Круг меча, казалось, обрёл плоть и стал осязаемым, а Цзян Ван потерял связь с реальностью, застряв где-то между внешним миром и собственным внутренним «я».
Круг, созданный одним взмахом меча, сквозь который не могли пробиться ни ветер, ни дождь.
Давление на круг меча вдруг исчезло, и Цзян Ван, движимый лишь инерцией и инстинктами тела, продолжал поддерживать его.
Затем он резко насторожился.
Крепко сжав рукоять меча, он замер.
Повсюду, словно горы, громоздились трупы змей, и он стоял в единственном «углублении» в самом центре этой бойни.
Кислота, боль и целый калейдоскоп других ощущений обрушились на него в этот миг.
А отточенный до совершенства круг меча стал его сильнейшим защитным приемом сейчас.
Но он всё же устоял!
Цзян Ван не успел даже перевести дыхание, как вдруг...
Шурх, шурх, шурх.
Группа Змей Сухих Ветвей, только что рассеявшаяся, вновь хлынула волной.
Ударь их с первой вспышкой энергии — они ослабнут, на третий раз — выдохнутся.
Эта стая Змей Сухих Ветвей на самом деле знала, когда нужно отступить, чтобы затем ударить в полную силу!
Это было куда страшнее, чем яд, в мгновение ока иссушающий Цветок Глотающего Яда.
Ведь это означало, что Змеи Сухих Ветвей обладают настоящим разумом.
Или, скорее, этими змеями с сухими ветвями манипулировало какое-то разумное существо.
Окружение змеями ранее было не случайностью, а тщательно спланированной ловушкой!
Цзян Вану противостояли не бездумные свирепые звери, ведомые одними инстинктами.
Едва приблизившись, Змеи Сухих Ветвей без малейшего промедления подпрыгнули и вновь устремились вперед, словно ливень из стрел.
Вновь оказавшись в эпицентре атаки, Цзян Ван не стал создавать круг меча. Вместо этого он мгновенно убрал клинок в ножны и начал складывать печати, его пальцы порхали, словно пролетая сквозь цветы.
Его руки.
Левая была в порядке, а вот основание правой превратилось в кровавое месиво.
Каждое движение причиняло невыносимую, пронзительную боль.
Однако, кроме слегка нахмуренных бровей, Цзян Ван не выказал ни единой эмоции, и боль ничуть не замедлила его движений.
Те, кто плачет по отцу и матери, имеют к кому взывать.
Он тоже боялся боли, но давно усвоил: кричать от него бесполезно.
Преодолей её!
Плотно сбитая стая Змей Сухих Ветвей единым порывом бросилась на Цзян Вана.
Чирик, чирик, чирик; чирик, чирик, чирик!
Дзынь, лязг, свист, грохот...
Сгруппировавшись еще плотнее, пламя Огненных Воробьев с яростью взорвалось вокруг Цзян Вана!
Раздались восемь звуков в унисон, и Огненные Воробьи начали непрерывно детонировать.
После применения этой Дао-техники всё в радиусе пятидесяти шагов от Цзян Вана было мгновенно расчищено!
Точнее, все сухие ветви, листья и змеи исчезли, но при этом массивные деревья остались совсем невредимы.
Изначально Цзян Ван не хотел использовать «Восемь тонов Огненных Воробьев» именно по этой причине: в Лесу Сенхай применение мощной огненной техники могло привести к непредсказуемым последствиям.
Но, как оказалось, из-за неких особых свойств леса его взрывные Воробьи никак не затронули гигантские деревья — на них не осталось даже следов копоти, тем более пожаре.
А группа Змей Сухих Ветвей, находившаяся в пятидесяти шагах, заметно поредела.
Многие змеи замерли за пределами этой зоны, словно не решаясь, как действовать дальше.
Но Цзян Ван не колебался.
Один за другим прогремели выстрелы: бах, бах, бах...
Он воспользовался моментом, промелькнув между ними огненным метеором, и поспешно покинул это место.
Двести шагов, пятьсот шагов, одна ли, три ли, пять ли...
Цзян Ван мчался на север, пока не почувствовал, что Источник Пути с трудом поддерживает его силы, и лишь тогда замедлился.
«Огненный метеор» не был техникой для длительных переходов; на такой скорости его предел составлял не более пятидесяти ли. К тому же ему нужно было беречь силы для возможного боя.
Решающей причиной для отступления стали опасения, что шум от Воробьев привлечет новую опасность, а также сама природа Змей Сухих Ветвей.
За этой стаей определенно стояло некое разумное существо, возможно, Король Змей, но у Цзян Вана не было уверенности, что он сможет его выследить.
Обладая врожденной способностью к маскировке, Король Змей таких групп прятался еще глубже. А учитывая его интеллект, он вряд ли глупо выдаст себя, отличаясь от остальных.
У Цзян Вана не было причин ввязываться в бесплодную битву с этой опасной стаей в незнакомом мире Нефритового Весов. Куда разумнее было отступить, пока он не наберется сил.
Только вырвавшись из окружения, он мог найти время для лечения. В первую очередь нужно было обработать и перевязать его израненные ладони.
Бинты он нарезал из чистой одежды, достал их из ящика для хранения; главное было завязать так, чтобы не стеснять движения пальцев. Для Цзян Вана это было привычным делом.
После засады Змей Сухих Ветвей он стал еще осторожнее в этом Лесу Сенхай.
Даже к исполинским деревьям, составлявшим основу леса, он теперь относился с подозрением.
Существует закон природы: дерево питает огонь. То, что деревья, охваченные пламенем Воробьев, остались целы, был очень странным.
Но если с этими деревьями действительно что-то не так, то в этом бескрайнем лесу остается только ждать смерти.
Конечно, в жизненной философии Цзян Вана не было места для «ожидания смерти».
Он еще раз сверился с направлением и двинулся на север. Даже если этот путь ведет во тьму, это всё же лучше, чем бесцельно кружить на одном месте.
В этот раз тишина Сенхая продлилась недолго: вскоре послышался звук рассекаемого воздуха, который становился всё ближе.
Цзян Ван нырнул за огромное дерево.
Свист! Свист!
Две фигуры... По крайней мере, это были фигуры, быстро проносились сквозь лес.
В этом бесконечном Сенхае водились не только звери, но и люди!
Цзян Ван затаил дыхание, наблюдая за обстановкой.
Тук!
Звук, похожий на то, как птичий клюв стучит по дереву.
Одна стрела... Нет, всего три.
Одна из них вонзилась в огромное дерево прямо на глазах у Цзян Вана, заставив его зрачки слегка расшириться.
Известно, что в Сенхае великое множество исполинских деревьев, и хотя Цзян Ван не знал их названий, все они обладали общей чертой: невероятной прочностью и защитой.
Огненные Воробьи Цзян Вана не могли нанести этим деревьям ни малейшего вреда. А эта стрела вошла глубоко в ствол.
Вторая и третья стрелы вонзились в землю, вибрируя; они преградили путь бегущему, заставив его остановиться недалеко от Цзян Вана.
Похоже, эти двое были втянуты в погоню.
Человек, замерший перед Цзян Ваном, был крепкого телосложения. Его одежда выглядела странно: не кожа, не пенька, не шелк, а что-то вроде травы. Большая часть тела была обнажена, а нижняя часть напоминала юбку.
Однако, судя по мускулам и кадыку, это был мужчина. Цзян Ван много путешествовал и повидал немало стран, но такого наряда видеть не доводилось.
Мужчина, по-видимому, тоже заметил Цзян Вана, но, лишь мельком взглянув, гордо отвернулся и уставился на своего противника.
Цзян Ван не понимал, как можно быть таким гордым, убегая от погони, но это его не касалось, так что он решил просто наблюдать.
— Цин Цишу, тебе не уйти! — громко крикнул преследователь.
Произношение было немного странным, ближе к языку Цзиньго, но Цзян Ван всё понял.
Языки Цзиньго, Ци и других великих держав были широко распространены, и любой путешественник мог объясниться.
Кричавший держал короткий лук, на тетиве которого уже была готова стрела.
— Хм!
Крепкий мужчина, названный Цин Цишу, откуда-то достал деревянный щит и прикрылся им. С видом полного превосходства он заявил: — Цин Цзюе, я просто позволил тебе вырваться вперед. Ты правда думал, что я тебя боюсь? Видишь, какой щит у меня в руках?
Свист!
Цин Цзюе не ответил, просто натянул тетиву и выстрелил.
Тук!
Презрительный взгляд Цин Цишу на миг скользнул по Цзян Вану, словно говоря: «Учись, деревенщина!» — а затем вернулся к Цин Цзюе. Он потряс щитом, который даже не шелохнулся, и гордо провозгласил: — Мой щит Цинму благословлен Богом Драконов, его защита несокрушима! Как твои стрелы могут пробить его?!
Цзян Ван, стоявший в стороне, опешил и не удержался: — Но он не в щит стрелял.
Цин Цишу замер, опустил глаза и увидел, что из его колена хлещет кровь.

Комментарии

Загрузка...