Небо в одно мгновение сменило свет на тьму, и Долина Семи Звёзд вдруг погрузилась в ночную мглу.
Члены клана Тянь, находившиеся в долине, не стали наводить порядок, ведь у толпы не было времени на панику: как только спустилась тьма, за ней последовал свет.
Источником света стала огромная круглая площадка в центре долины, где один за другим начали загораться светящиеся круги.
Один, два, три... Плотный строй световых кругов быстро заполнил всю площадку.
Каждый круг был достаточно велик, чтобы в нём мог стоять взрослый человек, причём между ними сохранялось достаточное расстояние.
Всего таких кругов было сто восемь.
Цзян Ван прекрасно это понимал. Количество мест для входа в Тайную область Башни Семи Звёзд составляло ровно сто восемь, и они были известны как сто восемь Звёздных Позиций, разделённых на тридцать шесть Небесных Звёзд и семьдесят две Земные Звезды.
Светящиеся круги перед ним и были этими Звёздными Позициями.
Те, кто получил право войти в Тайную область Башни Семи Звёзд, должны были просто встать в один из кругов и ждать, когда их направит звёздный свет Башни.
Где люди — там и цзянху. Где есть ранги — там и борьба.
Тридцать шесть Небесных Звёзд и семьдесят две Земные Звезды — порядок, разумеется, был важен для каждого.
Предыдущие состязания за право войти в Башню Семи Звёзд по сути были предварительным распределением этого порядка.
К этому моменту большинство людей, вероятно, уже знали свои места.
В кромешной тьме долины один за другим вспыхивали таинственные круги, превращая Долину Семи Звёзд в сказочное место и приковывая взгляды всех присутствующих.
Звёздные позиции вдруг активировались, и прежде чем многие успели среагировать, вперёд вышла фигура.
С распущенными длинными волосами этот человек решительно зашагал вперёд и спустя несколько шагов ступил в самый большой и яркий круг, заняв Звёздную Позицию Небесного Владыки.
Повернувшись к собравшимся, он сохранял бесстрастное лицо.
Это был Лэй Чжаньцянь.
Среди практиков, собравшихся в Долине Семи Звёзд, были Фан Чун, влиятельная фигура из Торгового Альянса с многолетним опытом в Сфере Внутренних Покоев, Ли Фэнъяо, законная дочь знатного клана Шимень Ли, и даже Цзян Уцзи, девятый принц Даци. И всё же Лэй Чжаньцянь, ведя себя так, будто он был единственным хозяином небес и земли, уверенно занял позицию Небесного Владыки, не обращая внимания на взгляды остальных.
Когда речь заходит о Башне Семи Звёзд, всегда вспоминают первую из Небесных Позиций — Небесного Владыку.
Как правило, тот, кто занимает позицию Небесного Владыки, по возвращении из Тайной области оказывается тем, кто извлёк из неё больше всех благ; его также считают лидером всей экспедиции.
Разумеется, считается, что человек, изначально занявший позицию Небесного Владыки при входе в Башню, обладает бо́льшим преимуществом.
К сегодняшнему дню каждый уже имел представление о том, где ему следует стоять. Более осторожные люди предпочитали держаться ближе к концу, чем рваться вперёд.
Из-за этого негласного порядка любая ошибка в выборе места могла привести к стычке сразу после входа в Башню. Это могло даже привести к тому, что человека сразу бы взяли на прицел и не дали войти в Тайную область.
Лэй Чжаньцянь взял инициативу в свои руки и вошёл в круг Небесного Владыки, не заботясь о чужих взглядах.
Уголки губ Цзян Уцзи опустились; он был явно недоволен, но промолчал.
Поскольку Лэй Чжаньцянь с рождения пользовался поддержкой семьи Лэй, которая была семьёй матери одиннадцатого принца Цзян Уци, он естественным образом стал его самым могущественным союзником. И так же разумеется он оказался в оппозиции к Цзян Уцзи.
В борьбе за престол никто не мог уступить. Как бы гармонично принцы и принцессы Даци ни вели себя на публике, их глубинные противоречия были непримиримы. Напротив, те принцы и принцессы, у которых не было надежд на наследование, часто ладили друг с другом гораздо лучше.
С момента прибытия Цзян Уцзи не сказал Лэй Чжаньцяню ни слова и даже не взглянул в его сторону, что ясно демонстрировало эту вражду.
Фан Чун из Торгового Альянса выждал момент и рассмеялся: — Если никто не претендует на эту Небесную Позицию, позволите мне?
Хотя он обращался ко всем, его взгляд был прикован к Цзян Уцзи, явно показывая намерение уступить и не переходить дорогу девятому принцу.
Небесная Звезда уступала лишь позиции Небесного Владыки среди тридцати шести Небесных Позиций.
Цзян Уцзи скривил губы и, повернувшись к Ли Фэнъяо, сказал: — Сестра Ли из клана Ли, прошу, проходите.
Ли Фэнъяо не стала церемониться и лишь сказала Цзян Вану: — Я пойду вперёд. Будь осторожен.
Затем он взлетел и опустилась на Небесную Звезду.
Она сделала это, ничуть не уступив.
В этот раз Цзян Уцзи снова выразительно посмотрел на Цзян Вана, но всё же промолчал и, последовав за Ли Фэнъяо, ступил на позицию Звезды Небесной Тайны.
Фан Чун вёл себя спокойно и неторопливо, не вступая в борьбу за места. Он подождал, пока остальные трое займут свои позиции, затем сложил руки в приветственном жесте, вежливо поклонился всем и занял позицию Звезды Небесного Досуга.
Практики в Долине Семи Звёзд быстро выбирали свои позиции, и многие из них следили за выбором Цзян Вана из-за особого отношения, которое проявила к нему Ли Фэнъяо.
Некоторые даже вынашивали мысли о том, чтобы вытеснить его и опозорить, с нетерпением ожидая подходящего момента.
Но тут они увидели, как к Цзян Вану зашагал юноша из клана Тянь, махая ему рукой: — Молодой господин Цзян, сюда!
Место для Цзян Вана было выделено кланом Тянь напрямую из их собственной квоты в двадцать мест. Такие фигуры, как Ли Фэнъяо, обладавшие силой Сферы Внутренних Покоев, могли миновать отбор и получить место без очереди. Лэй Чжаньцянь и Фан Чун смогли сделать то же самое.
Конечно, если бы настал день, когда все участники от Башни Семи Звёзд были бы из Сферы Внутренних Покоев или хотя бы их было больше половины, таких привилегий у них бы не было.
В целом, борьба за места в Тайной области Башни Семи Звёзд была относительно честной и не вызывала особых споров.
Юношу, который позвал Цзян Вана, звали Тянь Чан, и в этот раз он возглавлял команду клана Тянь для входа в Тайную область Башни Семи Звёзд.
Двадцать закреплённых за кланом Тянь мест начинались с последней позиции — Звезды Земного Пса — и заканчивались Звездой Земного Завершения. Короче говоря, они удерживали последние двадцать Звёздных Позиций.
Место, предоставленное Цзян Вану, было позицией Звезды Земного Наказания, седьмой с конца, что было ни слишком суровым, ни особо привилегированным.
Наконец, тому, кто попал в Тайную область Башни Семи Звёзд по связям, не требовалось много вложений.
Увидев, что Цзян Ван без тени смущения влился в группу клана Тянь, многие изменили своё отношение к нему.
Некоторые больше не видели в нём достойного противника, а многие другие прониклись к нему презрением.
Такой прихлебатель... Как Ли Фэнъяо могла относиться к нему иначе?
Практики один за другим занимали свои Звёздные Позиции. Иногда возникали трения, но в присутствии могущественных членов клана Тянь, наблюдавших за происходящим, все соблюдали сдержанность.
В итоге из ста восьми Звёздных Позиций восемь остались пустыми. Эти восемь человек по разным причинам не успели добраться до Долины Семи Звёзд и заранее выбыли из состязания.
Двадцать мест клана Тянь не изменились из-за этих вакансий, поэтому восемь пустых позиций начинались с Звезды Земного Сироты — двадцать первой с конца — и оставались свободными вплоть до позиции Звезды Земной Проверки.
За порядком в Долине Семи Звёзд в этот раз следил Тянь Хуаньчжан, дядя нынешнего Главы клана Тянь, человек высокого положения и неоспоримой силы.
Как только все заняли свои места, он семь раз указал в небо.
Те, у кого был намётан глаз, заметили, что каждое движение соответствовало расположению семи звёзд Большого Ковша.
Большой Ковш, известный как Небесный Поворот, Небесное Вращение, Небесное Сияние, Небесный Вес, Нефритовые Весы, Открывающий Ян и Дрожащий Свет.
В ночном небе над долиной одна за другой вспыхнули семь точек света.
В долине они точно соответствовали Большому Ковшу наверху, направляя силу семи звёзд и затмевая блеск остальных светил. На такое был способен лишь тот, кто достиг как минимум Сферы Внешнего Строения!
Семь световых точек становились всё ярче и ослепительнее.
Они сложились в форму нефритового ковша, зависшего в небесном своде.
Затем ковш слегка наклонился, и бесконечный поток звёздного света хлынул вниз, словно вода.
Казалось, будто кто-то на небесах зачерпнул ковш Воды Млечного Пути и вылил его на мир смертных.
Те, кто смотрел снизу, видели лишь каскад звёзд, падающий с небес подобно звёздному водопаду.

Комментарии

Загрузка...