Слова жрицы «Святого племени» звучали разумно. У Цзян Вана не было причин отказываться от возможности провести ночь в Божественной Тени Царства Истока Лесного Моря — это было куда лучше, чем уходить сейчас и сталкиваться с неведомыми опасностями.
— Я тоже надеюсь лично увидеть величие Бога-Дракона, — сказал Цзян Ван.
Живя в современном мире, где клан Драконов давно вымер, но постоянно встречая упоминания о них в различных книгах и слыша всевозможные легенды, Цзян Ван и вправду был полон любопытства по отношению к Богу-Дракону Царства Истока Лесного Моря.
— Цинхуа, — ласково сказала старуха, — проводи нашего почётного гостя в его комнату, пусть отдохнёт.
— Слушаюсь!
Из внутренней комнаты донёсся изящный ответ.
Оттуда вышла высокая женщина в длинном цельном платье.
Её внешность было трудно описать; при взгляде на неё возникало ощущение свежести, самой природы и жизненной энергии.
Первое впечатление, которое она издавала, — это мягкий поток жизненных сил, а уж затем — красота. Такой нрав был совсем не похож ни на одну красавицу, виденную Цзян Ваном ранее.
Даже такой спокойный человек, как Цин Цишу, не мог отвести от неё взгляда. Глаза Цин Цишу вот-вот готовы были вылезти из орбит.
Он пополз вперёд на коленях, заслоняя обзор жрице, которую называл бабушкой; его рот беззвучно открывался и закрывался, а руки непрерывно жестикулировали.
Жрица лишь беспомощно посмотрела на Цин Цишу, чья жизненная сила была поразительной и который не боялся никаких побоев, приподняла морщинистые веки и сняла с него заклятие немоты.
— Жрица, я нашёл Божественного посланника Бога-Дракона, — выпалил Цин Цишу.
— И что с того?
— Это я должен проводить его на отдых, а не Цинхуа! — настойчиво заявил Цин Цишу.
Цин Цишу тоже редко когда встревал в разговор, но тут добавил: — И правда, как можно утруждать Святую Деву Цин таким делом? Я тоже могу проводить Чжан Линьчуаня на отдых.
— Я мог бы составить ему компанию, пока он отдыхает! — Цин Цишу с каждой секундой всё больше возбуждался.
Цзян Ван подумал: «Насчёт отдыха... Если у тебя есть время, иди и сопровождай Чжан Линьчуаня. Я этого не хочу».
— Что за чепуха! — рассердилась жрица. — Чем дальше, тем меньше смысла в твоих словах! Святая Дева Цин — самая любимая богами, и раз прибыл Божественный посланник Бога-Дракона, то, конечно же, именно она должна общаться с ним. Или ты считаешь, что лучше понимаешь волю Бога-Дракона?
Услышав термин «Святая Дева» уже не в первый раз, Цзян Ван не удержался и снова взглянул на женщину по имени Цинхуа.
— На что ты уставился?! — Цин Цишу вдруг перегородил ему обзор, выглядя как взъерошенный петух.
Цин Цишу тоже посмотрел неодобрительно.
Казалось, эта так называемая Святая Дева Цин была их общей мечтой.
Но Цзян Ван был в самом деле невинен; у него не было никаких дурных мыслей: — Я просто подумал об одном знакомом.
— Ой, да ладно! — воскликнул Цин Цишу. — Этот способ подкатить слишком старомоден.
— Цишу, прояви уважение! — одёрнула его жрица.
— Хм. — Прежде чем отвернуться, Цин Цишу всё же бросил на Цзян Вана несколько предупреждающих взглядов.
Убить его они не могли, поэтому жрица могла лишь сделать вид, что не замечает выходок Цин Цишу, и повернулась к Цзян Вану, чтобы любезно сказать: — Ты сегодня устал, пожалуйста, следуй за Святой Девой, чтобы отдохнуть. Утром иди к алтарю, я открою его, чтобы подтвердить твою личность.
Цин Цишу и остальные не хотели, чтобы Цзян Ван много общался с Цинхуа, но раз жрица решила, им оставалось лишь метать в гостя гневные взгляды.
Лицо Цинхуа оставалось спокойным: её не радовали соперничество и ревность Цин Цишу и остальных, но и не раздражали. Вероятно, она давно привыкла к подобным сценам.
Она лишь слегка поклонилась Цзян Вану и грациозно направилась к выходу.
Цзян Ван пожал плечами и повернулся, чтобы последовать за ней. Хотя у него действительно не было никаких скрытых намерений, видя суетливое и растерянное поведение Цин Цишу и остальных, он ощутил в сердце необъяснимое самодовольство.
Он также задался вопросом, не пожалеют ли они вскоре о том, что пригласили его в Божественную Тень.
За пределами Божественной Тени один пытался «подкатить» к Цзян Вану, а другой сопел и смотрел с презрением.
В этот момент снаружи фруктового домика раздался звонкий детский голос: — Жрица! Жрица!
— Что такое? Заходи и говори, — ответила жрица.
Цзян Ван уже выходил вместе с Цинхуа, когда круглолицая маленькая девочка с хвостиком ловко вскарабкалась в домик и, широко расставляя маленькие ножки, вбежала внутрь.
Опасаясь, что она может с чем-нибудь столкнуться, Цзян Ван быстро отошёл в сторону, чтобы дать ей дорогу.
В этот миг девочка, занятая важным делом, даже не заметила его и запыхавшись закричала: — Брат Бачжи вернулся! Он сказал, он сказал, что привёл посланника Бога-Дракона!
— Этот Бачжи, не знаю, чем он гордится каждый день. Сам не приходит, а посылает маленькую девочку передать сообщение... — проворчал недовольно Цин Цишу из глубины комнаты, но на полуслове вдруг осознал смысл сказанного: — Посланника Бога-Дракона?
— Двух. Двоих! — выпалила девочка.
— Двух посланников Бога-Дракона? — Цин Цишу опешил ещё больше.
Даже Цинхуа не удержалась и повернула голову, чтобы взглянуть на Цзян Вана. В её прекрасных глазах читалось сомнение: неужели посланники Бога-Дракона вылупляются из яиц, как цыплята у старой курицы, по выводку за раз?
— Кхм. — Даже жрица, с её богатым опытом, была сбита с толку: — Малышка Го’эр, ты уверена, что ничего не перепутала? Твой брат Бачжи действительно сказал, что привёл двоих посланников Бога-Дракона?
— Не знаю, мама велела мне сначала прибежать и доложить! — ответила девочка.
— Так, Цинхуа, пока не уходи, — позвала жрица из глубины комнаты. — Чужеземец, ты тоже подожди.
— Слушаюсь. — Цинхуа послушно замерла на месте.
Цзян Ван чувствовал себя довольно беспомощно и уже начал размышлять, как пережить ночь в Царстве Истока Лесного Моря. Не зная, какие опасности его ждут, он гадал, сможет ли найти другое безопасное место для ночлега...
На самом деле, он был не так уверен, как Цин Цишу, в том, что он действительно является посланником Бога-Дракона «Святого племени».
Похоже, вот-вот должен был прибыть настоящий посланник, так что его, самозванца, занявшего это место, естественно, намеревались вышвырнуть вон.
— Нет, я должен пойти и посмотреть!
Цин Цишу зашумел и выскочил из внутренней комнаты, поспешно миновав Цзян Вана. Но даже в такой спешке он нашёл время, чтобы одарить Цинхуа сияющей улыбкой, проговорив мягким голосом: — Цинхуа, я скоро вернусь.
Жрица вздохнула позади: — Тогда иди, встреть Бачжи.
В этот момент раздался громоподобный голос: — Жрица, ритуальная охота прошла успешно, и я вернулся с великими достижениями!
Не было нужды ждать, пока Цин Цишу встретит его. Мужчина с волосами, заплетёнными в восемь кос, запрыгнул в домик и уверенно зашагал внутрь.
В одной руке он держал голову, а другой волочил за собой лиану.
Голова в его руке уже перестала кровоточить; черты лица были чёткими, а выражение — мирным.
На этой голове были все признаки жителя Божественной Тени, это был несомненно один из членов «Святого племени», возможно, даже односельчанин, которого они знали.
Однако и Цин Цишу, и Цинхуа отреагировали лишь сдержанно.
Таковы были ожидания после «ритуальной охоты».
Для всех здесь это было обычным делом.
Напротив, именно возвращение живыми Цин Цишу и Цин Цзюе должно было вызвать сомнения.
Глядя на эту голову, Цзян Ван глубоко прочувствовал истинную жестокость «ритуальной охоты», которую практиковали Цин Цишу и его поселение.
Какова могла быть причина того, что такая жестокая традиция передавалась из поколения в поколение, заставляя воинов племени истреблять друг друга ради выживания?
Это не соответствовало ни моральным нормам современного мира, ни базовым интересам выживания племени.

Комментарии

Загрузка...