решительностью, превосходя всех людей в этом мире. Он отыскал переродившееся Божественное Древо Дракона и помог нам с последним переселением. Он же нашел способ расправиться с Янь Сяо.
— Он выяснил, что Янь Сяо становится сильнее, поглощая силу обиды. Его пищей были головы, а питанием — ненависть. И поскольку оно родилось в Изначальном Царстве Лесного Моря, будучи самим источником здешней злобы, никто из родившихся в этом мире не мог по-настоящему убить его.
Услышав это, Цзянь Ван уловил одну нестыковку: — Тот, кого вы назвали «им», когда он появился в Изначальном Царстве Лесного Моря?
Старая жрица пристально посмотрела на него: — Ты так же проницателен, как и он.
— И правда, он появился более пятисот лет назад. Сон Бога Дракона длится не тысячу лет. Больше пятисот лет назад произошло нисхождение Божественного Посланника Бога Дракона. Однако то был самый смутный период в Изначальном Царстве Лесного Моря, и он оказался единственным Посланником Бога Дракона, которому посчастливилось отыскать Священное Племя.
— Но поскольку он не проходил проверку на Алтаре Деревьев, трон Бога Дракона не появился. Поэтому это дело удалось сохранить в тайне. Теперь, кроме меня, никто в Священном Племени не знает, что более пятисот лет назад у нас побывал Божественный Посланник Бога Дракона.
Зачем нужно было скрывать нисхождение Божественного Посланника Бога Дракона, случившееся более пятисот лет назад?
Каким было Изначальное Царство Лесного Моря в свой самый бурный период более пятисот лет назад, и что породило этот хаос?
Ответ на первый вопрос вывести не так уж трудно. Боюсь, отношения между сошедшим сюда чужеземцем и старой жрицей Священный Клан Сэньхай не одобрял. К тому же... Разве можно исключать, что пятьсот лет назад отношения между Посланником Бога Дракона и Священным Кланом Сэньхай вообще не носили характера сотрудничества?
Что до второго вопроса, Цзянь Ван не был уверен, уместно ли его задавать. На вопросы о темных веках истории порой не сыскать ответа.
Поразмыслив как следует, Цзянь Ван просто спросил: — Разве он не хотел уйти?
Уголки губ старухи снова приподнялись: — Он сказал, что я неповторима и не должна делить имя с другими. Он дал мне имя — Сяо Фань.
Старуха словно ответила совсем на другой вопрос.
Но в этом ответе крылось совсем всё.
Для пришедшего извне человека она стала его тревогами и его печалью.
Разумеется, он и не думал уходить.
Непонятно почему, но в этот миг Цзянь Ван вдруг подумал, что неудивительно, почему Цин Цишу вечно так стремился «завязать узы»...
Спустя бесчисленные мгновения, когда серебро волос свидетельствует о беге лет, как же прекрасно иметь человека и воспоминания, способные вызвать улыбку лишь при одной мысли о них!
Неудивительно, что старая жрица так хорошо разбиралась в текущих делах и так ясно понимала намерения Божественного Посланника Бога Дракона. Раз рядом с ней дни и ночи напролет провел прошлый Посланник Бога Дракона, разве могло что-то ускользнуть от ее внимания?
Если судить по его роли Посланника Бога Дракона, тот предшественник был откровенным «предателем», но Цзянь Ван не испытывал к нему ни капли обиды.
Подумав еще немного, Цзянь Ван задал другой вопрос: — Янь Сяо кричит и требует в жертву сотню голов. Я заметил, что в «охоте» участвует не так уж много воинов из Священного Племени.
Жрица ответила: — Совместная охота — дело чести, в ней могут участвовать лишь самые выдающиеся воины Священного Племени. А когда Янь Сяо рычит, оно пожирает сотню голов, и далеко не все они человеческие. Вот почему воинам Священного Племени приходится охотиться так часто — чтобы делать запасы звериных голов.
Цзянь Ван кивнул, показывая, что понял.
Жрица продолжила: — Он пытался убить Янь Сяо в одиночку, но за столькие годы роста Янь Сяо стало ему не по силам.
— Однако после множества стычек он лучше узнал Янь Сяо. Он понял, что это чудовище рождено человеческим родом, человеческие головы — его основная пища, а человеческая обида — его источник силы.
Цзянь Ван искренне восхитился им: — Тот предшественник проделал колоссальную работу.
— Я уже говорила, он — несравненный великий человек этого мира. — Старуха приняла похвалу в его адрес и продолжила: — Поняв, чем питается Янь Сяо, он придумал целенаправленный метод.
— Те, кто подносит свои головы, не должны затаивать обиду. Или по крайней мере эта обида не должна быть слишком сильной.
— Тогда по его совету я первой заложила традицию «совместной охоты». Это позволило воинам нашего клана проникнуться уважением к подобному обычаю, признать его и видеть в этом честь, а не обреченную на горькие обиды смерть искупления. В итоге сила Янь Сяо не только перестала расти, но и начала убывать из-за нехватки подпитки человеческой злобой. Оно слабело до тех пор, пока теперь мы наконец не увидели шанс покончить с ним раз и навсегда.
Традиция «совместной охоты» Священного Клана Сэньхай зародилась по наставлению человека!
Тот чужеземец ради уничтожения Янь Сяо выстроил план, который должен был растянуться более чем на пять лет. Его дальновидность нельзя назвать иначе как грандиозной, а поступки — поистине величественными.
— Что, если Янь Сяо не станет ждать, пока вы сами принесете головы, а начнет охотиться и пожирать их в одиночку? Разве тогда смысл «совместной охоты» не пропадет? — снова спросил Цзянь Ван.
— Подношение голов — это ритуал, точно так же, как головы для Янь Сяо когда-то вывешивали на деревянных шестах; ему необходимо черпать силу из подобных обрядов. Вот почему оно наводит такой ужас.
— То есть, если просто убивать людей и пожирать их головы, это не принесет ему силы.
Вот почему Янь Сяо идет на такие ухищрения, заставляя людей приносить головы в жертву.
Цзянь Ван примерно во всем разобрался и задал следующий вопрос: — Почему вы не рассказали нам об этом изначально?
Старуха ответила прямо: — Я не знала, можно ли вам доверять. Эта возможность слишком важна; мы ждали больше пятисот лет, и я не хотела всё испортить.
— Тогда почему теперь вы решили, что мне можно доверять?
— Этот посланник по имени Су Ци, едва узнав тебя, начал относиться к тебе как к человеку, заслуживающему доверия. Это знак, что у тебя хорошая репутация и на родине, — сказала старая жрица. — Когда вы охотились на змей, я наблюдала за тобой. В минуты опасности ты готов выручать товарищей. В трудный час ты берешь на себя ответственность... Поэтому я считаю тебя надежным человеком. Таким же, как он.
Тот «он», о ком говорила жрица, разумеется, был тем самым почитаемым гостем из прошлого.
— Я не смею равнять себя с человеком, которого вы держите в памяти. — Цзянь Ван на мгновение замялся, но всё же спросил: — Могу я узнать, что стало с тем почтенным старцем...?
— Тебе и впрямь не сравниться с ним. Но во многом вы очень похожи, — ответила старуха.
Судя по всему, в ее глазах сходство с тем мужчиной в каких-то чертах было величайшей похвалой.
Она медленно сказала: — Он ушел давным-давно.
— Разве тот предшественник не принял благословение Бога Дракона? — удивился Цзянь Ван.
Стоило вступить в Священный Клан Сэньхай, как продолжительность жизни должна была вырасти. Учитывая силу того предшественника в те дни — раз он был способен сражаться с Янь Сяо до того, как чудовище ослабло, — он наверняка превосходил нынешнего Цзянь Вана во много раз.
Жрица говорила, что если Цзянь Ван примет благословение Бога Дракона, его жизнь продлится целую тысячу лет.
Если бы тот предшественник выбрал благословение Бога Дракона, его век оказался бы еще дольше. Раз он не собирался покидать Изначальное Царство Лесного Моря, у него не было причин отказываться.
Старуха помолчала какое-то время, а затем сказала: — У него были свои убеждения.
Такой ответ поистине застал его врасплох.

Комментарии

Загрузка...