Лишь теперь Цин Цишу и остальные осознали мудрость старого жреца.
Столкнувшись с таким «мыслителем», как У Цюйцзи...
Сколько бы хлопот они избежали, просто отказавшись отвечать?
Цин Бацзы обратился к ним: — Теперь понимаете, почему я заткнул ему рот?
Рядом с тушей лесного медведя несколько воинов Священного племени расставили простые ловушки, намереваясь забрать гигантского зверя обратно в Землю Божественной Тени, когда они вернутся.
Группа из шести человек перегруппировалась и снова двинулась в путь — к землям Скрытой Змеи.
Во время перехода Цзян Ван нашёл момент, чтобы напомнить Су Ци больше не воровать у воинов Священного племени.
Гм... К тому же, он припрятал свою долю древков стрел из Дерева Божественного Дракона.
Стоило им покинуть Землю Божественной Тени, как Су Ци заметно приободрился. Цзян Ван всегда чувствовал, что тот не особо переживает за Янь Сяо.
Всю дорогу он внимательно оглядывался по сторонам, словно искал что-то.
Но когда Цзян Ван спрашивал его о чём-то, он молчал.
Травму У Цюйцзи удалось стабилизировать с помощью Золотых Игл, скрепивших кости, но правая рука всё ещё не могла выдерживать нагрузку. Поскольку работала только левая, его поместили в центр строя.
Впереди группы шли трое.
Цзян Ван, имевший опыт одиночного перехода через земли Скрытой Змеи, шёл первым с мечом в руке.
Су Ци, обладавший поразительной ловкостью, двигался самостоятельно сбоку.
А Цин Цишу, чья жизненная сила была необычайно высока, перепрыгивал с дерева на дерево, прикрываясь щитом.
— Сюда! — вдруг крикнул Су Ци.
Остальные быстро рассредоточились, образовав неплотное кольцо и медленно приближаясь к позиции Су Ци.
Подойдя ближе, Цзян Ван увидел, что Су Ци замер, а на лице застыло выражение небывалого отвращения.
— Что случилось?
Су Ци промолчал.
Перед ним на земле лежало женское платье.
Ни единого разрыва, ни следов износа, ни пятен крови... И никакой женщины, которая должна была быть в этом наряде.
Его украшало лишь несколько опавших листьев.
Этот наряд определённо не принадлежал жителям Земли Божественной Тени, а, как и одежда У Цюйцзи и Су Ци, был родом из Страны Ци, принадлежа одной из практиков, участвовавших в исследовании тайного мира Долины Семи Звёзд.
Но вопрос заключался в другом... Где же человек?
На месте не было ни следов борьбы, ни каких-либо полезных улик, которые мог бы заметить Цзян Ван.
Казалось, подул обычный порыв ветра, и человек исчез.
Осталось только платье.
В Исходном Царстве Лесного Моря, полном опасностей, они были готовы к любым жутким картинам.
Но именно этот непримечательный, целый наряд, лежащий перед ними, заставил их спины покрыться холодным потом.
Что же, чёрт возьми, произошло?
Подошедший Цин Цзюе бросил один взгляд и сказал: — Её поглотила ночь.
Цзян Ван уже слышал, что здешняя ночь способна «нападать» на людей, но впервые стал свидетелем последствий такого «нападения».
Священное племя осмеливалось спать только внутри домов-плодов, сформированных из Дерева Божественного Дракона в Земле Божественной Тени.
— И что с ней? Она мертва? — голос Су Ци прозвучал как-то странно.
— Можно сказать, что мертва. Но если точнее, она исчезла. Те, на кого нападает ночь, никогда не возвращаются. И никто ещё не находил тел, — с предельной точностью ответил Цин Цзюе. — Как и сейчас: остались только одежды.
Цзян Ван немного подумал и спросил: — Исчезают только люди? А как же вещи при них? Они тоже пропадают, или платье — единственное, что остаётся?
Цин Цзюе ответил: — Исчезает только сам человек. Всё, что на нём было, остаётся. Если чего-то не хватает, обычно это дело лап проходящего мимо дикого зверя, и к нападению ночи это отношения не имеет.
Су Ци присел, слегка коснулся пальцем платья-жуцюнь, затем поднял голову и сказал Цзян Вану: — Шкатулки нет.
Он имел в виду накопительную шкатулку.
Цзян Ван осознал, в чём заключалась странность ситуации.
Не было никаких следов диких зверей, да и зверь не смог бы забрать шкатулку, не потревожив платье.
Но, судя по описаниям Цин Цзюе, «ночное нападение» забирало только человека, но никогда — предметы.
Другими словами, кто-то или что-то забрало шкатулку.
Является ли это так называемое «ночное нападение» опасной аномалией, силой природы или чьим-то умыслом?
Интересуется ли сущность, стоящая за «ночным нападением», «внешним миром», раз она забрала ещё и шкатулку?
Или это другая сущность, намеренно подстроившая всё так, чтобы это выглядело как «ночное нападение»?
Пропавшую женщину Су Ци определённо знал. Его эмоции бушевали, хотя он изо всех сил старался их сдержать. Но печаль просачивалась сквозь взгляд, через уголки его глаз и дрожащие края одежды.
Цзян Ван спросил: — Что именно есть «ночное нападение»? В какой форме оно «атакует»? Как его спровоцировать? Вы, члены Священного племени, выросли здесь, неужели у вас нет даже малейшего понимания?
В этот момент подошёл Цин Цишу, а Цин Бацзы снова куда-то исчез.
— Никто не может сказать наверняка, — ответил Цин Цишу. — Мы знаем лишь, что если не спать ночью в доме-плоде, на тебя нападёт ночь. Даже в Земле Божественной Тени.
— Если так, разве недостаточно просто не спать по ночам? Нельзя ли подстроить свой режим под обратный? — спросил Цзян Ван.
— В периоды дефицита Дерева Божественного Дракона мы именно так и выживали... Но только в пределах Земли Божественной Тени, — сказал Цин Цишу. — Прошлой ночью вы этого не почувствовали, потому что были в Земле Божественной Тени. В Исходном Царстве Лесного Моря ночью на тебя наваливается непреодолимая сонливость. Она вынуждает уснуть. И только Земля Божественной Тени укрывает нас.
— Эта сонливость совсем непреодолима?
Цин Цишу на мгновение замолчал, а затем сказал: — По крайней мере, в истории Священного племени ещё никому не удавалось её побороть.
Информация, скрытая в его словах, была очень трагичной.
Учитывая столь смертоносный фактор, Священное племя наверняка проводило исследования. Но правда в том, что по этот день они всё ещё ничего не знают.
Никто не знает, сколько людей исчезло в «ночи», доказывая это утверждение.
— Разве вы не наблюдали за этим? — вдруг заговорил У Цюйцзи. — Например, можно наблюдать из дома-плода в Земле Божественной Тени, смотреть на людей, спящих под Деревом Божественного Дракона, наблюдать... Как они исчезают.
Эти слова прозвучали ещё более жестоко.
Это означало использование жизней собственного народа как эксперимента, чтобы понять причину «ночного нападения».
Конечно, для такой медицинской секты, как Секта Золотой Иглы, подобные «наблюдения» могли быть необходимы.
Цин Цзюе ответил: — Пока за спящим наблюдают, он не будет «атакован». Это один из наших способов борьбы с ночью. Но это ограничено лишь Землёй Божественной Тени; никто не может бодрствовать снаружи в ночное время.
Исходя из обычаев «взаимной охоты» и «совершенствования души» Священного племени, нетрудно заметить, что это группа людей, готовых принести великие жертвы ради продолжения своего рода.
Тот вид «наблюдения», который вообразил У Цюйцзи, они, естественно, уже проводили, и именно из него вывели метод избегания атак, присматривая за спящими.
— Значит, у этой штуки есть воля, верно?
Су Ци, всё это время сидевший на корточках, вдруг заговорил.
Он погладил лежащее на земле платье, его лицо стало странным: — Она намеренно забрала шкатулку. У этой вещи точно есть сознание, так ведь? Это не просто какая-то трагическая аномалия?
—...Другими словами, — он крепко сжал ткань платья, затем наконец отпустил его и встал, — у меня есть цель для мести, верно?

Комментарии

Загрузка...