Выслушав всё это до конца, Цзянь Ван начал кое-что понимать.
Богом-Драконом звали божество, которому поклонялись Цин Цишу и Цин Цзюе, принадлежавшие к так называемому Священному Племени, которое даже верило, что это божество является единственным истинным богом.
И его самого приняли за посланника Бога-Дракона.
Судя по их словам, «Бог-Дракон» определённо существовал в прошлом, и в мире Озёрного Леса уже бывали случаи появления посланников, но оставалось неясным, почему он погрузился в спячку.
Момент, когда он погрузился в сон, был тысячу лет назад.
К тому же, «Священное Племя», к которому принадлежали Цин Цишу и Цин Цзюе из этого так называемого Мира-Источника Озёрного Леса, вовсе не было единственным человеческим родом. Возможно, они занимали более высокое положение среди сородичей или находились под защитой «Бога-Дракона», за что и звались «Священным Племенем». Однако почему-то, прекратив исследования, «Священное Племя» почти перестало контактировать с другими людьми и со временем даже уверовало, что все остальные человеческие роды за пределами их земель были истреблены.
Исходя из этих сведений, можно было сделать вывод, что в Мире-Источнике Озёрного Леса таится какая-то опасность. Именно она заставила «Священное Племя» отказаться от исследований, и из-за неё же сородичи верили, будто остальные люди в этих местах сгинули без следа.
Эта «опасность», судя по всему, была связана с тем, что Цин Цишу назвал «Янь Сяо».
К тому же правила «взаимной охоты», передававшиеся из поколения в поколение в «Священном Племени», несомненно, исходили оттуда же.
Оставалось лишь гадать, что собой представляет это «Янь Сяо» — отдельное ли существо, злое божество, чудовище или какое-то иное причудливое создание либо явление.
— Янь Сяо... Что это такое? — спросил Цзянь Ван.
Даже относительно хладнокровный Цин Цишу не ответил: для них это явно было табу, о котором даже вслух произносить не стоило.
Тем временем Цин Цзюе перехватил короткиий лук, закрепив его на предплечье, закинул за спину деревянную стрелу, а колчан со стрелами пристроил косым ремнем на пояснице.
— Чужеземец, как к тебе обращаться? — Он явно решил.
— Эм, просто зови меня Чжан Линьчуань, — ответил Цзянь Ван.
Дело было не в том, что он лгал ради забавы, а в элементарной осторожности перед лицом незнакомого мира.
Существовали такие проклятия и злобные техники, которые срабатывали едва ли не от одного знания имени. Система совершенствования в Мире-Источнике Озёрного Леса казалась совсем иной, и здесь вполне могли применяться методы, выходящие за рамки его воображения.
Тем более теперь, когда стало известно, что Чжан Линьчуань — посланник Пути Костей, назвать своё имя ничего не стоило.
Если бы его и вправду прокляли или попытались сглазить, это пошло бы ему только на пользу.
— Какая заурядная фамилия, да и имя самое простое, — снова задиристо и громко заявил Цин Цишу, немного пришедший в себя.
— Не говори так, — возразил Цин Цзюе. — Какая бы ни была фамилия, среди людей всегда рождаются великие мужи. Даже в величайших кланах порой вырастают ничтожества, что прозябают в посредственности всю жизнь. Раз посланник избран самим Богом-Драконом, он возвысился над низом и обрел благородство.
Этот обмен репликами звучал довольно неловко, с какой стороны ни посмотри.
Хотя второй вроде как говорил похвалы.
В их словах сквозила глубоко укоренившаяся гордыня и вера в превосходство собственного племени, которую невозможно было скрыть. Вероятно, для них любая фамилия, не начинающаяся с «Цин», казалась серой и никчемной.
Цзянь Ван промолчал, позволяя им тешить собственное самолюбие.
— Чжан Линьчуань, — серьезно сказал Цин Цзюе. — От имени Священного Племени я дарую тебе честь отправиться к Земле Божественной Тени. Если твоя принадлежность к посланникам Бога-Дракона подтвердится, ты заслужишь дружбу нашего племени.
Цзянь Ван сказал: — Думаю, мне нужно узнать побольше, прежде чем принимать решение.
Цин Цзюе на мгновение задумался: — Наверное, ты, впервые попав в Мир-Источник Озёрного Леса, не понимаешь, какая это удача — получить приглашение в Землю Божественной Тени. Во всем Мире-Источнике это единственное безопасное место.
— Какие же здесь опасности? Хуже тех Скрывающихся Змей?
— Ха! — Цин Цишу уже поднялся, всё еще прижимая руку к груди. — Хоть земля Скрывающихся Змей и ужасна, воины нашего Священного Племени часто отправляются туда на охоту. Чужеземец, ты ничего не знаешь об истинных опасностях Мира-Источника Озёрного Леса!
Его раненое колено к этому моменту уже зажило; скорость восстановления поражала воображение.
Криво усмехнувшись, Цзянь Ван посмотрел на него: — Раз уж вы считаете меня посланником вашего Бога-Дракона, не стоило бы выказывать мне чуточку больше уважения?
Цин Цзюе сказал: — Тысячу лет не было никаких вестей от Бога-Дракона, неужели в этом мире и вправду случаются чудеса? По правде говоря, я не верю, что ты посланник Бога-Дракона, и Цин Цишу тоже. Он просто боится лишиться головы и цепляется за призрачную надежду, возлагая ее на тебя. Так что не жди от великого Священного Племени полного почтения и трепета.
— Эй! — взъярился Цин Цишу. — Цзюе, неужели ты считаешь меня трусом?
Цин Цзюе ответил без раздумий: — Да.
Игнорируя возмущенные жесты Цин Цишу, Цзянь Ван с любопытством спросил: — Тогда почему вы все равно зовете меня в Землю Божественной Тени?
Цин Цзюе помолчал немного, а затем сказал: — Пусть я до конца и не верю, что посланник Бога-Дракона существует, я хочу дать шанс самому себе.
Лицо Цин Цишу смягчилось, и на этот раз он не стал огрызаться.
Цзянь Ван тщательно взвесил все за и против, не желая верить кому-либо на слово: — И все же, если я на самом деле никакой не посланник Бога-Дракона, разве отправляться в вашу Землю Божественной Тени не слишком опасно?
Он был уверен в своих силах справиться с этими двумя воинами «Священного Племени». Но Земля Божественной Тени наверняка кишмя кишала сородичами, и при столь неясных отношениях между друзьями и врагами он не мог поручиться, что сумеет пробиться сквозь любые преграды. Даже превзошедшие смертных мастера из Внутренних Чертогов погибали в Тайном Средоточии Семи Звезд.
— До чего же невежественен! — холодно фыркнул Цин Цишу. — Раз Цзюе пригласил тебя от имени Священного Племени, ты сможешь разделить его Божественную Тень.
— Что конкретно есть эта «Божественная Тень»? — Цзянь Ван не разозлился на его выпад.
Судя по их короткой беседе, Цин Цзюе вел себя сдержанно, рассудительно и твердо, тогда как Цин Цишу был заносчив, хвастлив и любил покрасоваться, но ни один из них не казался отъявленным злодеем.
— Божественная Тень — это милость, дарованная Священному Племени Богом-Драконом, своего рода печать избранности. Лишь с позволения Бога-Дракона можно ступить на Землю Божественной Тени, — пояснил Цин Цзюе. — Если я разделю с тобой свою Божественную Тень, а ты погибнешь, я лишусь ее.
— А для члена Священного Племени, — добавил Цин Цишу, — лишиться Божественной Тени... Значит умереть.
— Потеря Божественной Тени означает смерть? Неужели за пределами Земли Божественной Тени невозможно выжить? — не унимался Цзянь Ван.
— За пределами Земли Божественной Тени выжить, пожалуй, можно — когда-то там селилось множество человеческих родов. Но для Священного Племени лишиться Божественной Тени означает потерять силу.
Цин Цзюе не договорил, но смысл и так был ясен.
В таком опасном месте, как Мир-Источник Озёрного Леса, утрата сил и впрямь ничем не отличалась от смерти.
Неужели вся система сверхъестественной силы «Священного Племени» была завязана на эту Божественную Тень? Не мудрено, что они почитали Бога-Дракона как единственного истинного владыку.
Выходит, риск, на который шел Цин Цзюе, приглашая Цзянь Ван в Землю Божественной Тени ради проверки его личности посланника, был огромным.
Оставалось лишь гадать, была ли эта «жертва» продиктована заботой о Цин Цишу или за ней стояли куда более глубокие причины.
Тем более, что он сам не был до конца уверен в том, что Цзянь Ван — посланник Бога-Дракона, и даже сомневался; подобная авантюра требовала поистине незаурядного мужества.
Разумные люди назвали бы такую ставку глупой, особенно учитывая, что делалось это на трезвую голову.
Цзянь Ван заговорил: — Я также хотел бы узнать...
— Можем ли мы продолжить разговор на ходу? — Цин Цзюе вдруг поднял голову и перебил его. — Скоро стемнеет, нам нельзя оставаться ночью вне селения.
— Почему? — переспросил Цзянь Ван, не до конца понимая.
— Ты умрешь.
Коротко, решительно и как само собой разумеющееся.
Редкие лучи света, пробивавшиеся сквозь листву деревьев, подсказывали, что в этом мире все еще продолжался день.
В Мире-Источнике Озёрного Леса всегда стоял полумрак, но от слов Цин Цзюе повеяло леденящим холодом и тоской.
Казалось, с наступлением поры, именуемой «ночью», на эти земли обрушатся невыразимые ужасы, поглотив всё вокруг.
Ночь...
Что же тогда произойдет?

Комментарии

Загрузка...