— А-а-х!
Цин Цишу швырнул щит в сторону, схватился за колени и подпрыгнул.
По сравнению с Цин Цишу, Цин Цзюе был куда тоньше, но при этом явно намного спокойнее.
Услышав голос Цзян Вана, он первым делом отступил на пару шагов, повернулся боком и нацелил на незнакомца лук.
— Ты кто такой?
Не дожидаясь ответа Цзян Вана, он бросил Цин Цишу: — Ты его знаешь? Где ты откопал этого помощника? Как ты смеешь втягивать постороннего в клановую распрю?!
К концу его голос стал очень суровым.
— Ш-ш-ш! — Цин Цишу корчился от жуткой боли, тяжело хватал ртом воздух и ответил: — Я его не знаю!
«Не знаешь меня, но всё равно свысока смотришь?» — Цзян Ван мысленно закатил глаза.
Он мог поручиться, что эти двое не были никем из практиков, участвовавших в нынешнем исследовании Тайного мира Семи Звёздных Башен.
Выходит, они жили в этом мире, озарённом Звездой Юйхэн, или же были потомками практиков, застрявших в Тайном мире Семи Звёздных Башен в прошлые годы?
У обоих была фамилия Цин, и оба упоминали клановую распрю; к тому же их произношение звучало очень странно...
Так или иначе, оба они принадлежали к одному клану, а судя по тому, что они дрались не щадя сил, эта усобица явно не была простой тренировочной схваткой.
Лихорадочно взвешивая варианты, Цзян Ван незаметно переставлял ноги, высвобождаясь из прицела.
Но Цин Цзюе крепко держал тетиву нацеленного на него лука: — Пожалуйста, немедленно уйди!
Цзян Ван, положив руку на рукоять длинного меча, возразил: — И куда же, по-твоему, мне идти?
Он просто считал этого парня ненормальным. Я столько сил потратил, чтобы сюда добраться, а ты вот так просто просишь меня уйти?
— Возвращайся той же дорогой, что пришёл. Не заставляй меня предупреждать тебя во второй раз.
Вспомнив группу Змей Сухих Ветвей, от которой только что сбег, Цзян Ван зябко ёжнулся: — Место, откуда я пришёл, очень опасное.
Цин Цзюе чуть выше поднял лук, не скрывая враждебности: — Откуда ты явился?
На этот раз Цзян Ван не стал отвечать сразу и удивлённо уставился на Цин Цишу: — Чего это ты не бежишь?
Хотя он не сомневался, что справится с Цин Цзюе, раз уж эти двое смертельно враждуют друг с другом, было бы глупо упускать шанс заключить союз. Если разразится бой, лишние мечи только помогут.
Но...
— Лучше отвечай на вопрос Цзюе честно! — сурово предостерёг Цин Цишу.
Впрочем, этот грозный вид продержался всего мгновение, прежде чем он снова скорчился от боли.
Цзян Ван остолбенел.
Тот только что раздробил тебе колени, да так больно, а ты всё равно за него горой?
Что у вас вообще за отношения?
Узы, закаленные в боли?
Ему так и хотелось прирезать этого Цин Цишу, чтобы проверить: станет ли тот более сговорчивым, если сделать ему еще больнее?
Но лук Цин Цзюе был натянут до предела, и без ответа он точно пойдет в атаку. К тому же, судя по обстановке, велики были шансы огрести от них обоих разом.
Как говорится, в чужом монастыре... Тьфу!
Главная причина, по которой Цзян Ван не хотел вступать с ними в бой, заключалась в том, что за спиной этой парочки явно стоял целый клан — судя по всему, правящая сила в здешнем мире под Звездой Юйхэн.
Прикончишь двоих — набежит целый рой, так что лучше избегать стычек без нужды.
Поэтому Цзян Ван вежливо улыбнулся и послушно указал туда, откуда пришёл: — Я пришёл вон оттуда.
Цин Цзюе нахмурился. На его бровях красовались два ярких листа, которые подрагивали при каждом движении, придавая ему комичный вид. Трудно было понять, что это за стиль макияжа.
— Земли Скрытых Змей? — с сомнением переспросил он.
Но в следующее мгновение, осознав смысл сказанного, разъярился: — Ты смеешь обманывать меня подобной ложью!
Он ослабил пальцы, и стрела сорвалась с тетивы.
Вжжж!
Короткая тетива завибрировала, за этим последовал пронзительный свист.
Раньше, когда стрелы летели в него, Цзян Ван следил за противником.
И только теперь он по-настоящему присмотрелся к самой стреле.
То была целиком деревянная стрела, сделанная из простого дерева — даже наконечник оказался не металлическим. По сути, обычная заострённая ветка.
И всё же она неслась быстро, точно в цель, источая суровую, древнюю свирепость.
Она уже настигла его!
Вспыхнул свет меча, окутав пространство на три фута перед ним.
Цзян Ван тут же сплёл мечом защитный круг.
Не то чтобы он не мог разрубить древко стрелы надвое или проследить за её траекторией.
Но в самый миг, когда он выхватил меч, внутреннее чутье подсказало ему полностью уйти в глухую оборону круговым взмахом.
Он не забыл, как совсем недавно Цин Цишу попытался заслониться своим внушительным зеленодеревянным щитом — по всем законам физики тот должен был перехватить стрелу, но она просто обошла преграду и впилась прямо в колено Цин Цишу.
Столкнувшись со столь странным искусством стрельбы из лука, он не собирался проявлять беспечность.
Цз-з-зынь!
Деревянная стрела ударила о преграду меча, звеня словно кусок металла о металл.
Сияние меча рассеялось, деревянная стрела упала на землю.
Цзян Ван угадал: точка падения стрелы не совпадала с её первоначальной траекторией. Хоть он и не понимал, как это удаётся местным жителям, сплошная круговая защита оказалась самым надежным способом отразить подобную стрельбу.
На лице Цин Цзюе промелькнуло изумление — он явно не ожидал, что Цзян Ван отобьет стрелу.
— О-ого! — воскликнул Цин Цишу. — Какая силища!
Этот парень вообще идиот? Он на чьей стороне?
Цзян Ван понял, что раскусить этого чудаковатого крепыша не удастся. Крепко сжав длинный меч, он уставился на куда более здравомыслящего Цин Цзюе и провел: — Я понятия не имею, что за «Скрытые Змеи» тут у вас, но явился я действительно с той стороны. Я не лгу! Если атакуешь снова — я сдержусь в последний раз!
Цин Цзюе умолк.
Обманули его или нет — сейчас не так уж важно. Куда важнее, что его стрелы заблокировали... Если все стрелы можно отразить, какая разница, соврал он или нет? Цин Цзюе не был дураком; едва выжив в смертельной охоте, неужели он станет бросаться на рожон?
— О-ого, — на этот раз подал голос Цин Цишу. — Раз он смог отбить стрелу Цзюе, может, пересечь земли Скрытых Змей не так уж невозможно? Меня-то самого застали врасплох, и я не сумел защититься.
Он повернулся к Цин Цзюе: — Цзюе, пожалуй, он не врёт!
Откуда в нём эта непоколебимая уверенность в собственной железной логике?.
Цин Цзюе даже растерялся. Разве его стрельба может быть опаснее перехода через земли Скрытых Змей?
Желая разрядить обстановку, Цзян Ван вызвался помочь: — Если под «Скрытыми Змеями» вы имеете в виду тех, где прячутся Змеи Сухих Ветвей, то я точно шёл оттуда. Там полно змей, похожих на сухие ветки, их почти невозможно разглядеть, я едва унёс ноги.
Цин Цзюе и Цин Цишу переглянулись, после чего проговорили: — Значит, это и есть Скрытые Змеи... Самые коварные убийцы в наших краях.
Выходит, Змей Сухих Ветвей и правда прозвали «Скрытыми Змеями», и название полностью себя оправдывало. Затаившись, эти твари становились почти невидимыми.
— Так мы можем убрать луки? — Цзян Ван первым делом в ножны длинный меч, показывая искренность. — Я не держу на вас зла.
Цин Цзюе покачал головой: — Нет, охота еще не окончена.
Однако он больше не смотрел на Цзян Вана — вместо этого достал другую деревянную стрелу, развернулся и снова нацелил лук на Цин Цишу.
Цзян Ван на миг онемел.
Этот парень оказался до умопомрачения традиционным.
А как же их недавняя идея объединить силы против него?
Этот клан Цин и впрямь не поддавался никакому пониманию...
— О-ого! — завопил Цин Цишу. — Так нечестно, меня отвлек этот чужак! Иначе разве попал бы в меня твой паршивый лук? Давай по новой, повторим, когда моя рана заживёт!
— Это твои проблемы, — педантично укладывая стрелу на тетиву, бросил Цин Цзюе.
— Погодите!
Хотя Цзян Ван ничего во всём этом не понимал, он всё же решился спросить: — Хотел бы я знать, что это за «охота» такая?
Цин Цзюе помолчал — то ли остерегаясь боевой мощи Цзян Вана, то ли по какой другой причине — и ответил: — У нас честный поединок: либо я забираю его голову, либо он мою.
Судя по всему, эта «охота» была давней традицией клана Цин.
Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят...
— А нельзя обойтись без голов? — раздался чей-то голос.
Цин Цзюе рассвирепел. Как смеет какой-то чужак бросать вызов незыблемым законам Священного Племени, что соблюдались сотни лет?! Какая дерзость и самонадеянность!
Но вскоре он сообразил, что вопрос задал вовсе ненохлядский мечник.

Комментарии

Загрузка...