И правда Земля Божественной Тени!
Это тихое, мирное местечко совсем не походило на мрачный и жуткий внешний мир.
По ту и эту сторону Божественного древа дракона всё казалось двумя совсем разными мирами.
В Первозданных землях Моря Лесов разум неизменно оставался напряженным, опасность могла подстерегать в любой миг, и сколь бы безмятежным ни казалось вокруг, в душе неизменно клубились тревога, угнетённость и мрак.
И всё же здесь, на Земле Божественной Тени, всё тело невольно расслаблялось, а царившая вокруг безмятежность мгновенно проясняла мысли.
Несколько старейшин отдыхали под деревьями, лениво обмахиваясь огромными листьями.
Дети весело носились вокруг, играя в догонялки, и воздух наполнял их звонкий смех.
Их одежда была сшита из необычной ткани — не то конопляной, не то шёлковой, — самого простого кроя.
Одна круглолицая девочка с хвостиками с любопытством склонила набок голову, разглядывая незнакомца — Цзян Вана.
Цзян Ван улыбнулся ей, и она, густо покраснев, застенчиво убежала.
Цин Цишу и остальные ждали перед огромным домом-плодом.
На всём Божественном древе дракона рос лишь один такой плод, который, по разумению Цзян Вана, напоминал уединенный дворик где-нибудь в Линьи.
Тот, кто здесь жил, несомненно, был влиятельной фигурой «Священного Племени».
К этому моменту Цзян Ван уже немного ослабил бдительность. Причина была проста: если бы Цин Цишу и его спутники питали к нему дурные замыслы, они бы наверняка не позволили старейшинам и детям своего племени расхаживать перед ним и подвергаться опасности.
Вдыхая смешанный аромат почвы и травы и чувствуя ласковые прикосновения ветерка, он ощущал умиротворение.
Цзян Ван шёл не спеша, и его привычно напряженный разум наконец немного расслабился.
Приблизившись к жилищу...
От самого входа свисала вниз веревочная лестница, сплетенная из лиан.
Цин Цишу и Цин Цзюе замерли у входа, ожидая, пока Цзян Ван взмоет наверх, чтобы затем последовать за ним.
Внутри дом-плод оказался просторным и вовсе не мрачным: стены образовывали аккуратно сплетенные ячейки, служившие естественными окнами.
Пол пружинил под ногами, оставляя странное ощущение мягкости и в то же время надежности.
Воздух внутри циркулировал, и Цзян Ван чувствовал, что дом-плод словно живёт своей жизнью. Но в то же время в груди зарождалось едва уловимое чувство давления, источник которого оставался неясным.
Цин Цишу шел впереди, а Цин Цзюе замыкал шествие, указывая дорогу.
— Во время встречи просто говори правду, и всё будет в порядке. Жрица очень добра. Даже если ты не посланник Бога Дракона, тебе не причинят вреда. Конечно, остаться на Земле Божественной Тени ты тогда уже не сможешь.
Бах!
Не успели эти слова затихнуть, как Цин Цишу вылетел пулей наружу.
Извергнув кровь, он рухнул на землю прямо у ног Цзян Вана.
— Хм, ладно, я понял... Что?
Цзян Ван, кивая на ходу, повернулся к Цин Цзюе с лицом, сплошь усеянным вопросительными знаками.
И это вы называете «доброй»?!
Лицо Цин Цзюе тоже окаменело.
— Ох, матушка моя! — раздался полный боли стоп Цин Цишу, и он проскрежетал зубами от крайнего возмущения: — Разве нельзя было поговорить по-человечески?!
Цин Цзюе глазами показал Цзян Вану подождать снаружи: — Пожалуй, жрица сегодня не в духе. Я пойду взгляну, в чем дело.
Проходы внутри дома-плода были арочными, с ниспадающими небесно-голубыми нитями, напоминавшими занавеси из бусин.
Цин Цзюе откинул завесу и вошел внутрь.
Стоило ему переступить порог и поприветствовать хозяйку, как Цзян Ван услышал древний голос, полный гнева.
— Сперва объясни-ка мне, почему это вы с Цин Цишу возвращаетесь на Землю Божественной Тени вдвоем? Ты что, и вправду думаешь, будто мне жалко отправить тебя на Взлелеивание Душ?
Голос принадлежал древней старухе, но исходившая от нее духовная мощь была столь тяжелой, что от одного дыхания становилось не по себе.
Наверное, гнев было трудно сдержать, потому что остальные ее слова, долетевшие до улицы, смазались и стали неразборчивыми.
Цзян Ван протянул руку, чтобы поднять стонущего на земле Цин Цишу, и между делом поинтересовался: — За что же тебя изгнала уважаемая жрица?
Стоит признать, живучесть у этого паренька оказалась отменная. Рана от стрелы возле сердца уже затянулась, и хотя его только что отбросили ударом, заставив выблевать кровь, он вовсе не выглядел слабым — вон как голосил битый час, и голос только крепчал.
Услышав вопрос Цзян Вана, Цин Цишу яростно зыркнул на него и отдернул руку, отползая подальше.
В этот момент Цин Цзюе приподнял шелковую завесу: — Чжан Линьчуань, жрица приглашает тебя войти.
Не говоря ни слова, Цин Цишу промчался мимо Цзян Вана и вихрем влетел внутрь.
Цзян Ван последовал за ним по пятам и, переступив порог, услышал грозный оклик: — На колени!
Духовное давление, заложенное в этом голосе, заставило Цзян Вана вздрогнуть.
О том, чтобы опуститься на колени, разумеется, не было и речи.
Цзян Ван уже раздумывал, то ли развернуться и дать драпака, то ли сначала запустить залп Огненных Воробьев, а уж потом дать драпака...
Как вдруг увидел, что Цин Цишу рухнул на колени с глухим стуком.
С несчастным выражением лица тот забормотал: — Бабушка, неужто тут какое-то недоразумение? Чего ты смотришь на меня так, будто я тебе чужой?
— У тебя еще хватает наглости ныть! Ты опозорил все Священное Племя!
Старуха сидела, скрестив ноги, на циновке, сшитой из той же ткани, что и одежда Цин Цишу — ни шелковой, ни конопляной.
У нее были белые волосы и глубокие морщины на лице. Отчитывая Цин Цишу, она выглядела очень внушительно, но стоило ей заметить входящего Цзян Вана, как морщины разгладились, а на лице появилась доброжелательная улыбка: — Молодой человек, откуда ты родом?
— Э-э... — Цзян Ван слегка растерялся от столь резкой смены ее настроения, но честно ответил: — Направляемый Путеводным Звёздным Светом, я прибыл в Первозданные земли Моря Лесов через земли Скрытой Змеи.
— Путеводным Звёздным Светом? — Костлявая рука беловолосой старухи судорожно сжалась, впившись в колено, но она тут же расслабила пальцы и мягко провела: — Прошу, садись.
Система совершенствования Священного Племени отличалась от остальных, и без схватки было трудно оценить чужую силу, но даже по одной лишь ауре эта старуха, почитаемая жрицей, несомненно, обладала устрашающей, чудовищной мощью.
Не смея проявлять беспечность, Цзян Ван поблагодарил ее и опустился на другую циновку напротив.
Эта циновка, не считая странной ткани, ничем особенным не выделялась. Но стоило ему сесть, как Цзян Ван почувствовал, что Источник Пути зациркулировал гораздо плавнее, а мысли прояснились.
Обладать подобным сокровищем с таким мгновенным эффектом поистине поразительно. Похоже, одежды Цин Цишу и его товарищей тоже были необычными.
Окинув Цзян Вана оценивающим взглядом, старуха вновь тепло и ласково улыбнулась: — Какой ладный юноша. Цзюе был прав: ты наверняка посланник, избранный Богом Дракона, чтобы спасти судьбу Священного Племени.
Стоя на коленях неподалеку, Цин Цишу возмутился: — Это я сказал первым! С чего это ты огрела меня без лишних слов...
Старуха посмотрела на него все с той же неизменной улыбкой, и хотя его губы продолжали шевелиться, звук больше не доносился.
Угомонился одним взглядом.
Цзян Ван внутренне содрогнулся, понимая, что, отчитывая Цин Цишу, старуха заодно решила продемонстрировать свою силу и перед ним.
— Я искал нечто, сам не зная, где лежит конец пути; Первозданные земли Моря Лесов могли оказаться лишь привалом, или же я просто заблудился. Я не смею брать на себя ответственность за чье-либо спасение, — серьезно сказал Цзян Ван.
— Прошу уважаемую жрицу не возлагать на меня столь больших надежд.
Пережив столько всего, Цзян Ван не позволил бы так легко управлять собой с помощью пары фраз. Спасение судьбы целого Священного Племени — задача слишком грандиозная и тяжелая, подобные речи звучали чересчур высокопарно и отвлеченно.
Воины Священного Племени вовсе не были слабы. Эта почтенная старуха-жрица несомненно была могущественной фигурой. Если они сами не могли разрешить собственные невзгоды, чем же он, Цзян Ван, мог их «спасти»?
Лишь потому, что окружающие хвалили его за «видный» облик?
— Ничего страшного, — старуха сохраняла бодрый настрой, ничуть не выказывая беспокойства: — Завтра я проведу ритуал, и тогда выяснится, действительно ли ты посланник Бога Дракона. Если это так, Бог Дракона сам укажет тебе путь. Ну а если нет — я просто отправлю тебя восвояси.

Комментарии

Загрузка...