— Насколько велик Мир Истока Лесного Моря?
— Никто не знает его границ.
— А как насчёт Земли Божественной Тени?
— Узнаешь, когда доберёшься туда.
— Обладают ли Скрытые Змеи разумом?
— Среди змей разумом наделён лишь змеиный король.
— Ты говорил, что воины Святого Племени охотятся на Скрытых Змей ради еды, верно?
— Скрытые Змеи очень ядовиты, если съешь такую — отправишься на тот свет. Цин Цишу странно посмотрел на Цзян Вана и продолжил: — Мы охотимся на них, чтобы добыть шкуру для Скрытых Одежд. Способность этих змей становиться невидимыми целиком зависит от их кожи. Ношение такой одежды позволяет скрывать свои следы, совсем как Скрытые Змеи, что значительно повышает шансы на выживание и снижает потери.
— Цзян Ван был очень впечатлён; он сам видел, как скрытно передвигаются эти твари. Они действительно не издавали ни звука и не источали колебаний энергии, из-за чего их было очень трудно обнаружить. — Тогда почему же на вас не было Скрытых Одежд, когда я вас встретил?
—...У нас их нет.
— Цзян Ван сразу всё понял: все эти разговоры о том, что воины Святого Племени постоянно охотятся на Скрытых Змей, были лишь бахвальством.
— Даже если в Святом Племени и есть Скрытые Одежды, их наверняка немного. По крайней мере, этим двум воинам, Цин Цишу и Цин Цзюе, их не выдали.
— Вы когда-нибудь видели посланника Бога-Дракона?
—...Последний раз посланник Бога-Дракона спускался к нам тысячу лет назад.
— Тогда ваш дед наверняка видел его, верно? — Цзян Ван пояснил: — Боюсь, вы можете принять кого-то другого за него.
— Может, дед моего деда и видел, но это было слишком давно, чтобы помнить наверняка. Нужно вернуться и свериться с записями.
— Цзян Ван понял, что так называемое «Святое Племя» всё же ограничено в сроке жизни.
— Значит, кто-то их всё же видел? Как вы определите, являюсь ли я посланником Бога-Дракона, когда придёт время?
— Столкнувшись с подобными вопросами, Цин Цзюе осторожничал: — Разумеется, у нас есть свои методы.
— Пока они втроём пробирались сквозь тени гигантских деревьев, Цин Цишу, которому, по-видимому, стало скучно, решил проявить инициативу: — Если есть вопросы, спрашивай меня. Я знаю куда больше, чем Цзюе!
— Рана на твоей груди зажила?
— Цин Цишу:...
— Он взглянул на прозрачный разрез: — Потребуется ещё немного времени.
— У тебя бессмертное тело?
—...Нет.
— Тогда как же можно умереть?
— Цин Цишу замолчал.
— Цзян Ван повернулся к Цин Цзюе, шедшему справа, и заметил зелёный лист, свисающий у того над бровью: — Этот лист приклеен?
—...Нет.
— Цзян Ван удивился ещё больше: — Ты с ним родился?
—...Получен во время ритуалов Божественной Тени.
— А-а-а... — Похоже, не выдержав, Цин Цишу ускорил шаг и вышел вперёд: — Проверю обстановку впереди.
— Цзян Ван склонил голову: — Почему он вечно говорит «а-а-а»? Пытается казаться милым?
— Хотя Цин Цзюе тоже не нашёлся что ответить, он по натуре был человеком правил, а поскольку именно он пригласил Цзян Вана, то ответил на всё: —...Только те, кого благословил Бог-Дракон, могут использовать это междометие.
— Тогда почему ты его не используешь? Ты не в чести у него?
— Цин Цзюе промолчал.
— Он действительно не был обласкан милостью Бога-Дракона; он был того недостоин.
— Цзян Ван сочувственно цокнул языком.
— Он надеялся выведать больше, но, похоже, это был предел.
— Провокационные вопросы, ставящие их в тупик, он задавал лишь для того, чтобы самому не выболтать лишнего. Чтобы его не допрашивали, он перешёл в наступление.
— Он не знал, является ли хоть каким-то посланником Бога-Дракона; он даже не знал, кто такой этот Бог-Дракон.
— Но если Башня Семи Звёзд привела его в Мир Истока Лесного Моря потому, что он был «избранным», то связь с посланником Бога-Дракона вполне могла существовать.
— То есть, была ли Тайная Обитель Башни Семи Звёзд связана с Миром Истока Лесного Моря тысячу лет назад?
— Однако история исследований Тайной Обители Башни Семи Звёзд семьёй Тянь насчитывала от силы пару сотен лет, максимум — триста.
— Чем загадочнее было это место, тем больше радовался Цзян Ван. Ведь чем оно таинственнее, тем вероятнее, что он сможет найти здесь сокровища долголетия.
— Цин Цишу и Цин Цзюе возглавили путь; вероятно, из-за того, что начало темнеть, они прибавили ходу.
— Стараясь не отставать, Цзян Ван приложил немало усилий, чтобы запомнить обратный путь.
— В этом бескрайнем лесу было сложно даже отличить север от юга. Эти гигантские деревья, одно за другим, не имели никаких примечательных меток.
— Цзян Ван решил высматривать самые необычные деревья и использовать их как ориентиры, соединяя в единый маршрут.
— Это было сродни тому, как он исследовал Море Пяти Дворцов среди тумана невежества.
— В случае чего он хотя бы хотел знать, в какую сторону бежать.
— Только глупец доверит свою безопасность другим в незнакомых землях.
— Двигаясь быстро, Цзян Ван прикинул, что примерно через час они оказались перед особенно исполинским деревом.
— Цзян Ван совсем не узнавал вид этого дерева. За всё путешествие по лесу он не видел ничего подобного.
— Его кора состояла из огромных круглых кусков; она была не шершавой, а гладкой, производя впечатление чего-то очень твёрдого, при этом края кусков были острыми, как бритва.
— Если бы пришлось приводить пример, Цзян Ван решил бы, что это похоже на увеличенную рыбью чешую.
— А в мифологии... Говорили, что чешуя драконов выглядит именно так.
— Дерево было невероятно высоким и необъятным.
— Взглянув вверх, верхушки не увидеть. Обхватом оно было в десять раз толще остальных гигантов вокруг.
— Само дерево напоминало городскую стену.
— В какой-то момент, стоя перед ним, Цзян Ван поймал себя на иллюзии, будто он снова вернулся под стены города Линьи.
— Это Древо Божественного Дракона, — сказал Цин Цзюе сбоку.
— Древесный узор на лбу Цин Цишу излучил зелёный свет, который слился с Древом Божественного Дракона. Затем он пошёл первым: его древесная форма пошла рябью, словно вода, и он шагнул прямо внутрь дерева.
— Цзян Ван ясно чувствовал, что это Древо Божественного Дракона — вовсе не морок, а нечто реально существующее. Древняя, вневременная аура не могла никого обмануть, да её и трудно было подделать.
— Входи, это Земля Божественной Тени,...
— сказал Цин Цзюе, шагнув внутрь перед ним.
— Казалось, его совсем не волновало, пойдёт ли Цзян Ван следом.
— В этот момент в Мире Истока Лесного Моря слабый небесный свет, просачивающийся сквозь листву, почти исчез — вероятно, приближалась ночь.
— Судя по полученной информации, единственная разумная раса, с которой можно было контактировать в Мире Истока Лесного Моря, обитала в Земле Божественной Тени. Становиться их врагом было явно неразумно.
— Если пойти против «Святого Племени», будет очень сложно выбраться из Тайной Обители Башни Семи Звёзд, тем более том, чтобы что-то там получить.
— С другой стороны, раз каждый год из Башни выходило множество людей, значит, неразрешимых ситуаций там было не так уж много.
— Самое главное, с приближением ночи Цзян Ван действительно ощутил некое пугающее присутствие. Он не знал, что это, но инстинктивно понимал: встречаться с ним не стоит.
— Поэтому Земля Божественной Тени была единственным выбором сейчас.
— Цзян Ван приготовился к бою и, не отставая, шагнул в Древо Божественного Дракона.
— Сцена перед ним вдруг озарилась светом!
— Казалось, это был совсем другой мир.
— В отличие от мрачных тонов внешней среды Мира Истока Лесного Моря, Земля Божественной Тени была свежей и яркой.
— Перед ним открылся простор.
— Трава напоминала зелёный ковёр, а небо было чистым.
— По полю были разбросаны несколько небольших Древ Божественного Дракона. Они стояли далеко друг от друга, не мешая свету и питательным веществам достигать соседей.
— И на каждом из них висели крупные плоды.
— Три, два, пять — количество было разным.
— Эти плоды имели квадратную форму с дверями и окнами; внутри были видны люди, и оттуда доносились мирные звуки.
— Это были натуральные дома, выращенные из плодов.
— Цин Цишу стоял под одним из Древ Божественного Дракона, махая ему рукой.
— Ты пришёл!
— Цзян Ван посмотрел в небо.
— В небе тоже висела звезда — непредсказуемая Честность, также известная как звезда Юйхэн.

Комментарии

Загрузка...